— Ты и тиун слышали, что он из «Гостиного двора». Забыть немедля, и им все четко сразу скажи: проболтаются — на первом суку повешу, как подлейших предателей ордена! — угрюмо произнес командор, и верный оруженосец пулей выскочил из комнаты.
Андрей развязал петлю узла на горловине мешка и рассмеялся — ну хитрец, все юлил, а в успехе переговоров был, шельмец этакий, заранее уверен — а ведь неплохой подарок ордену привез, хотя вот его, быть может, в Плонске уже вперед щедро оплатили.
В мешке оказались алые лошадиные накидки и маски с налобниками для трех боевых коней — только орденские кресты сверху пришивай и сразу в бой.
Голову на отсечение дать можно, что в других принесенных мешках то же самое, а тяжеленные потому, что еще кольчужные попоны и нагрудники там тоже наверняка имеются.
«Отличный товар, у нас только дюжина коней защиту имеет, а у других, хотя на некоторых и рыцарю сидеть не зазорно, даже налобников и конских личин нет, не говоря о кольчужных попонах!»
Но сейчас Андрея интересовало другое — в ткани лежали завернутыми шесть больших и тяжелых брусков серебра, которые он немедленно переложил в крепкий ларь с орденской казной. «Гостей» нужно хорошо благодарить — весьма своевременная финансовая помощь.
Через несколько минут Арни вернулся, радостно поглядывая на своего командора и при этом чуть ли не пританцовывая от внезапно обвалившегося счастья, заговорил уже от двери:
— Там полный доспех, попоны и личины для дюжины боевых коней, только трех попон не хватает. О, да они у всех здесь лежат! Позволь, я унесу их, женщины на них орденские кресты сегодня пришьют. Теперь все оруженосцы на прямую сшибку идти смогут с любым рыцарем, и неизвестно, кто еще победит — у всех наших за плечами по десять лет войны со степью, и копья свои они не на турнирах в честь прекрасных паненок ломали…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
«А НА ВОЙНЕ КАК НА ВОЙНЕ»
— Анджей! — Преслава, сладко потянувшись, выгнулась. — Я еще хочу!
Андрей уткнулся носом в подушку и закрылся периной с головой:
«Такими темпами я скоро усохну до детского размера! Угораздило же меня такую любвеобильную гетеру найти!»
Словно в подтверждение его мыслей по плечу шаловливо поскреблись тоненькие женские пальчики:
— Анджей! Еще до рассвета есть время! Ну же…
— Нет, Преслава! — Андрей решительно, отбросив одеяло, встал. — Меня ждут дела!
— А как же я? — Ее губки предательски задрожали, а глаза наполнились влагой. — Ты меня уже не любишь? У тебя есть другая, красивее меня?
Она привстала, опершись рукой о кровать, и потянула его за рукав рубахи. Андрей, резко отдернув руку, отмахнулся:
— Перестань, ты говоришь глупости! Никого кроме тебя у меня нет: ты это прекрасно знаешь! Я же говорю — дела ждут! Кроме тебя у меня еще битва на носу! Все!
Он, демонстративно отвернувшись, натянул штаны и направился к двери. Преслава вскочила, оббежала огромную, за эту педелю порядком опостылевшую Андрею кровать и встала перед ним.
— Ах так? — Она уперла руки в бока, глаза ее сверкали. — Ты прогоняешь меня? Ты хочешь, чтобы я вернулась к родителям опозоренной? Что обо мне скажут — попользовался, мол, командор и выгнал? Отец с братьями только и ждет, чтобы благословить нас! Матушка уже и платье подвенечное села шить мне!
От такого заявления Андрей застыл соляным столбом: чего-чего, но такого он не ожидал. Жениться?!
— А ты как хотел? — Преслава прищурилась. — Если бы ты меня, как девку постельную, попользовал один раз и отослал, я бы слова не сказала: панское право! И благодарна была бы, если бы монеткой малой одарил… А тут: живем как муж и жена седмицу… — она, замолчав, стала загибать пальчики, шепча, затем торжествующе погрозила ему кулачком, — даже больше! И до сих пор невенчанные?
— Но я же командор… Нельзя же мне… — только и проблеял Андрей, отступая назад.
— Чего нельзя? Жениться нельзя? — Преслава разъяренной фурией наступала. — А девку ссильничать можно было? А ты меня спрашивал? Может, я не хотела? Может, я отказать тебе боялась?
Глядя на лиловые засосы на ее шее, смешно прыгающие грудки в разорванном по пупка вырезе рубахи и пухлые губки, вытворявшие еще пару часов назад нечто невероятное, Андрей хихикнул, еще больше распаляя Преславу.
— А еще меня богомерзким вещам научил, искуситель! Раз ты — командор ордена, так и соблюдай закон Божий! Или по людским обычаям поступай, раз по-человечески жить захотел!
Запнувшись, Андрей уперся спиной в дверь. Рядом, сжимая кулачки, торжествовала Преслава:
— Решай сам, Анджей! Только домой теперь мне возврату нет: или под венец, или в омут с головой!
Со скоростью смываемой в унитазе воды Андрей вылетел из комнаты, захлопнув щеколду на толстой дубовой двери. С обратной стороны замолотили кулачки:
— Анджей! Вернись! Я все прощу…
Оглядевшись, Андрей увидел Прокопа, вжавшегося в угол.
— Ты, это… — Кое-как переведя дух и собравшись с мыслями, Андрей попросил оруженосца: — Скажи ей, что я до вечера не вернусь! А еще лучше до утра!
— Не-е-ет! — Прокоп округлил глаза. — Ты, брат-командор, сам с ней разбирайся! Я вчера уже попался на глаза госпоже…
— Кому?!
— Госпоже! Она сказала мне, что скоро будет здесь хозяйкой, и велела ее слушаться! Сказала, что это твой приказ! А Анри — так вообще баню ей топить отправила! Брат-командор, — он насупился, опустил глаза и поникшим голосом продолжил: — Ты того, заканчивай свою любовь, а то уже народ шушукается, мол, ты от веры отвратился!
— А еще чего говорят? — Андрей не мог со стыда смотреть ему в глаза.
— Ну, всякое! — Парень пожал плечами. — Братья говорят, что раз командору можно, то и они себе жонок среди местных возьмут, — вдов да бобылок много, чего им бояться, жизнь обустраивать надо, хозяйством обзаводиться! Вот победим Сартского и заживем!
Андрей засопел:
«Ни фига себе, моральное разложение войска! Если они тут себе бабьё заведут, хозяйство, то какой, к чертям, христианский орден: обоз с маркитантками и то меньший камень мне на шею!»
— И местные тоже недовольны: какого, говорят, толку от таких защитников, что не об обороне думают, а о том, как бы девку на сеновал затащить? — Прокоп, видимо, решил добить Андрея окончательно: — Говорят, что ты, брат-командор, только супротив бабы и силен!
Обессилев, Андрей сполз по стене, обреченно обхватив голову руками:
— И ты тоже так думаешь?
Прокоп помялся:
— Дык… Я-то чего?
— Не темни!
— Если бы я с тобой, брат-командор, нежить не рубал бы да не видел тебя в бою… — Он, помедлив, выдавил из себя: — Не знал бы, что и думать!
