Хильда задумчиво наклонилась вперед и, приложив руку к подбородку, протянула:
— Выглядишь такой хиленькой. И не скажешь, что несколько десятков людей изничтожила.
Лауриэль вздрогнула. Резко развернувшись, она быстро схватилась за теплую меховую шубку Кинги и спряталась за ее спиной. Лишь немного выглянув из-за своего щита, девушка с подозрением нахмурилась.
— Ты чего? — удивленно спросила Хильда.
Этот низкий, совершенно несвойственный женщине голос, вновь испугал Лауриэль. Быстро схватившись за пышную длинную юбку Кинги, эльфийка резко подняла ее и скрылась где-то под ней.
Кинга шокировано замерла, а Хильда удивленно подняла на нее свой взгляд. Взоры обеих девушек, совершенно ничего не понимавших, встретились.
— А я говорила, что твоя одежда похожа на окоп? — серьезно спросила Хильда.
Темноволосая горничная нахмурилась и строго протянула:
— Валет…
— Ладно, ладно. — Хильда с ироничной улыбкой подняла обе руки вверх, пожала плечами и быстро присела на корточки. К удивлению самой Кинги красноволосая воительница быстро схватилась за юбку ее платья и слегка приподняла ее вверх.
Глазам Хильды предстала тонкая фигурка эльфийки, сидевшей практически в обнимку с ногами Кинги. Недоверчивый взгляд Лауриэль оценивающе смерил выражение лица Хильды, в этот момент старательно улыбавшейся.
— Ку-ку, — произнесла девушка, будто бы обращаясь к ребенку.
Кинга лишь закрыла лицо руками. Рыцари и наемники, проходившие мимо и ненамеренно наблюдавшие за этой сценой, насмешливо улыбались или старались сделать вид, будто бы ничего не происходит. Однако с какой стороны не посмотри, а ситуация выглядела комично.
— Не пугайся, — произнесла Хильда добродушно. — Если хочешь, я даже не буду близко к тебе подходить. Меня зовут Хильда, но все здесь почему-то называют меня Валетом. Если у тебя будут какие-то проблемы, обращайся ко мне. Даже если тебе нужно будет уделать одного черноглазого хитрого слюнтяя.
Лауриэль удивленно расширила глаза. Поставив колени на землю, девушка слегка наклонилась вперед и воодушевленно произнесла:
— А я тоже так хочу. Тоже хочу интересное имя. У вас есть Король и Валет, тогда можно я буду Королевой?
Хильда неожиданно рассмеялась. Ее звонкий искренний смех вызвал толику смущения и растерянности, но, стоило девушке успокоиться, как она сразу же ответила:
— Мне нравится! Не вопрос, я все улажу. Рада приветствовать тебя в наших рядах, самопровозглашённая королева.
— Валет… — прозвучал низкий недовольный зов Кинги, напоминавший, что подобное общение из-под юбки пора заканчивать.
— Так, — произнесла Хильда радостно, — Королева, а теперь давай мы с тобой выберемся на свет божий, иначе наш Король впустит в ход вон те… — Девушка приподняла указательный палец вверх, показывая на множество ремней и оружия, прикрепленного к бедрам Кинги. — Игрушки.
Лауриэль, при виде прочных веревок для связывания, баночек с подозрительными жидкостями и многочисленных лезвий, ужаснулась, но с места не сдвинулась. В тот же миг сама Кинга, схватившись за свою юбку, высоко подняла ее и резко развернулась. Многослойная черная ткань вспорхнула в воздухе, заставляя Лауриэль прикрыть голову, а Хильду в опаске отскочить назад. Кинга молча ушла, оставляя двух странных девушек наедине друг с другом.
— Ты на нее не обижайся, — заговорила Хильда, медленно поднимаясь на ноги. — Она просто немного стеснительная.
Лауриэль проводила взглядом Кингу и также медленно поднялась на ноги. Ее ответом на слова наемницы послужил лишь короткий кивок.
Пока Лауриэль думала о чем-то своем, Хильда быстро окинула взглядом ее фигуру. Эльфийка казалась действительно худой и слабой. Это хорошо можно было увидеть благодаря большой мужской рубашке, которая свисала с ее тела, как сорочка. Более того, по посиневшим кончикам длинных ушей Хильда смогла заметить, что Лауриэль все-таки замерзла, хотя сама этого явно не осознавала.
