Джикстон не мог не признать, что он заинтригован. С дамами-мехвоинами он еще не спал. Отличная зарубка на его пояс, прямо в "зал чести" у пряжки, рядом со знатной дамочкой, подвернувшейся ему на Кентаресе.
- Так значит, Натали, ты командуешь полным лэнсом? Впечатлен, и если я правильно расслышал. У тебя "Бэттлмастер"?! Не пойми меня неверно, но как ты ухитрилась заполучить штурмовой мех? Обычно для этого нужно быть безумно богатым, ну, на периферии, уж точно.
Натали выдала очаровательную улыбку и приподняла и бровь и стакан.
- Ну давай, Ната, ну расскажи ему. Такая милая история, - подначила ее Дани.
- Ну ладно, ладно, - отозвалась та, - Все было так...
Джикстон придвинулся поближе, будучи весь внимание. Пираты обожают слушать других. Умные пираты это те, кто запоминают детали.
- Доводилось когда-нибудь слышать об Иване Неостановимом? - начала Натали.
- О, да... Он же... неостановим, да?
Джикстон понятия не имел, о ком шла речь.
Дани хихикнула. Натали фыркнула. - Оказалось, что не совсем. Он был охрененным мехвойном. Настоящим пиратским вожаком, жестоким и крутым. Командовал целой ротой, и все вокруг было его. Ну, не то, чтобы он мне так уж нравился... скажем так, в интимной сфере у него были неприятные привычки. Несколько жесток, если ты понимаешь, о чем я, угу?
- Но главное, у него был "Бэттлмастер", прелестная, дивная машина, производства самой Звездной Лиги, и за ней любовно ухаживали, - добавила Дани, - Вся из себя прокачанная. Даже морозилки были, ну, двойные охладители, и весь утрачтех, что только можно поставить. Нашел ее где-то в тайнике.
- И как он оказался у тебя? - зачаровано спросил Джикстон.
- Ну, понимаешь, ли, Иван бы неостановим. На поле боя. В утрачтеховом-то "Бэттлмастере"? Да на периферии он был богом. Но вне кабины он был такой же, как и все мужики.
- А! Понял, так ты подождала, пока он не вылезет размять ноги! Должен сказать, Натали, я впечатлен.
- Не совсем, - хихикнула Дани.
- У него была слабость к женщинам. Портил рабынь как лардж бумагу. Так что я нарядилась под рабыню и использовала свое женское обаяние, чтобы он меня прикупил. Затем, трах-бах, и я свалила с "Бэттмластером" в изумительном состоянии. Спе... то есть позаимствовала прямо из под носа у его громил. Навсегда позаимствовала, если ты понимаешь, о чем я.
Все то время, пока она в деталях любовно описывала, что скрывалось за "трах-бах" Джикстон пытался найти позу, в которой кожаные штаны не врезались так сильно в детали его анатомии. - Но ты, по крайней мере, отработала его деньги?
Натали мило улыбнулась, - Ну, разумеется, я же не бессердечна, кроме того, на вид он был довольно неплох. Накачанная грудь, крепкие мышцы, и все такое. Но недаром же мой позывной - "черная вдова". Я обязана следить за своей репутацией.
- Если честно... - сглотнул заерзавший Джикстон, - Я хотел пригласить вас к себе в каюту, на ночь греха и распутства, но тут я вспомнил... Но напитки все равно за мой счет. За рассказ. А теперь... извините, мне срочно пора... перевооружать мой мех, да....
* * *
- Блин, Натали, ну зачем ты его спугнула? Я уже приготовилась к... как он там сказал, "к ночи греха и распутства"? - хихикнула Дани, пока Джикстон торопливо вылетал из бара. - То, что ты у нас убиваешься по мертвому парню, вовсе не значит, что остальным нельзя позабавиться.
- Но разве это было не весело? Как он ерзал?
- Ну да, ну да, но все равно, я бы предпочла в личной жизни не только эль Вибрато...
- Блин... вечно ты все портишь, - надулась Натали.
Первая остановка
Не населенная звездная система
Периферия
28 сентября 3020 года
- Тридцать минут до прыжка, - объявил динамик.
Неделя, мрачно подумал про себя Сандерс, покоясь (в невесомости сползти с кресла вниз попросту не выходило) в своем кабинете на борту транспорта "Теневое крыло". Неделя, проведенная флотом, бездеятельно вися в необитаемой системе, перезаряжаясь. Неделя, в ходе которой он вел себя как лидер, навязывая свою власть непокорным. Неделя, потраченная на так и не повзрослевших детей или впавших в детство взрослых, иначе известных как наемники, пираты и ворье.
Господи, и он еще думал, что перелеты между заданиями это время отдыха. Что мехвоины и пилоты АКИ в это время должны тренироваться на симуляторах, оттачивая навыки, что техи должны перепроверять технику, заботясь, чтобы все работало должным образом. Во всяком случае его "Темное крыло" именно этим и занималось. Они были профессионалами
Не то, что остальные.
