— Это очень тонкий призрак, — пояснил я. — Его практически невозможно заметить, но всё же возможно поймать. Вы отлично сработали, полковник. Без вас бы ничего бы не получилось.
— Спасибо, барон. Но все же духа уничтожил не я, а ваш друг.
— Это было сделано командно. Все приложило свою руку. А теперь к делу. Я выяснил, кто обладатель ещё одного осколка тибетского камня. Это граф Пётр Волконский.
— Хм… Волконский? Барон, вы же с ним в хороших отношения, верно?
— Да, верно. Граф легко пойдет на сотрудничество. Я думаю, нам стоит передать один осколок камня под защиту империи, а один будет у меня. Князь Гагарин сказал, что всего было три осколка камня и если собрать их все вместе, то произойдет нечто страшное. Когда этот камень соединили в прошлый раз в Тибете, произошло очень сильное землетрясение.
— То есть Красная Повязка хочет устроить в столице землетрясение? Камень не связан с фантомами?
— Князь Гагарин ничего про последнее не знал. Княгиня Извольская уж тем более. Ещё остается граф, но, думаю, он тоже не знает про связь камня и фантома.
— Ох! Как же я мог забыть! Мне стоит посмотреть историю тибетского камня. Барон, осколок же при вас?
— Да, — я полез в футляр прикрепленный к поясу и достал оттуда осколок, завёрнутый в шелковую ткань. — Держите, полковник.
— Так-с! Посмотрим…
Полковник полминуты держал камень в ладонях, как его глаза вдруг широко распахнулись.
— Что такое, полковник? — воскликнул Кеша.
— Ничего! Я не увидел ровным счётом ничего! Ни единого образа! Обычно бывает хоть что-то, но тут полная тишина! Знаете, а это даже не случайно, что я забыл применить свою силу к камню. Будто уже знал, что мои способности не сработают.
— Видно тибетский камень влияет не только на артефакты, но и на саму чудину, — предположил я. — Правда, я носил камень долгое время и не заметил на себе каких-то изменений. Похоже, странности проявляются, если воздействовать прямо на тибетский камень.
— Барон, вы говорили, что по словам княгини Извольской камень может, как ухудшать, так и улучшать способности артефактов. Что если тибетский камень увеличивает силу фантомов?
— Это будет очень плохо для нас, — кивнул я. — Но мы можем легко проверить верно ли это предположение. Полковник, передайте, пожалуйста, камень Владу.
Дроздов протянул Ожиганову камень. Парень немного растерялся, но камень принял.
А дальше подтвердилось наше тревожное предположение…
Фантом Влада всё ещё был рядом с ним и как только парень взял в руки осколок появилось ещё десяток фантомных рук.
— А-а-в-в-в, — Влад перепугался и чуть вскрикнул. — Моей фантомной силы стало гораздо больше! Руслан, что делать!
— Как минимум успокойся. Фантом это опасное оружие и нельзя, чтобы ты потерял над ним контроль. Влад, спокойно и без нервов передай мне осколок.
— Да, сейчас…
Только осколок очутился в моих руках, как все лишние фантомные руки пропали. Тибетский камень усиливает способности плао только при прямом контакте. Это можно назвать хорошей новостью. Было бы гораздо хуже, если камень усиливал способности навсегда.
— Что ж, — полковник вздохнул. — Мы выяснили, что осколки нужны Маэстро Гио не просто так. Этот камень напрямую связан с фантомами. И надо сделать всё, чтобы банда Красной Повязки не получила все три части тибетского камня. Выезжаем к графу Волконскому немедленно!
— Нет, подождите.
— Что такое, барон?
— Давайте я оставлю защиту своего камня на империю. Его надо спрятать тайно. Камень Волконского будет при мне, так как у меня есть меч Зеуда Ханьяо. Сейчас нет слежки за нами, а значит это хорошая возможность спрятать камень.
— Можно сделать, как вы говорите, — Дроздов кивнул. — Тогда, может, поставить Влада на защиту камня? Раз он владеет фантомом, то будет полезен в этом деле. А вообще… Получается, что практически никто в империи не может противостоять фантомам.
— Владелец фантома, как правило, всегда находится недалеко от своего призрака. Например, Влад не может отпускать своего фантома дальше, чем он может его увидеть. На ощупь ему действовать сложно. Хотя та следящая медуза, которую мы здесь раздавили, имеет совсем другой характер. Она может действовать на расстоянии от владельца. Но это скорее исключение, чем правило. В обычной же ситуации можно победить владельца фантома, игнорируя призраков. Драться с ними сложно, но возможно даже без меча Зеуда Ханьяо или фантома.
— Да, барон, вы правы. Я отдам камень под защиту, которую будет очень сложно прорвать даже Красной Повязке. Осколок будет под землей вблизи Зимнего Дворца. Сунутся туда самоубийство для бандитов.
— Звучит надёжно. Тогда давайте сначала поместим камень под защиту, а после отправимся к графу Волконскому.
Держать при себе такую вещь как тибетский артефакт довольно опасно, но я не хотел его прятать, пока был хвост. Теперь же это стало возможным.
* * *
— О, Руслан! — Лиза выбежала мне навстречу из дома, как маленькая девочка, а не взрослая аристократка. Но девушка быстро опомнилась. — Я увидела твою машину в окно. Подумала, что ты хочешь провести персональную тренировку, но… — Лиза посмотрела на полковника, — понимаю, что ты совсем не за этим…
— Да, я тут не для проведения тренировки. Возможно как-нибудь позже я буду свободен и проведу с тобой занятие. Граф дома?
— Дома. Наверное, отец в своём кабинете. Но Руслан… можно я сначала переговорю с тобой глаза на глаз?
Я посмотрел на Дроздова.
— Полковник, позволите мне отлучится недолго?
— Да-да, конечно! А я пока покурю.
Мы прошли с Лизой к небольшой летней беседке. Осенью здесь сидеть холодно и я не видел, чтобы кто-то из Волконских сюда приходил.
— Красная капуста, — прошептала девушка и стала смотреть на меня с блеском в глазах.
— О чём ты?... — спросил я тоже шёпотом, хотя пока совершенно не понимал суть разговора.
— Руслан, ты же сражаешься с красной капустой?
— Нет-нет… Я сражаюсь с Красной Повязкой. А вообще, — я вдруг понял, что начинаю говорить немного лишнего. — Лиза, ты выглядишь как человек, который ничего не знает, но пытается разузнать как можно больше.
