На удивленные взгляды Коли и оружейника ответил рассказом про жябу мою. Которая сидит у горла и все время душит, душит, душит! Чтоб брал побольше и тратил поэкономнее… А еще таблеток требует, от жадности, и побольше, побольше! Жяба ребятам понравилась, и они шустро установили на ероплан все, что просил.
Взрыватели, натурально, без замедления. Штатные то есть. Поскольку что-то там у меня такое, в памяти то есть, забавное крутится. Насчет штурма Брестской крепости. Какие-то у немцев, помнится, мортиры там были. Особо крупные[142]. Интересно бы. Посмотреть. На КП про подвески и прочее ничего сказано не было, так что ничто не мешает разыграть из себя идиота. Машинка под масксетью стоит, хрен что поймешь, а потом – поздно, старик… Взлетать, конечно, тяжеловато будет. Ну да ничо. Движок новый, совсем без малого муха не… сидела.
Гоша кличет. Ненадолго подходим к флотским летунам. Их трое. Пайлот, штурман и стрелок, как положено. Договариваемся, что до Буга пойдем метрах на ста. Целее будем. Гоша немногословен и вроде как грустит об чем-то. Не пойму, то ли это лицо у него такое вообще, не то предчувствия. Нехорошие. Насчет ведомого, например. Меня то есть. Топаем обратно.
Снова внутри крылатого себя. Мотор торжествует, отрывая неподъемную перегрузом тушку от постылого земного прозябания… Надо ж было так обожраться – полная заправка, боезапас плюс бомбы с РСами. Эх, жадность моя проклятущая… Все для людей да для людей – тех, что в мышасто-сером, на земле. Ничего, полоса длинная… Оп – и мы в воздухе. Гоша, однако, просек мой солидно избыточный прикид. Похоже, сразу, как взлетели. Аж заерзал хвостом недовольно – а что теперь? Кажись, однако, тоже тот еще… эксперт. Надо же, заметил задержку отрыва у ведомого и, как только поднялись и пристроились к опекаемому, приотстал, посмотрел, потом нагнал, расположился совсем рядом, повернулся… Как хорошо, что чтение по губам не входит в число моих талантов. И уж совсем здорово, что рации нет. Вот уж точно, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Проходим на сотне до границы, килов на восемьдесят южнее Бреста, оттуда где-то как-то на северо-запад, набор высоты, и Р-10 наш как пошел – по ниточке! Так вот ты какой, оказывается, северный олень… Я и не знал, как фоткают, а оказывается, курс надо держать точнее, чем при бомбежке на боевом. И дольше. Гораздо дольше. На четырех тысячах. Как говорится, у всех на виду. Писайте на него, он сумасшедший!
В общем, как только Р-10 двинул по своей по ниточке, Гоша, знамо дело, пристроился за ним, я же, так и не набрав их высоты, шнырь – и в кусты. В смысле, к Бресту. Крепости то есть. Где меня где-то пяток уже минут спустя ждало жесточайшее разочарование, поскольку никаких супермортир там не было. Такие дуры не заметить с семисот просто невозможно. Метров. Увезли, значит. Очень расстроился. Даже занервничал. Чтобы успокоиться, пришлось пройтись по каким-то еще, очень кстати подвернувшимся. Тоже мортирам. Но обычным. Буксируемым. Довольно большим[143]. РСами. Получилось неплохо. Хотя немцы, конечно, доки… Орудия разнесены по большой площади, все оборудовано, укрытия, боеприпасов на позиции – абсолютный минимум. Если пару-тройку уконтропупил, так и то хорошо… хоть немного душу отвел. Приятно, однако, что фрицы меня оттуда, с запада то есть, не ждали. Стрельбы – никакой. Зенитной.
