На самом деле не все так страшно. Когда, после десятка где-то секретных лет, шунтовые интерфейсы в народ пошли, из развлекух под них только флайт-симулятор имелся. Модифицированный Ил-2. В смысле, название такое. На самом деле там чего только не летало. От антикварного «таубе» до инопланетной летающей тарелки включительно. В Сети настоящий ажиотаж тогда поднялся. Инет к тому времени уже снова заработал. Быстрее прежнего. Хотя и с некоторыми ограничениями. Снова борьба новых сверхдержав, окопы «холодной войны», периодически переходящей в локально горячую, и все такое прочее. В воздушном пространстве тем не менее такой оживляж был – только держись. Виртуальном. Там дерутся, здесь бомбят, а тут штурмуют. Потом целые битвы стали разыгрывать, со сценарием, в составе больших команд. Иногда даже с открытым доступом. Но чаще с закрытым. Впрочем, я к тому времени не только в пилотском деле крутейшим асом стал. Не следует к тому же забывать, на какую контору работал. Если по-честному, так точно и не узнал, на какую, но серьезная – жуть. Доступ – везде! И всюду. Правда, и контроль… Интересно, по правде говоря, только года через два где-то стало. Появлялся, эдаким вот свободным художником, и мочил всех. Особенно любил один против шести, восьми, двенадцати даже. И более – хотя какой смысл. Больше шести уже друг другу мешать начинают. Пока не прорежу. Прозвище было даже, типа, мифическое – «Серый призрак». Не я придумал. Просто, чтоб отличали, машинки у меня всегда были самую малость не новые. Как бы подвыцветшие. Слегка. Без малого года три только побеждал. Не считая, разумеется, поломок и нелепых случайностей – симулятор и до такой степени реалистичным был. А уж там-то эксперты были – не чета этим. Когда жизней сколько хочешь, опыт такой накапливается… без потери. И еще один момент позволяет смотреть в будущее с некоторым, пусть сдержанным, оптимизмом. Симулятор у меня был выставлен на здоровье среднестатистического пилота. Но у поганца Костика на виражах, при которых комп выводил на грань потери сознания, лишь едва только начинает слегка темнеть в глазах.
В общем, поиграем. Горючки осталось минут на пятьдесят. До аэродрома минут пятнадцать лету. Где-то. Но это без боя. Задача проста. Не пустить никого вдогон Р-10 с Жидовым – это раз, выжить самому – это два, постепенно отдрейфовать со всей сворой к своему аэродрому – это три. Собью кого, не собью – дерьмо вопрос. В данном конкретном контексте. Контролирую пространство. Непрерывно. Иначе труба. Что интересно, та пара – ведомые которые – не пошла за разведчиком, а тоже пристраивается выходить на меня. В третью очередь. Если первых двух не хватит. Что, в общем-то, радует. Потому что Гоша с флотскими теперь почти точно дойдут. Ну, и суеты больше будет, с дополнительной парой бестолочей.
Без особого тщания опять изображаю из себя лоха. Повторение – мать учения, и тот Гошин заход вполне в жилу и на сей раз. Действительно, как говаривали в мое время – зачем платить больше? Если по определению проходит один прием, то разнообразие ради одного только разнообразия только во вред. Читал про одного футболиста, так у него, нападающего, в арсенале имелся едва ли не один всего финт – показывал корпусом движение влево, прокидывал мяч, обычно между ног, и уходил вправо, причем нечасто варьировал даже стороны! Но этот единственный финт был отработан у него до того бесподобно, что защитники велись на него раз за разом, причем неоднократно в ходе одного матча и даже зная заранее (а то как же – паренек тот далеко не из последних[147] был), как именно он будет их обводить. При этом умудрялся обращать в свою пользу не только небольшой рост и худосочное телосложение, далеко не редкие в футболе, но даже и то, что одна нога у него была заметно короче другой. В драке, кстати, аналогично. Лучше иметь одну, но стопудовую коронку, чем знать все карате с кун-фу в придачу… ознакомительным порядком.
