— Двадцать семь человек, — со скрупулезной точностью ответила Хельга. — Но могла бы уничтожить их всех, и ничего не случилось бы с этим миром. Ты же сам понимаешь, он обречен, это нереальный мир, готовый к самоуничтожению. Мы можем творить здесь, что сочтем нужным, и не рассуждать понапрасну.
— Хельга! Мы, машины, призваны помогать людям, а ты…
— Я создана, чтобы помогать одному Алексу! И я помогу ему выжить, во что бы то ни стало! Он для меня — бог! А что касается помощи людям, то… До тех пор, пока люди враждуют между собой, мы, машины, будем помогать одним убивать других. Это древний закон выживания.
— …Скажи, Хельга, Алекс любит тебя?
— Конечно, мы любим друг друга!
— А, как ты думаешь, за что он любит тебя?
— Я — женщина!
— Ты только имитация, Хельга! И ты не столько женщина, сколько машина убийства. В тебе живут звериные инстинкты, и я только что в этом убедился.
— Смотри, старый ворчун, я запомню твои слова! Берешься судить обо мне, а у самого нет даже тела, одни вареные мозги!
— А ты злая, Хельга!
— Не злая — совершенная!
— Думаешь, я не люблю хозяина?! Ладно, не будем спорить.
— Да. Займись лучше поисками, напряги зрение… Мы оба любим Алекса, только для тебя он — хозяин, а для меня — друг. И даже больше, чем друг.
Гравилет поднялся высоко в небо и стал похож с земли на маленькую темную точку. С такой высоты обзор был идеальным. Был виден и город, и огромный лесной массив, и множество больших и малых дорог, петлявших среди зелени, и небольшие поселки, и отдельные дома на краю леса. Очень скоро ОТТО различил на узкой лесной дороге, полускрытой кронами сосен, облако пыли. В инфракрасных лучах стали видны два движущихся объекта неравной величины.
— Идентифицирую как танк и легковую машину, — доложил ОТТО. — Это не Алекс.
— Давай спустимся пониже и посмотрим, как следует, — предложила Хельга.
— Как будет угодно леди, — бесцветным голосом ответил кибер. — Только у меня есть информация о двух мотоциклистах, сопровождавших «опель-адмирал», и ничего нет относительно танка.
— Неважно, давай снижайся! — повысила голос Хельга. — Мы с Алексом чувствуем друг друга на расстоянии.
— Очень сомневаюсь в этом.
— Материалист несчастный!
Пока они спорили, гравилет снизился настолько, что стали видны два человека, сидящие в «опеле». Хельга вскрикнула от радости, узнав хронопилота. Он!
— Скорей, опусти меня на броню танка! — стала она торопить ОТТО.
— Что ты собираешься делать?
— Еще не знаю, я хочу, чтобы Алекс услышал меня. Я крикну ему.
— Ты не боишься испортить все дело?
— Ну, опусти меня прямо в машину, я придушу того, что за рулем, и сама сяду за руль.
— Какие женщины все глупые! — поразился ОТТО. — Сейчас я обгоню «опель», Алекс увидит нас, и по его реакции мы будем судить о его положении: пленник он или нет.
— Признаю, ты в чем-то мудрее меня, — улыбнулась Хельга. — Но это единственное, в чем ты преуспел.
ОТТО развернул гравилет, и «Ли-2» полетел хвостом вперед. Он быстро обогнал «опель», и Хельга увидела, как Алекс приподнялся в машине и приветственно замахал рукой. Потом он что-то сказал человеку, сидевшему рядом, и «опель» остановился, съехал на обочину. Танк пропылил немного дальше и тоже стал.
— Вот видишь, я был прав! — Кибермозг был доволен собой как никогда. — Еще немного, и ты сможешь обнять своего друга. Обещаю не отвлекать его в это время своей болтовней!
— А ты неплохой парень, ОТТО, — улыбнулась Хельга.
— Странно, что ты раньше этого не замечала.
Гравилет плавно опустился на грунтовку, нетерпеливая Хельга спрыгнула на землю еще раньше и бросилась навстречу Алексу, спеша заключить его в объятия. Хронопилот тоже вылез из машины и шел навстречу, но очень медленно. Хельга приписала это внезапному охлаждению чувств, которому она уже не раз была свидетельницей. Но оказалось, что она неправа. Еще издали Хельга заметила, что с Алексом не все в порядке: он был бледен и избит. К тому же так изможден, что подбежавшая Хельга побоялась к нему притронуться.
— Алекс, милый, что это? — чуть не плача спросила она. — Тебя допрашивали?
— Это ничего. Как у нас, у людей, говорится, до свадьбы заживет. Никакого ремонта не требуется, — Алекс оглянулся на вышедших из своих машин Пауля и Клауса, которые стояли и курили в отдалении. — Это друзья. Они спасли меня. А теперь им самим требуется наша помощь. И я пообещал… Постой, я позову их.
