– Бой один против одного, потом другой, третий? Как принято?
Впервые за эти годы Эрван услышал голос фомора. Он говорил не так, как норды в горах: часть звуков произносил в нос, часть просто глотал. Однако Эрван понял его без особого труда.
«Ха! Вот так-то, Салаун, – я справился! Не такой уж из меня дрянной переводчик», – Эрван позволил себе улыбнуться.
– Да. Как принято. Один вопрос. Потом бой.
Фомор помедлил с минуту. Опустил голову, словно что-то прикидывая. Затем спокойно, без тени страха посмотрел Эрвану в глаза.
– Жду вопрос.
Он со свистом втянул воздух, вздёрнул подбородок и поднял руки ладонями вверх.
Эрван повторил его жест.
– Он согласен. И он поклялся. Я тоже.
Фомор, похоже, догадался, о чем речь.
– А они? Пусть и они.
Эрвану даже переводить не пришлось: Бастиан и Лоэ подняли ладони вслед за ним. Эрван кивнул.
– Договор заключён. Какой вопрос зададим?
– А ты как думаешь? Самый важный, само собой. Спроси: где их корабли? – Бастиан предпочёл взять быка за рога.
Лоэ выглядел рассеянным и отрешённым.
– Пожалуй. Попробуйте спросить так: «Четыре корабля. Куда они ушли?» Если повезёт, сумеем определим по числу – не наши ли это знакомые?
Эрван добросовестно перевёл.
В глазах фомора сверкнуло торжество.
– Ты спрашиваешь, где наши корабли? Отвечу: они ушли туда, куда людям путь заказан. На закат, сквозь Белую стену. Хватит смелости пойти за ними?
Он разразился хриплым смехом.
Эрван повторил для Лоэ и Бастиана:
– Они ушли на запад, на глубину. Если я правильно понял, они держат путь сквозь Стену Туманов.
Впервые Эрвану довелось увидеть взволнованного доктора: тот разом побледнел, прикусил губу, глаза округлились, как у филина. Эрван решил было, что ему почудилось, – настолько быстрой и неожиданной была перемена… но успел заметить, как ладони Лоэ сжались в кулаки.
Доктор перехватил взгляд Эрвана, спрятал руки за спину. Лицо обрело привычное – чуть сонное, чуть ленивое выражение.
«Не нравится мне это. Совсем не нравится. Если даже Лоэ испугался, остальным впору в штаны наложить…» – Эрван предпочёл не додумывать мысль: и без того забот хватало.
– Я ответил. Теперь вы, – напомнил о себе фомор.
– Переведи, – голос Лоэ снова был спокоен и твёрд. – Он хочет выбрать противника из всего экипажа? Или хватит нас троих?
– Я уже выбрал, – торжественно объявил фомор. – Сначала ты, – он кивком указал на Эрвана. – Потом вон тот: щуплый, с птичьим клювом. Потом вон тот, похожий на медведя. Потом убью остальных – неважно, кого за кем.
Бастиан расхохотался.
– Этот парень решил, что сможет перебить всю команду? Однако, самомнение у него!
Лоэ остался серьёзным.
– Баст, не так все просто. Он старый, умелый боец, это видно. Но меня тревожит другое: я чувствую, после заключения Договора он стал гораздо опаснее. Не понимаю, почему, но знаю точно – это так.
Лоэ внимательно посмотрел на Эрвана.
– Я догадывался, Эрван Гвент, что он выберет из нас двоих. А ты?
Эрван неопределённо хмыкнул, пожал плечами. Лоэ продолжил:
– Быть может, для нас обоих наступило время платить. И всё же… Постарайся остаться в живых. Будь очень осторожен. Шансы у тебя есть – дерёшься ты неплохо…
Эрван хотел бы услышать в голосе Лоэ больше уверенности.
– Да ладно тебе, Адриан! Хватит пугать парня! Шансы, шансы… – Бастиан хлопнул Эрвана по плечу. – Все шансы у тебя: ты на родной посудине, с привычным оружием. Ребята, опять же, в пятьдесят глоток поддерживать будут, не сомневайся. К тому же этот гадёныш несколько раз получил по башке, чуть не утонул, потом я добавил… Вряд ли у него много сил осталось, главное – на рожон не лезь.
– Договор нерушим. Ваша очередь выполнять. – Фомор нетерпеливо переминался с ноги на ногу: видно, рвался в драку.
Эрван посмотрел на него исподлобья. Кивнул. Сумрачно улыбнулся.
– Умереть торопишься? Ну, воля твоя.
Тела успели убрать, и вся палуба была в распоряжении бойцов.
Эрван сидел на бочке, стараясь дышать глубоко и ровно. Бастиан стоял за спиной, сильными пальцами массируя плечевой пояс. Рядом суетился Яник: робко заглядывал в глаза и норовил всучить глухо булькающую флягу.
– А ну брысь! В ухо захотел? – раздражённо прикрикнул Бастиан. – Нельзя ему ни есть, ни пить. Лучше вон тому предложи – скорее сдохнет.
Яник ойкнул и растворился за спинами зрителей. Боцман наклонился к уху Эрвана, зашептал:
– Не спеши, но и не возись – видишь, солнце заходит? Эти гады в сумерках лучше кошек видят, так что постарайся закончить до темноты. Смотри за его руками: сам-то он коротышка, а грабли отрастил – ой-ой! Чаще атакуй слева…
– Баст! – прервал Эрван. – Посмотри – он левша.
Эрван кивком указал на противоположный борт, где фомор не спеша выбирал оружие. Трофеи свалили в кучу, и теперь он не спеша доставал один клинок за другим: вдумчиво проверял баланс, делал несколько пробных взмахов, потом, неприятно прищёлкивая языком, откладывал в сторону.
– Точно. Вон он левой финтит. И как я, болван, сразу не заметил…
Бастиан, похоже, рассердился. Буркнул:
– Совсем я нюх потерял – волнуйся тут из-за тебя, остолопа! Ладно, парень. Не теряй головы и постарайся не помереть сдуру – ищи потом тебе замену… Ну, с Богом!
Моряки выстроились в две шеренги, от борта до борта, образовав почти ровный квадрат.
«Двадцать на двадцать примерно, – прикинул Эрван. – Особо не разбежишься, но должно хватить».
Он стоял в центре и с беспокойством смотрел на оружие в руках фомора – пару костяных палиц с торчащими из навершия длинными шипами.
«Ого! Акульи зубы? Великоваты, с мою ладонь. Да ещё с зазубринами…» – Эрван тревожно посмотрел на Бастиана. Тот слегка пожал плечами, развёл ладони на пару футов: держи, мол, дистанцию – разберёшься.
Тем временем противник вышел навстречу. Церемонно поклонился, ухватил палицы посередине и сразу, без подготовки, нырнул вперёд. Диковинное оружие в его руках загудело и превратилось в два мерцающих круга.
Эрван ушёл влево, закрываясь правым клинком.
Удар!
Звон стали – и глухой хруст кости. Рука онемела до предплечья: Эрван понял, что больше не чувствует пальцев.
«Хоть меч не выпустил…»
Свист палицы… Мимо… Нырок!
«Держу клинок – рука не сломана…»
Удар! Ещё один… Ещё…
Фомор атаковал одновременно сверху и снизу, справа и слева… Эрвану почудилось, что его окружает свистящая стена шипов.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! Что с ним делать-то?»
Перекат… Блок… Выпад!
«Ага, отскочил! Боится…»
Эрван бросил взгляд на фомора: в глазах противника светилось торжество.
«Ни черта он не боится! Играет. Наслаждается. Ждёт момента…»
Блок! Отпрыгнуть… Блок… Вот так!
Неожиданно Эрван понял – он успевает. Защищаясь одной рукой, со сбитым дыханием – успевает!
«Ха! Неплохо! Давай, красавец, продолжай, трать силы! А там посмотрим…»
Через минуту Эрван осознал: он легко может предвидеть выпады противника. Ещё через минуту – предугадать траекторию движения палиц с точностью до дюйма. Атакующая техника фомора оказалась эффектной, но неэффективной. Рассчитанная на запугивание врага, подавление воли, она была почти бесполезна против хладнокровного обученного бойца.
«Думал, молокосос попался? Ну-ну… Так и дальше думай».
Эрван отшатнулся, старательно изображая ужас. Фомор яростно завопил и бросился в атаку.
Блок… Уход вправо… Перекат… Блок!
«Ну не зацепит он меня, ладно. А мне до него как добраться?»
Эрван не сомневался: заподозри фомор, что его дурачат, что противник куда сильнее, чем он думал, – мигом сменит тактику. И что тогда – Бог весть…
Снова гудящий круг перед глазами…
«А если так?»
Эрван чуть запоздал с блоком.
Шип распорол щеку и миг спустя – бок.
«Неглубоко вроде… Как надо».
Фомор отступил на шаг. В долю секунды остановил вращение палиц. Осклабился.
– Тяжело умирать, человек?
Эрван промолчал. Пошатнулся, с хрипом втянул воздух. Посмотрел на бок – там медленно расплывалось кровавое пятно.
«Что, нравится? Давай болтай, издевайся! Думай, что я уже готов, – скоро удивишься!»
Эрван ощутил покалывание в правой руке. Осторожно попробовал сжать и расслабить пальцы – получилось!
Эрван услышал, как пронзительно вскрикнул Яник. В толпе матросов разрастался тревожный гул – похоже, Эрвану удалось перехитрить не только противника, но и зрителей.
«Хорошо, отлично! Пусть тоже слышит – быстрее подумает, что я почти готов».
Он еле сдержал улыбку: поединок шёл по его плану.
«Как там Бастиан?»
Он бросил взгляд на боцмана – и не узнал его. Белый от бешенства, насупив брови, Бастиан следил за фомором. Глаза полыхали яростью – такой ярости Эрван не мог припомнить.
«Посмотри он так на меня, я б умер на месте…»
Одна рука боцмана медленно разматывала пращу, второй он потянулся за снарядом.
