"…Что будет с Группой армий «Центр»? Неужели ее гибель фатальна?" — генерал Харпе прикрыл глаза и задумался. Глубокая поперечная морщина, словно ледокол разрубила надвое его покатый с пролысинами лоб. Но вскоре она исчезла. Харпе вновь улыбнулся. Это уже не его дело. Он сделал и так больше, чем обязывает его должность. Он умывает руки.
— Что вы все улыбаетесь, Йозеф? — прервал мысли Харпе генерал Вейдлинг, который сидел с ним рядом и раздраженно поглядывал на бывшего командующего армией. — Как будто это мы готовимся к большому наступлению, а не русские к своему реваншу за 41 год.
— Гельмут, — Харпе открыл глаза и без обиды, что его прервали от размышлений, спокойно повернулся к некогда другу по кадетскому училищу. — Мне кажется, у вас в запасе всегда имеется с собой превосходный французский коньяк. Не откажите себе в удовольствии и как это говорят русские «промочите горло», подымите себе тонус. — Я для этой цели могу дать команду и сделать остановку. Разомнитесь. До моего вылета еще тридцать минут, а мы уже почти приехали.
— Я спрашиваю вас серьезно, Йозеф.
— Ах, серьезно! Вы хотите услышать от меня серьезный ответ? Так его не будет, Гельмут. Все в руках Господа. Как Господь повернет ситуацию, так оно и будет. — Харпе слегка дотронулся до руки командира корпуса. — И не все ли равно вам, дружище, где наши доблестные солдаты сложат головы в лесах Белоруссии или в степях под палящим украинским солнцем.
— Вы стали циником и пессимистом, Йозеф.
— Наоборот, Гельмут, я как никогда реально смотрю на вещи. Янки вот-вот ударят нам в спину. С открытием Второго фронта станет более чем очевидным, что рано или поздно дни Рейха будут сочтены. Еще великий канцлер Бисмарк предостерегал нас, немцев о гибельности войны на два фронта. До сего года нам удавалось своими победами охлаждать пыл заокеанских союзников Сталина. Однако после того, как русские окрепли и стали теснить нас на запад, расчетливые американцы и хитрые англичане поняли что могут опоздать к обеденному столу и готовятся к броску.
— Ваши мысли навевают грусть, а не улыбку, Йозеф. Тем не менее, я не оцениваю их как паникерство. Что заставляет вас улыбаться, Йозеф? Вы рады, что уходите от назревающей катастрофы, здесь на центральном участке фронта?
— Вы опять о своем, Гельмут? — Харпе начал раздражаться. — Успокойтесь, генерал! Не так уж все плохо. Наши дивизии вгрызлись в днепровскую землю и будут стоять насмерть. Каждый крупный город станет крепостью для русских. Не один танк и пехотинец утонут в местных болотах, пока наткнутся на шквальный огонь гренадеров. Или вы получили новые сведения от «Арийца» и поэтому в скверном настроении?
— Вы угадали, Йозеф. Сегодня дешифровали очередное донесение. Вам о нем уже не докладывали.
— Тогда я понимаю вас. Продолжайте.
— Группа раскрыта. При контакте с резидентом Абвера произошла перестрелка. Там русскими была устроена засада. Видимо за резидентом давно следили, а армейские разведчики так ничего и не поняли. В результате подставлены наши люди. Погибли два танкиста и, русский капитан.
— А как сам «Ариец»? Он остался жив?
— Да, он выскользнул оттуда. Группа спешно перешла к третьему этапу операции и скрытым маршем идет на север. Это меня временно утешает.
— А что вы, Гельмут, так обеспокоены судьбой «Арийца»? Он что, ваш родственник? Ведь он сам напросился лезть в пасть русскому СМЕРШу, хотя это было безрассудно. Но вы его поддержали и настояли на операции. Зачем вам это было надо, Гельмут?
Вейдлинг молчал.
— Только не говорите, что это я навязал вам операцию. Я просто не стал вам противиться. Ведь мы с вами дружили в юные годы, не правда ли, Гельмут? — Харпе расплылся в улыбке и подмигнул Вейдлингу.
— Помните актрисок, дружище?… И много-много пива… А какие сосиски были к нему? Ах, как чудно мы провели тогда время! Ах, какая была Герда!.. Вы помните, дружище, пышногрудую Герду с родинкой на правой груди? — Харпе после этих слов закудахтал. От наплыва слащавых воспоминаний через мгновение его полное тело уже тряслось жировыми складками.
Вейдлинг не поддержал смехом командующего. Лицо его вдруг заострилось, потемнело, и он недоуменно посмотрел на Харпе. Он был поражен всплеском цинизма и уже вопиющим безразличием бывшего командующего к делам фронта.
— Перестаньте дуться, генерал, — Харпе дотронулся вновь до руки Вейдлинга и добродушно, но с пафосом, прекращая смеяться, произнес: — Желающие избежать Сциллы, не минуют Харибды.