Тут же рванул, с набором, догонять своих. Так торопился, что и бомбы забыл сбросить. Впрочем, вру. Не забыл. Жяба придавила. Душила-душила и вынудила, сволочь, заставила – так Гоше и скажу, пусть сам с земноводной гадиной этой разбирается. Однако ай да амфибин сын… или дочь. Ай да молодца! Пролетая, значитца, над железкой, у меня чуть крышу напрочь не снесло… наподобие шляпы у того чеховского, кажется, пассажира. Там такая замечательная суета! Какие-то подъездные пути, усиленные – даже с высоты видно – платформы, непонятные конструкции, под ними что-то такое цилиндрическое солидно болтается, с парой едва ли не тестикул, но совсем не то, о чем нервные барышни мечтают майскими ночами в вышитые подушечки. Ствол. Нет, не так. СТВОЛ! Сверху кажется, коротенький такой огрызочек торчит, но даже отсюда ощущается непомерная тяжесть, сводящая судорогами предельных напряжений тали и прочую разгрузочно-погрузочную канитель, что вдоволь нагородили тут обстоятельные тевтоны. А рядышком – вот же они, красавицы! Обе! Две! С одной стволик уже снят, на другой в наличии еще, но демонтажик, похоже, уже проведен. Словом, самый что ни на есть интимный момент.
Просто киваю. Капотом. Из полубочки. Заглубление тут бомбам на фиг не нужно, да и взрыватели у меня стоят… Самое то. Едва успев весь вытянуться в вертикальном пикировании, быстренько навожусь примерно на ту, что со стволом, тут же стряхиваю обе капельки – и сразу вверх! Не успели! Зенитки. А я – успел. Алоисыч[144] будет в диком восторге! Сначала Мельдерс, теперь еще и это. Люблю радовать… нелюдей. И снова в набор, к точке рандеву. Взрывом сзади неслабо тряхнуло. Похоже, там еще и сдетонировало что-то такое. Подходящее. Тонн на несколько.
На душе, впрочем, после короткой вспышки радости паскудненько как-то стало. В жизни вообще так. Краткий миг удовольствия – а потом в брак. В отходы то бишь… Гоша там один. И этот – по ниточке. Который. Непонятно вообще, на кой черт кому-то понадобились эти фотки. Оперативная уже глубина. И оставил-то я их там минут на пятнадцать всего максимум. Если их собьют – лучше не возвращаться. У Р-10, в отличие от нас, рация есть… Ну ниче, ежли шо, прыгну – партизанить буду. Здесь самые те места.
За этими грустными размышлениями время проходит незаметно – да какое там время, минут пять, четырех тысяч не набрал даже, и вот уже вижу недотепистые обводы продолжающего выдерживать свою ниточку «Эр-десятого», метрах в двухстах от него и чуть выше Гошу. А также заходящих на них, со снижением, «худых». Четверкой. Я уже рядом, но не успеваю. А Гоша, тварь, не видит ни хрена. Как соринку в глазу у подчиненного, так всегда пожалуйста и сразу, а как «мессера» на хвосте, так… би-и-ип! Очередь, что ли, дать? Поздно. Заметается лишь, а толку? Сам же успеваю перехватить только ведущего второй пары. Как раз на мою очередь нарвется. Секунд через пару-тройку. Так, высотный корректор пока… не забыть.
Оба-на! Оказывается, не я один умею – с ВИШ. Только что Гошина «чайка» шла где-то на трехстах км/ч, монотонно эдак и неторопливо, ничего вроде как не замечая и вовсю изображая из себя какого-то совершенно несусветного воздушного лоха, вдруг – будто хорошим пинком под зад – боевой разворот[145], очередь, и ведущему «мессеру» нехорошо уже. Отстрелялся то есть. Совсем. А тут и мы. Фрицы-то увлеклись, вот она, добыча, ату ее! А и добыча зубасто-клыкастая вся из себя оказалась, да еще и я сбоку, в роли, типа, лесника. Великолепный ракурс. Для атаки. Почти в хвост по уходящему, но чуть сбоку. Очень короткая очередь. Экономить надо! И тут же бочка, ведомый проскакивает, не успевая мне, ему вслед… не стану. Поезд ушел.