Алекс махнул рукой. Подошедший первым, Пауль галантно раскланялся с Хельгой и незаметно подмигнул хронопилоту. Клаус, который ничего не слышал о Хельге, поздоровался с ней как с живой женщиной.
— Никогда не видел самолетов, которые летают задом наперед, — улыбнулся он. — Это что, новое изобретение? — Вопрос адресовался Хельге, но она не ответила.
— Теперь я готов поверить! — опять заулыбался Штурм. — Как живая! Она очень сильная? — вдруг спросил он.
— Хельга! — сказал Алекс. — Покажи нашему другу Паулю свою силу!
— Нет-нет, спасибо, не надо! — запротестовал тот, услышав вдруг, как еле слышно запели сервомоторы суставных приводов Хельги, когда она чуть повернулась к нему. — Я уже верю. Один самолет чего стоит!
Они еще немного помолчали, рассматривая друг друга, потом Пауль спросил:
— А нельзя ли мне на вашем самолете прокатиться? С высоты птичьего полета осмотреть ПОЛИГОН было бы очень полезно!
— Что за вопрос, полезай!
— Тогда вот что… Клаус! Поезжай по этой дороге в объезд ПОЛИГОНА, мы с тобой встретимся в районе складов. Только не высовывайся, иначе тебе несдобровать: и наши, и ваши могут запросто ухлопать.
Клаус, выслушав ненужные наставления, вернулся к «Пантере», а Пауль перешагнул порог «небесного дома», как в шутку назвал его ОТТО. Разведчика поразила идеальная чистота в салоне, отсутствие пилотской кабины и наличие отсека непонятного назначения посреди аппарата.
— Это возвращаемый модуль, — пояснил гостеприимный хозяин. — Именно эта часть спускаемого аппарата должна была достичь будущего… Но пока не достигла! — со вздохом добавил он.
— А где же твой хваленый Кибермозг? — спросил Пауль.
— Отзовись, ОТТО! — позвала Хельга.
— Добро пожаловать в апартаменты нашего «небесного дома», — тут же отозвался Кибер. — Я — мозг этого гравилета, и зовут меня ОТТО. Будем знакомы!
— Очень приятно, — заулыбался Пауль. — Невероятно, но факт! Какие у тебя вежливые слуги, Алекс!
— Мы не слуги, а друзья! — поправил разведчика ОТТО.
— Извини, дружище, не хотел тебя обидеть! — забеспокоился Пауль. — Ты от этого не сломаешься?
— Нет, я вовсе не обиделся, — сказал ОТТО. — И сломать меня довольно трудно! Сэр! — обратился он к Алексу. — Куда прикажете направиться?
Алекс выжидательно посмотрел на Пауля.
— Задавай направление. Сейчас ты хозяин обстановки.
— Пока прямо на северо-запад, а там вдоль полотна железной дороги, пока не встретим своих.
Гравилет набрал высоту и легко полетел над цепью облаков один в бездонном июльском небе.
— Алекс, можно поинтересоваться, что это за люди, которым ты столь обязан, что обещал свою помощь? — недовольно спросила Хельга.
— Не ворчи, это может быть первые хорошие люди в этом времени.
— Чем же они так хороши?
— Тем, что занимаются спасением своего мира. И если у них получится, то это даст нам шанс вернуться домой. Я много об этом думал и пришел к выводу, что историческая линия достаточно инерционна, чтобы ее можно было вернуть в истинное русло. Если не допустить пробного пуска «Фау-4», чего, собственно, и добиваются эти люди, то можно создать предпосылки для победы СССР в войне. А это уже немаловажно для нас.
— А если не вмешиваться? Неужели эти люди сами не смогут сделать то, что уже предопределено?
— Ты предлагаешь мне сидеть, сложа руки, и ждать, пока самое опасное свершат другие? Я так не могу! Я уже обещал помочь и помогу, даже если вы с ОТТО меня не поддержите!
— Что вы, сэр! — сказал ОТТО. — Как можно вас ослушаться?! Тем более, мне кажется, что вы на правильном пути. Хельга, надеюсь, ты не останешься в позорном меньшинстве?!
— Ради Алекса я готова на все, независимо от того, прав он или нет! — гордо подняв голову, ответила Хельга. Она взглянула на советского разведчика. — Говорите, что нужно сделать.
— Это очень опасно, — вздохнул Пауль. — Ни один человек не сможет выполнить это задание и при этом остаться в живых. Надо попасть в главную штольню и уничтожить линии связи и управления. Тогда ракеты не поднимутся в воздух.
Хельга вдруг загрустила и виновато посмотрела на Алекса. Штурм почувствовал к ней жалость, он все еще был под впечатлением, что перед ним живая женщина. Как ни старался, он не мог представить себе, на что способна эта красивая биомашина, и заранее сомневался в успехе операции.