Так вот, к чему это я? А, адреналин пошел – все замедлилось, а окружающий мир опять приобрел какую-то удивительную объемность. Успеваю все замечать и обо всем подумать, включая даже вообще-то ни капли не интересный мне футбол, потому как вселенная опять не поспевает за мной, и я будто чувствую, как нетерпеливо подрагивает на гашетке большой палец ведущего той пары, что атакует первой, хотя вообще-то он спокоен, опытный волчара, как разве что не подвывают от азарта остальные трое, волчата, надо думать, притравливаемые вожаком на живца, и даже неуверенность напополам с надеждой у той пары, что всего-то лишь пять минут назад осталась без ведущих, казавшихся такими уверенными в себе, отважными и умелыми… Волчара на лоха не повелся и определенно знает, что я сейчас буду творить. Подловить мечтает. Надо думать, хочет упредить по направлению виража. У «чайки» вращение винта левое, и вираж она лучше проходит вправо, особенно восходящий. Вот и Гоша тогда вправо крутанулся. Вопрос, лично для меня, в том, достаточно ли хорошо волчара этот знает технику уже пятый день как невероятного противника? Будем посмотреть…
Пора! Перевожу рычаг газа на взлетную и, дождавшись возмущенной реакции движка, быстро, но плавно нагружаю винт, резко взвившись в боевой разворот. Левый. Немец прямо передо мною, из всех точек ведет огонь туда, где я был бы, уйди вправо, а мы – вот они тут! Я чуть сбоку, недосягаем для него, немец, наверное, успел понять, что сейчас будет убит, но сделать уже ничего невозможно, а мне хватает неимоверно ускорившегося времени даже на то, чтобы – проскочив совсем рядом, метрах едва ли не в тридцати – самым краем вытаращенного от зверской перегрузки левого глаза полюбоваться, как моя очень-очень короткая – экономить надо! – очередь из четырех стволов прошивает крохотными отсюда входными закамуфлированный по-летнему, то есть под чешую сверху, борт, начиная от пиковой масти в аккуратном белом ромбике на капоте и до большого черного значка «<» сразу за кабиной. Не жилец… Однако, «пиковые тузы». JG53[148]. Это серьезно. Но мы еще серьезнее. Следуя кажущейся, наверное, со стороны лихорадочно-беспорядочной – хотя кому тут смотреть-то! – змейкой, умудряюсь не только ни разу не оказаться точно по курсу каждого следующего супостата, но и, кажется, подходяще увидеть шедшего последним, машинально отреагировав мгновенным нажатием гашеток. Жяба моя едва успела, возмущенно вскинувшись из тины, пригрозить указательным когтем правой передней конечности, а я уже снова вхожу в боевой, на сей раз, стандартно, правый, принимая третью смену мерзавцев. Тех, что аутсайдеры. Которые, однако, тут же рванули вверх, не доводя до греха. Нет, трусы и в Люфтваффе редкость. Просто отсутствие уверенности в себе. Точнее, наличие острой неуверенности. Свежеприобретенной. И более чем обоснованной.
Хоть и лечу теперь в нужную сторону, сразу сбрасываю газ и разгружаю винт. Если чем и плох М-63, так это напряженным тепловым режимом. Ну, и ресурс, конечно… Сначала, разумеется, хорошенько оглядевшись в окружающем пространстве и мазнув глазами по указателю температуры. До красного сектора еще есть запасец, но небольшой. Именно этот ответственный момент уже бывший ведущий недавно еще четверки почему-то выбирает для того, чтобы гулко впендюриться в родимую нашу землицу савейскую. Еще один из «мессеров» оторвался от стаи и пошел со снижением на запад, и полоса какая-то за ним тянется. Масло, что ли? Минут на пару тогда ему движка хватит, не более того. Значит, и на того я не зря, получается, патроны потратил. А квакала… Остальные четверкой следуют выше за мной, ничего не предпринимая. Опять ждут чего-то, похоже на то.
Я же ухожу со снижением к Жабчицам. Высота мне не очень сейчас нужна. Собственно, чем ниже, тем лучше. Опять же, расход горючего. Меньше. На малой. Высоте. Четыре точки. Где-то с юго-запада, пожалуй. Нагоняют. «Худые». Четверка сверху рванула вперед. Передали, выходит. Следующей смене. А сами к Пинску. Аэродром блокировать. Смысл действа становится ясен. Видимо, кто-то из пострадавших заметил номер. Или просто – биплан, гадостно бомбящий с пикирования в самый интересный момент, закономерно вызвал некие ассоциации. Особенно у личного состава доблестной JG51. К которой, насколько понимаю в ихней боевой раскраске, относилась и та четверка, которую мы так удачно уполовинили. С Жидовым еще. И «рыцари неба» решили сделать все, чтобы покончить, наконец, с шустрым унтерменшем[149]. Ага. Еще четверка спешит с запада. Присоединиться к большинству[150]. Итого восемь. Будет интересно. Причем не только мне. Понимающих зрителей найдется немало. Поскольку аэродром уже виден, и четверка… нет, уже тройка «мессеров» вовсю грызется с дежурным звеном… в составе, увы, теперь пары… нет, уже единственной «чайки». Которая тоже сшибла еще одного «худого». А на меня, как всегда – сегодня – изображающего лоха-русфанеру, заходят первой четверкой. Привычным уже движением ставлю сектор на взлетную, убавив, до поры, шаг.