— Лучше пойдем к костру, — произнесла Хильда, нежно улыбаясь. — Наши как раз собираются на обед.
Лауриэль смогла увидеть эту теплую добрую улыбку лишь на секунду. Сразу после этого, не дожидаясь ответа, Хильда направилась куда-то вглубь лагеря, и эльфийка пошла за ней, как само собой разумеющееся.
Когда девушки приблизились к костру, вокруг которого стояла множество деревянных лавок или просто брошенных на пол бревен, внимание всех окружающих переместилось к ним, однако, вопреки ожиданиям Лауриэль, никто не смотрел на нее с отвращением. Взгляды рыцарей и наемников были скорее заинтересованными, чем недовольными. Лишь ненадолго задерживая взгляд на гостье их лагеря, все эти люди спешили быстро отвернуться и продолжить, как ни в чем не бывало, заниматься своими делами.
Среди всей этой группы рыцарей и наемников, ожидавших еду возле костра, Лауриэль увидела знакомого темноволосого парня. Он был высок и, казалось, довольно силен. Пусть телосложение у него и было худощавым, что можно было сказать по вытянутой фигуре, но благодаря облегающей темно-синей кофте можно было увидеть очертания его рельефного торса, полученного явно в результате тяжелых тренировок. Этим парнем был Шафл.
При виде эльфийки рыцарь как-то задумчиво нахмурился. Их взгляды встретились. Если раньше он радостно ожидал приготовления пищи, то теперь и само желание есть у него исчезло. Плавно развернувшись, он ушел.
Хильда, заметившая эти гляделки между Лауриэль и Шафлом, слегка склонилась к девушке и тихо заговорила:
— Он тебе что-то сделал? Если хочешь я его одной рукой за шею, а другой…
— Я ему что-то сделала, — перебила ее Лауриэль, незаметно отступая в сторону. — Надо извиниться.
Хильда довольно улыбнулась. Сощурившись, она ответила:
— Хо, ну, это ты еще потом успеешь сделать.
Подойдя к костру как можно ближе, обе девушки сели подле него на скамью. Пламя неподалеку начало делиться своим теплом, приятно обогревая остывшее на морозе тело. Лауриэль закрыла глаза и довольно улыбнулась. У нее еще было множество сомнений по поводу этого места, как и по поводу тех людей, которые ее окружали, но почему-то атмосфера, которая царила в этом лагере, казалась действительно приятной. Неподалеку слышались голоса и радостный смех. Посторонний шум, чужие шаги, треск хвороста в огне. За последние дни, большая часть которых была проведена в темнице среди трупов и безысходности, этот момент был самым приятным.
Неожиданно Лауриэль ощутила, что кто-то тронул ее за руки. Эльфийка удивленно раскрыла глаза и увидела сидевшую перед ней на коленях Кингу. Горничная в очках молча натянула на голову Лауриэль теплую меховую шапку и точно также начала надевать на нее колготки.
— Но мне не холодно, — ответила Лауриэль, почему-то продолжая беспрекословно подчиняться этой девушке.
— Даже северный эльф может замерзнуть.
— Но…
— Помолчи, — холодно ответила Кинга и, поднявшись, потянула за собой Лауриэль. Молча, без какого-либо стеснения она натянула колготки на девушку, а затем также начала надевать на нее и штаны.
К удивлению Лауриэль на них никто даже не смотрел. Не было ни смущения, ни растерянности. Это просто никого не интересовало, и, возможно, причиной тому была именно разносортность всех членов этого странного лагеря. Рыцари и наемники, мужчины и женщины — здесь было столько разных людей, что переодевание кого-то уже даже не цепляло внимания.
Как только Кинга одела Лауриэль с ног до головы, она молча развернулась и вновь ушла. Эльфийка, впервые одетая настолько тепло, удивленно осмотрела себя и вновь села на скамью. Теперь она выглядела, как снеговик, укутанный во множество огромных одеяний.
— Я же говорила, что она стеснительная? — с усмешкой протянула Хильда, сидевшая рядом. — Но зато очень заботливая. Следит за всеми членами лагеря, чтобы никто не замерз и не заболел. Чудесная женщина. Хочу себе такую жену.
— Хильда! — С иронией закричал кто-то из толпы наемников. — Тебе бы мужа искать!
Хильда резко вскочила с места и, вытянув к небу свой кулак, громко закричала:
