Командир "Темного крыла" сменил ее на подиуме. - Спасибо, Джейн. Итак, засранцы, слушайте меня внимательно, потому как повторять не стану. Главным буду я.
Возмущенные и презрительные вопли заполнили комнату.
- МОЛЧАТЬ!!!
Голоса притихли, хотя ворчание и осталось.
- Я - главный, потому что для руководства вами, уродами, Вораксу нужен профессионал. А теперь, если ваша хваленая независимость вам дороже всей той добычи, что только что расписала прелестная Джейн, добычи, включающей утрачтех, должен вам напомнить, можете валить прямо сейчас, и останавливать вас я не буду. Но, если вы сейчас уйдете, с нами вы не отправитесь. Ну, кто уходит?
Куча переглядываний, но никто так и не поднялся со стула.
- Тогда ладно. Учитывая все вышесказанное, я отнюдь не питаю иллюзий относительно того, что вы станете подчиняться мне, как только мы достигнем Большого Куша. Потому, стратегия моя проста. Каждое подразделение выбирает себе территорию или территории, что им нравится, и которую они атакуют. Каждый сам будет завоевывать свой удел из того, что выберет. Если вы выберете себе место, что не так богато, как вам хотелось бы, это ваши трудности. Можете попробовать атаковать другое, если никто из нас еще не заявил на него права. Если же вы настолько беспомощны, что вам понадобится помощь, то лучше вам надеяться, что кто бы ни прибыл вас спасать, он не потребует за это слишком уж много.
И он одарил собравшихся неприятным оскалом.
- А если кто из вас нарушит эти простые правила, особенно насчет нападения друг на друга, то у меня найдется парочка штурмовых лэнсов напинать вам зады. Не заставляйте меня этого делать.
Несколько отрывистых кивков, хотя полковник Блэк и уставился на Сандерса сузившимися глазами.
- Итак, второй, не менее важный пункт, и гораздо более простой в исполнении, это то, что все мы прибудем в систему Большого Куша вместе. И сделано это будет просто. Только один прыгун, мой, между прочим, будет иметь координаты цели. Координаты каждой системы на пути будут выдаваться всем перед прыжком, с учетом времени на расчеты. Никаких зарядок вгорячую, чтобы всех опередить, не будет.
На экране появилась карта солнечной системы
- Конечной нашей целью станет зенитная точка Большого Куша. После того, я предполагаю, все вы кинетесь наперегонки, пытаясь зацапать себе лучшие места, опередив всех. И у вас будет три варианта.
Экран увеличил третью планету, вокруг которой кружилась одинокая луна. Затем между ними замерцала одиночная точка.
- Это ближайшая к Кушу пиратская точка. Хотя именно она и использовалась "Белым слоном" и "Драконом", я ее вам не рекомендую. Во-первых, потому что в нее сложнее всего попасть. И во вторых, она также и слишком мала, чтобы вместить все наши прыгуны. И если более чем один идиот прыгнет в нее, то шансы на то, что в итоге КФ-поля наложатся и вы поубиваете друг друга окажутся достаточно велики.
Кое-то при этом скривился так, словно съел лимон. Экран же принялся увеличиваться, в этот раз показывая и планету и звезду. Между ними замерцала точка.
- Это вариант два. Пиратская точка, достаточно большая чтобы вместить весь флот. Та, что я вам и рекомендую, поскольку... ладно, скажу, я сам ей воспользуюсь.
И заухмылялся, словно бы предлагая ми радоваться вместе с ним. Некоторые согласно хохотнули.
- И наконец, если ваш навигатор недостаточно хорош, чтобы рассчитать прыжок, то Большой Куш всего в десяти днях от зенитной точки на одном Джи. Разумеется, к тому времени большинство из нас уже будут там почти неделю, так что Джонни-тормозу придется брать, что осталось. Еще вопросы?
Комплекс КомСтара
Порт Крин, Анталлос
Периферия
21 сентября 3020 года.
- Регент, флот Воракса только что выпрыгнул. Но перед этим мы получили от них пару кодированных сообщений.
- И?
- Одно адресовано ВСИО. Второе ВСБ. Содержимое серьезно зашифровано.
- Ну разумеется, Шорт, но вряд ли нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об содержании.
- Первый набор координат пути к Большому кушу?
- Ели тот вообще существует. Что ж, давай их сюда, я позабочусь, чтобы все, кому это нужно, их получили.
- Дэвион, Курита и наши архивы на Терре? Должен признать, регент, меня беспокоит тот факт, что мы читаем чужую почту.
- Не глупите, Шорт. Именно такие высказывания и загнали вас сюда. Мы вовсе не читаем почту клиентов, мы просто храним ее на тот случай, если та случайно пропадет.
- Ну разумеется, регент. Как я мог так ошибиться...