С виноватым видом, нерешительно так, пристраиваюсь к Р-10. На Гошино место. Так, что тут у нас? «Десятый» продолжает – что он, картографией решил заняться? Сдуру… «Мессеры» испуганными мухами над горшком вьются в зените. Двое. Остались. Гошин выпрыгнул, раскрылся. Мой – нет. Гоша нагоняет. Лицо его опять не печально. Жизнь вообще-то научила меня держаться подальше от людей, пока у них такие вот лица… говорящие. Хотя слова подходящие, похоже, кончились. Уже. Губы, во всяком случае, не шевелятся. Надолго ли, интересно. Скоро узнаю. Если доживу. В смысле, доживем.
«Худые» ведут себя пэссив. Понятно, оба ведомые. Мальчишки. С грязными теперь уже попками. Ага, основательно поотстав, валятся в пологое пикирование. Мы – ноль внимания, фунт презрения. Контролируем, однако. Ситуацию. Вот уже близко… Сейчас! Нет… Отвернули. Вспомнили, видимо. Или ждут чего. То есть, наверное, и вспомнили, и ждут. Радио. Без малого середина двадцатого. Века. Только не в РККА. Все Гражданскую довоевывают, похоже, красны командиры. Понравилось… Медные трубы, ордена Красного Знамени, сабельные походы молодости и все такое прочее…
Тем временем Р-10 заканчивает, качает крыльями и со снижением, на предельной для данного уежища скорости, стремительно отползает на восток. Мы за ним. «Мессеры» следом. Типа, кавалькада. Проскочили вдоль Буга и над ним – здесь он протекает почти в широтном направлении. Примерно здесь я недавно… Над мостом тем прошли. Уговорил-таки я его. Аккурат под одну из опор. Не успел на скорости просечь, держатся ли еще наши. В дотах.
А вот и по наши души. «Мессеры». С запада. Четыре штуки! Здравствуйте, девочки![146] Торопятся. Нагоняют, однако. Выхожу чуть вперед, чтоб Гоша увидел, как я крылом качаю. И иду в набор. Высоты. Грехи замаливать. Отстаю, естественно. От своих. Пусть меня «мессеры» первого догонят.
На самом деле не все так страшно. Когда, после десятка где-то секретных лет, шунтовые интерфейсы в народ пошли, из развлекух под них только флайт-симулятор имелся. Модифицированный Ил-2. В смысле, название такое. На самом деле там чего только не летало. От антикварного «таубе» до инопланетной летающей тарелки включительно. В Сети настоящий ажиотаж тогда поднялся. Инет к тому времени уже снова заработал. Быстрее прежнего. Хотя и с некоторыми ограничениями. Снова борьба новых сверхдержав, окопы «холодной войны», периодически переходящей в локально горячую, и все такое прочее. В воздушном пространстве тем не менее такой оживляж был – только держись. Виртуальном. Там дерутся, здесь бомбят, а тут штурмуют. Потом целые битвы стали разыгрывать, со сценарием, в составе больших команд. Иногда даже с открытым доступом. Но чаще с закрытым. Впрочем, я к тому времени не только в пилотском деле крутейшим асом стал. Не следует к тому же забывать, на какую контору работал. Если по-честному, так точно и не узнал, на какую, но серьезная – жуть. Доступ – везде! И всюду. Правда, и контроль… Интересно, по правде говоря, только года через два где-то стало. Появлялся, эдаким вот свободным художником, и мочил всех. Особенно любил один против шести, восьми, двенадцати даже. И более – хотя какой смысл. Больше шести уже друг другу мешать начинают. Пока не прорежу. Прозвище было даже, типа, мифическое – «Серый призрак». Не я придумал. Просто, чтоб отличали, машинки у меня всегда были самую малость не новые. Как бы подвыцветшие. Слегка. Без малого года три только побеждал. Не считая, разумеется, поломок и нелепых случайностей – симулятор и до такой степени реалистичным был. А уж там-то эксперты были – не чета этим. Когда жизней сколько хочешь, опыт такой накапливается… без потери. И еще один момент позволяет смотреть в будущее с некоторым, пусть сдержанным, оптимизмом. Симулятор у меня был выставлен на здоровье среднестатистического пилота. Но у поганца Костика на виражах, при которых комп выводил на грань потери сознания, лишь едва только начинает слегка темнеть в глазах.