Остальные "батальоны" были буйными и скука межзвездных путешествий действовала им на нервы. Без планет с невинным населением они вымещали скуку друг на друге, и некоторые из драк доходили до такого, что Сандерсу приходилось вмешиваться. Лично. И наконец, он попросту стал бросать любое провинившееся подразделение, бросая их без координат, или в одном случае, без прыгуна вообще.
Это сработало. Теперь, по крайней мере, конфликты ограничивались словами. По большей части.
Интерком подал сигнал и Сандерс привычно нажал на столе кнопку.
- Что? - прорычал он.
- Сигнал с "Подбитого глаза", полковник, - донесся краткий ответ, - Полковник Блэк хочет с вами поговорить.
- О, Господи, что этому идиоту еще от меня надо?! - простонал Сандерс, - Секунду, неважно. Просто соединяй.
Хмурая морда вожака Банды проклятых проявилась над столом полковника, и Сандерс лениво прикинул, не выглядит ли дьявол как Блэк. Хотя нет, вряд ли, у дьявола хватило бы ума позаботиться, чтобы выглядеть угрожающе.
- Сандерс, ты, кровавая псина! - начал Блэк, - Что это все значит? Следующая система не может быть Большим кушем!
- Так и есть, Блэк, - скучающе отозвался Сандерс. - И что?
- И что? - злобно возмутился Блэк, - Где Большой Куш? Ты специально уводишь нас прочь, чтобы мы по передохли от голода и жажды?
- Вряд ли, - фыркнул Сандерс, - Если твои очистители воды в приличном состоянии, то жажда не проблема... хотя вкус, может и быть. А если ты прочел раздаточные материалы, а они были, то знал бы, что перед отбытием нужно было запастись едой и гидропоникой.
- ЧТО?!! - возопил Блэк. - ПЛАТИТЬ за еду?! По безумным ценам Порт Крина?!
- Именно потому я и говорил всем запасти как минимум четырехмесячный запас еды, - холодно отозвался Сандерс. - Тем самым, мы могли бы добраться до Куша не голодая, и все равно имели бы запас на случай, если что пойдет не так. А лететь нам еще долго.
- Я не буду голодать! - заорал Блэк. - Я требую остановки у следующей обитаемой планеты на фуражировку!
- Запрос удовлетворяется, - снизошел Сандерс, и потерев картинно лоб, как бы призадумавшись, добавил, - Если я правильно помню, следующая обитаемая планета это... Большой куш.
- Что?! Ты шутишь?!
- Извини, Блэк, но нет, - отозвался Сандерс. В системах, где мы будем останавливаться, нет никаких обитаемых планет. И если тебе так хочется есть, придется тебе полагаться на благотворительность тех, кто умнее тебя, ну или покупать еду у них же.
- Никогда!
- Очень жаль это слышать, - отозвался Сандерс, изображая печаль. - Мы будем по вам скорбеть. Переступая ваши иссохшие трупы, и деля ваше снаряжение.
Изображение Блэка резко пропало, а Сандерс, расслабившись, заулыбался. Теперь ему было лучше. Значительно.
Третья остановка
Не населенная звездная система
Периферия
5 октября 3020 года
- Прыжок завершен, - объявил динамик "Теневого крыла"
- Мостик, это полковник, - произнес Сандерс, вжимая кнопку, - Все на месте?
- Проверяем, сэр. Одного прыгуна пока... о, вот он. Они запоздали с прыжком, сэр.
- Ну, это ничего. Сандерс зак...
- Простите, сэр, - перебил его вахтенный. - Нас вызывает "Подбитый глаз". Похоже, опять полковник Блэк.
- Соединяй, - вздохнул Сандерс.
Не тратя времени даром, Блэк сразу перешел к делу, - Мы уже прилетели?
Четвертая остановка
Не населенная звездная система
Периферия
12 октября 3020 года
- Мы уже прилетели?
Пятая остановка
Не населенная звездная система
Периферия
19 октября 3020 года
- Прыжок завершен, - исполнительно отозвалась Джейн Дитрих, - Похоже, что все наши спутники все еще с нами. Воистину чудо из чудес.
- Превосходно? Джейн, - радостно отозвался капитан Мамото. С тех пор как они покинули Анталлос он постоянно чему-то радовался. - Продолжай дальше.
- Шкипер, можно задать вопрос? - спросила Джейн, раскрывая свой кушитский компьютер, и начиная его запуск.
- Задавай, - благодушно отозвался Мамото, - Я же капитан, как я могу отказать?
- Вас совсем не беспокоит, что кушиты опять нападут на "Дракон"? В смысле, после того, что произошло в прошлый раз, я бы беспокоиласью
- Глупости, - уверенно отозвался Мамото. - Мы несем припасы "темного крыла" и добрую часть их техперсонала и семей. Если "Темное крыло" и будет кого защищать, так это нас.
- Ну, не знаю, шкипер...
- Джейн, не забивай себе этим голову, - уверил ее Мамото. Возможно, это и сработало, не считай Джейн, что господь дал Мамото чуть меньше тактического чутья, чем обычно выдается таракану. - Мы сейчас посреди крупнейшего и сильнейшего флота, не считая разве что государств-наследников. Что здесь с нами может случиться?
