сказать что-то неочевидное. Подумайте.
— Он был женат дважды, и от второго брака у него есть…
— Не называйте, кто его дети.
— Вы меня запутали, — князь закряхтел. — Он… ну он… он совершенно не разбирается в… хотя корчит из себя… ну вы же… ну как? Ведь в прошлый раз… ну, как же это сложно.
— Да, очень сложно, — согласился я. — Но я должен узнать, кто это. А наш противник не должен.
— Что бы… что бы… что бы, — Гагарин почесал затылок и вдруг вскрикнул: — А-а-а!
В кабинет влетели три охранника, один достал пистолет.
— Ваше Сиятельство! Что случилось?!
— Ничего не случилось! — недовольно воскликнул князь. — Я вспомнил кое-что и сказал: А-а-а! А если бы меня убивали, я бы закричал: А-а-а-а! Всё, уйдите!
Охранники переглянулись друг с другом, ничего не понимая, а потом вышли. Мы проводили их взглядом, а потом князь восторженно улыбнулся.
— Я знаю, как вам подсказать.
Он взял перо, обмакнул в чернильницу и быстро написал две строчки. Во время написания второй он хихикнул, как ребёнок. А потом дал лист мне.
На первой строчке было написано:
«Сильный, как тигр».
На второй
«Лапша быстрого приготовления».
А вот теперь я понял. Конечно же, это граф Пётр Волконский, любитель Китая. Однажды человек из клана Чао его обманул, обещав сделать магическую татуировку с первой надписью. Но сделал со второй. А его приятель Гагарин об этом знал, но помалкивал.
И я это знал. Но вряд ли Красная Повязка проверял татуировки графа Волконского. И я был убеждён, что клан Чао и маэстро не связаны никак.
Значит, граф Пётр Волконский был третьим участником.
Мне нужно с ним поговорить. Но как только я отправлюсь к нему, об этом сразу станет известно банде. Да, я могу сделать вид, что поехал вернуть меч. Но граф Волконский точно не тот человек, который может импровизировать в разговоре.
Сначала надо избавиться от хвоста.
— Я вам помог? — с надеждой спросил Гагарин.
— Думаю, да, если я вас правильно понял. Если бы я мог избавиться от хвоста, — произнёс я, держу монетку в кулаке перед собой. — Но увы, не знаю как.
А тут я соврал. Я знаю, но сначала мне нужно подготовиться. Но мне потребуется помощь, чтобы справиться с этим. Надеюсь, Красная Повязка не умеет читать мысли. Это уже было бы слишком.
— Благодарю вас, князь, — я раскланялся. — И ещё я хотел поручиться за капитана Дмитрия Каража. Он сделал всё возможное, чтобы вернуть украденное.
— Полковник Дроздов сообщил мне, что Дмитрий может понадобиться на службе империи. Если он действительно так нужен, то можете его взять, я отпущу его.
— Пока нет, — я поднялся с кресла и подбросил монетку, а потом убрал в карман. — Мне кажется, что у меня левое ухо стало слышать хуже, чем правое. Так что позже, когда слух восстановится.
* * *
— Ну и как успехи? — спросил я.
— Занимаемся! — бодро ответила команда.
Они выстроили передо мной полукругом. Наш тренировочный зал ни капли не изменился. Разве что пол был завален щепками от сломанных шестов, которые команда училась использовать в бою. Грозное оружие. Можно ткнуть, можно ударить, а можно, как акробат, перепрыгнуть через соперника или даже балансировать на верёвке.
— До сих пор не опубликовали правила нового матча, — сказал Паша, потирая шею сзади. — А уже прошло столько времени!
— Говорят, это из-за доктора Антонова, — добавила Лиза Волконская. — Он должен был собрать ещё одно поле испытаний, но вдруг куда-то исчез.
— Я слышала, что с ним хотят поговорить жандармы, — скромно произнесла Катя Орлова. — Из-за какого-то поезда.
— Зато опубликовали турнирную сетку, — Паша достал из кармана шуршащий газетный лист и развернул его. — Против нас Троекуров. Помнишь его? Ты с ним дрался на дуэли! Об этом ещё все говорили! И против его телохранителя!
— Помню, помню.
— Хорошо, что я тогда отказался, — Денис усмехнулся. — Троекуров пытался затащить меня к себе в команду. А я сказал нет и правильно сделал.
Влад Ожиганов скромно стоял в стороне и зевал. Наверное, положение запасного участника немного его тяготило. А у меня в последнее время было слишком много забот, чтобы за этим следить. Но он мне пригодится в том деле, которое я задумал.
— А ещё я слышал, — продолжал Паша. — Что следующие игры будут разные для всех команд. И почти все простые. Хотя кто знает, как будет на самом деле.
Он подал лист мне. Что самое интересное кроме нашего грядущего сражения — бой Дмитрия Орлова, сводного брата Кати, против моего старого соперника Одоевского. Казалось бы, никаких шансов у Одоевского против очень мощного, хоть и слепого мага нет.
Но фантомы могут вернуться.
Думаю, надо бы нанести Одоевскому визит, чтобы он никогда не вздумал пользоваться этой гадостью.
И понять бы, как связан Одоевский, Влад Ожиганов и все эти бандиты, которых я видел. Может тогда пойму связь, почему у одних людей есть эта способность, а у других нет.
— А как продвигается тайная служба? — спросила Лиза. — Или об этом говорить нельзя?
— Верно, нельзя. Но мне бы хотелось, чтобы один из вас мне помог на днях. Влад, ты не занят в ближайшее время?
— Ну… — парень смутился. — Только если учёба…
— Тебя отпустят. А пока… — я подошёл к лежащему на полу спортзала шесту длиной метра в два, подкинул его ногой. — Проверим, как вы тратили время, что меня не было. Нападайте, не жалея сил. Катя, усиливай их.
В первые десять секунд напор атакующих был такой мощный, что я едва не пожалел о своём решении. Но опыт брал верх над молодостью. Пара минут свиста шестов и удара палок друг о друга, и я вышел победителем из этой схватки.
— Все целы? — спросил я. — Паша, ты в порядке?
— Всё хорошо!
— Тебя надо потренировать Железную Рубашку получше. Я думал, ты этот удар выдержишь.
— Да почти не больно, — похвастался он и потёр бок.
— Катя, ты молодец, но не теряй бдительности. Денис, зря сдерживаешься, атакуй сильнее. Лиза, следи за защитой. Влад, а с тобой я сейчас проведу особую тренировку, — я начал говорить вполголоса. — Мне нужны