- Сарказм положен только старшим по званию, юный наглец...
"Клоповник", прыгун типа "Инвэйдер"
На маршруте к Большому Кушу.
В ?? прыжках от цели.
Карл Джикстон был не из тех, кого зовут аскетами. Нет, скорее он был пиратом в лучших традициях пиратства, тянущихся еще с древней Терры. Дни свои Джикстон проводил в пьянках, волочении за женщинами, в грабежах и погромах, и если и можно о ком сказать, что он рожден для своей роли, так это о нем. Да он и рожден был в пиратском мехе, в каких-то секундах от сброса на какую-то беззащитную местность. Пиратство было у него в крови, можно сказать, пропитало его душу.
Надо сказать, что услышав об Большом Куше впервые, он отнесся к этому скептически. Успешные, и самое главное, живые пираты, соображают с первого раза, когда хвалебные песни слишком уж хороши, чтобы быть правдой. Инстинкты прямо таки вопили ему, что Большой Куш легкой добычей не станет. Никто в здравом уме не оставит миллиарды людей и промышленность, способную их всех содержать, без достаточной охраны. Ну, по крайней мере, ненадолго.
Но когда он узнал, что на прыгуне, к которому они были пристыкованы, на гравипалубе помимо всего прочего, имелся и небольшой бар, для него это было знаком с небес, явно значившим, что все его опасения и подозрения только и ждут, как их смоет добрая бутылка рома. Ясно дело! К тому же стаканчик ему не повредит. Флотилия была еще достаточно далеко от Куша, и до тех пор, пока они не прибудут, все, что ему остается, это ковыряться в носу и приударять за всеми "чесалками", что только можно отыскать.
Джекпот! По прибытии он обнаружил в баре обе свои единственные утехи, не считая мехов и грабежей, - ром и женщин. Конкретно, двух женщин. Одна, шикарно выглядящая брюнетка с приличного размера дойками и в темном пилотском комбезе и вторая, чуть меньшая блондинистая лисичка в несколько грязноватом комбезе технарей. Обе сидели за одним столиком, хохоча, и похоже, мир за его пределами, их не волновал.
Джикстон ухмыльнулся, привычно изобразил из себя "крутого и уверенного в себе мехвойна, с которым вы, девчушки, ну точно хочите оказаться в постели. Да, сразу обе", и двинул в их сторону.
Приближаясь, он краем уха уловил их разговор
Брюнетка была первой, размахивая рукой, она даже отставила от себя стакан. - И он мне и говорит, "Ты что, нашла свой мех на свалке? И вот что, я тебе скажу, Дани. Я не собиралась и не собираюсь позволять никому, особенно лявской жертве инцеста оскорблять мой мех, Так что я запитала ППЧ и разрядила его прямо в морду этому ублюдку. И ни тебе катапульты, ни шума, ни пыли.
- Знаешь, Натали, - отозвалась блондинка, - Будь у тебя "Стингер", как у остального лэнса, ты бы капитально попала. Ты то и дело используешь "Бэттлмастер" как палочку-выручалочку, и рано или поздно останешься без ППЧ, и я его больше не починю...
- Так затем я и лечу на Большой Куш! Ты что, не слышала, Дани? У них есть утрачтех, так что они наверняка починят Старого Мельвилля! И если ты думаешь, что я расстанусь с моим ППЧ только оттого, что он нам больше не по карману, то лучше б тебе думать другое!
О, то, что ему и нужно! Возможность! - О! Всегда приятно встретить коллегу-энтузиаста ППЧ! Дамы, позвольте представиться, я Карл Джикстон, чума государств-наследников и ценитель прекрасных женщин по всей сфере!
Затем, согнувшись в шутовском поклоне, голосом, преисполненным напускного благородства, - Прошу вас, позвольте мне заказать напитки двум столь восхитительным богиням!
"Богини" обменялись взглядами и хихикнули, после чего брюнетка ответила, - Ну конечно, прошу же, садитесь.
- Так вы друг с другом знакомы? - спросил Джикстон, подзывая бармена, и заказывая еще по порции для всех за столом.
- Ага, я Натали, а это моя лучшая подруга-техник, Дани. Мы с "Веселого Роджера", ну, знаешь, тот "Леопард", что пристыкован ближе всех к заднице этого ведра с болтами?
Он не знал, но Джикстону было не привыкать врать ради своих целей. В данный момент, находившихся между ног. - Ага, конечно. Так с кем вы сейчас?
- Свободны как птицы, во всех отношениях. Мы с моим лэнсом немножко грабим там, подрабатываем здесь, на всех этих занюханных периферийных планетках. И если Большой Куш так богат, как все говорят, то каждый из мехвоинов в экспедиции будет обеспечен на всю жизнь. Ну а если врут, как обычно, вдвое, то все равно на всю жизнь точно.