Вейдлинг дернулся, услышав такое из уст командующего и отшатнулся от него как от прокаженного. — Как вы можете такое говорить! — его губы дрожали от возмущения. — Русские концентрируют ударные броневые силы у Рогачева и Паричей. Сюда перемещаются тайно танковые корпуса: 9-й генерала Бахарова и 1-й гвардейский генерала Панова. Кроме того стягиваются сухопутные силы для совместного нанесения ударов. И я предполагаю, что маршал Рокоссовский наметил нанести нам два главных удара, нацеленных на Бобруйск.
Зная об этом, и не предпринимая усилий для подготовки к отражению удара, как вы можете такое говорить, генерал? Вы представляете, что нам нечем противопоставить их танковым кулакам! — Вейдлинг повысил голос. — Вы представляете, что 9-й армии, я не говорю уж о своем корпусе, грозит полное окружение и уничтожение в огненном кольце. Или вы уже полностью безразличны к участи этих мальчиков, которые смотрите, как приветствуют вас. Вас, генерал-оберст!
— Оставьте, наконец, этот вопрос в покое! — зло оборвал Вейдлинга Харпе, вспомнив незаслуженный упрек в паникерстве со стороны командующего Группы армий «Центр» фельдмаршала Буша, когда представил тому разведданные «Арийца». — Вы сами знаете не хуже меня, что многие просчеты в этой войне не потому, что у нас плохие солдаты. Нет! Нет! Нет! Я всегда это повторяю. Лучше немецкого солдата не было и не будет!
Все наши беды потому… потому что там… — Харпе закатил глаза и поднял палец вверх, — сидят бездарные генералы и ими командует… ими командует… — Харпе хотел было продолжить фразу, но осекся, посмотрев вперед. Несмотря на то, что его салон от адъютанта и водителя разделялся перегородкой с раздвижной форточкой, и их разговор почти не прослушивался, он закрыл рот. Но через мгновение, крича, добавил: — Вам понятно это, господин генерал-лейтенант! Черт бы вас побрал! И не высказывайте мне больше претензий по поводу степени моей преданности нации и ее солдатам. Я запрещаю вам делать это. Или мы поссоримся с вами навсегда, — Харпе тяжело дышал.
— В Ставке не поверили «Арийцу». Фюрер остался при своих взглядах на стратегическое развитие лета 1944 года. Вам понятно это, генерал-лейтенант! Единственное, чем я могу вам лично помочь, в ожидающейся заварухе, так это похлопотать о переводе к себе. И то потому, что знаю вас лично как мужественного и стойкого генерала. Кстати, мы уже приехали. Так что думайте и решайте, где вы будете во время летнего наступления русских. Или я за вашу жизнь не ручаюсь.
— Я останусь здесь и до конца со своими солдатами, господин генерал-оберст, — ответил без раздумья побледневший в одночасье Вейдлинг. Его поразило отношение Ставки к добытой кровью информации о готовящемся наступлении русских. В эту минуту его взгляд излучал больше растерянность, чем гнев, или презрение к Харпе.
— Если мне суждено погибнуть в белорусских болотах, — медленно продолжил он, — то я буду благодарен Господу, лишь за то, что Он подарил мне смерть на поле брани, а не с пышногрудыми красотками. Желаю вам блестящих побед в новой должности, — и генерал, не дожидаясь, когда водитель откроет дверь с его стороны, резко дернул ручку вниз и вышел из машины, дав понять старому другу, что разговор закончен…
Поздно вечером командир 41-го танкового корпуса Вермахта был сильно пьян. Небрежно развалившись в служебном кресле, он усталыми, осоловелыми глазами смотрел перед собой. Правая рука генерала сжимала коньячный бокал, а левая держалась за подтяжку брюк. Полностью расстегнутый френч говорил о крайнем нервном расстройстве генерала и о том, что служба для него сегодня давно перешла в разряд личного времяпровождения.
Потягивая в одиночестве коньяк и закусывая его дольками лимона генерал временами проваливался в сон. Однако прилечь здесь в кабинете, не уезжая в гостиницу и заснуть, ему мешала сильная головная боль, приступы которой возобновлялись с каждым новым глотком коньяка. Кроме того, поток тяжелых мыслей, роем лезших в душу, также не давал покоя.
Вейдлинг подмечал и ранее, а теперь его наблюдения окончательно подтвердились, что после выпитой бутылки у него начинаются сильные головные боли. Осознавая опасность принятия большой дозы алкоголя для своего здоровья, а он как истинный немец беспокоился о нем даже на фронте, он делал неоднократные попытки меньше пить, но это ему не всегда удавалось. Сегодня тоже был не тот случай. Прощальный разговор с бывшим командующим 9-й армией Йозефом Харпе и полученные новые сведения от «Арийца» были тому причиной.
