Непосредственные участники переговоров, а именно Кинга и Аэльарм сели за стол. Сопровождающие остановились за их спинами.
— Требований у нас два, — уверенно заговорил Аэльарм, стоило Кинге сесть, — отдайте нам Лауриэль и выдайте тех, кто был причастен к гибели наших сородичей.
Кинга нахмурилась. По поведению Аэльарма было видно, что он спешил, и тратить времени на все это особо не желал. Тогда девушка спокойно ответила:
— Может быть, нам стоит дать слово самой Лауриэль? Решать за нее не лучшая идея.
— Какое еще слово? — угрожающе спросил Аэльарм. — Нет сомнений в том, что она решит пойти с нами.
— И все же…
Аэльарм презрительно сощурился. Девушка, сидящая перед ним, была такой же самоуверенной, как и сама Хильда, которая еще недавно была отправлена куда подальше. Правда, разница между ними все равно была. Если Хильда выказывала неприязнь напрямую через слова, то Кинга вела себя вполне уважительно и расчетливо.
— Хорошо, — ответил эльф, прерывая зрительный контакт. — Позовите ее.
Индиго отошел на пару шагов назад и, выглянув из шатра, махнул рукой. Группа солдат, стоявших снаружи, сразу поняла этот жест. Вскоре в шатер нерешительно вошла Лауриэль. Ее появление изменило атмосферу. Казалось, будто эльфы выдохнули с облегчением.
— Лауриэль, — позвал Аэльарм, — ты в порядке? Нет никаких травм?
— Я в полном порядке, — кивнув, ответила девушка. — То, что говорила Хильда ранее, правда. Меня здесь никто не пытал и не бил. Я сама пришла в этот лагерь.
— Что это еще значит? — недоверчиво спросил Аэльарм. — А как же Исимиэ, Алора и Дафна?
Лауриэль недовольно нахмурилась. Упоминание этих имен ненароком заставило ее вспомнить о мучителях, которые сейчас уже были мертвы.
— Теми, кто похитил нас, — заговорила эльфийка с ненавистью в голосе, — были люди севера. Запад никак не был причастен к этому нападению.
— Если так, — неожиданно заговорил второй эльф, стоявший позади Аэльарма, — тогда кто убил всех людей в той крепости? Разве они не пытались помочь вам?
— Помочь? — На губах Лауриэль появилась шокированная улыбка. Интонация ее возвысилась, а сама она была готова рассмеяться. — Они пытали нас на протяжении недели. Морили голодом, избивали и постоянно угрожали. И вы говорите, что они пытались нам помочь? — Взмахнув рукой, девушка перешла на крик: — Кто еще придумал такую нелепицу?!
Неожиданно со стороны эльфов полотно шатра приподнялось. К переговорам присоединился незнакомый человек, до этого момента скрывавшийся в рядах северного народа. Роста он был невысокого, внешности совершенно обыкновенной: русые короткие волосы, овальное лицо, будто опущенный нос и тонкие губы.
— Добрый вечер, — произнес незнакомец писклявым тоном. — Меня зовут Марвин Огдан. Я являюсь представителем северной империи людей в данном разбирательстве. Я был прислан для помощи в расследовании по делу исчезновения эльфиек.
Лауриэль нахмурилась. От ее робости и нерешительности не осталось и следа. Голос ее прозвучал грозно и довольно низко:
— Так это ты та мразь, которая сказала, что те люди пытались нам помочь?
Марвин иронично улыбнулся. Эта отвратительная улыбка, а также этот презрительный взгляд, сразу сообщили Лауриэль о истинной натуре этого человека. Повернувшись к эльфам, Марвин заговорил:
— Господин Аэльарм, видно, что девушка не в себе. Я слышал, что командир этого лагеря является особенным. Возможно, он как-то повлиял на сознание вашего товарища, а потому сейчас она не отличает ложь от истины.
— Истина в том… — зловеще заговорила Лауриэль, активируя свою способность. Множество светло-зеленых огоньков появились в шатре, вызывая шок и растерянность, как у эльфов, так и у представителя севера. — Что ты, поганая крыса, в сговоре с теми отбросами, которых я перебила.
Светлячки бросились прямиком на свою цель и проникли в нее. Марвин упал на колени и громко закричал. Тело его трясло, из ушей и глаз сразу же пошла кровь.
— Лауриэль! — шокировано вскрикнул Аэльарм, вскакивая со своего места.
— Да! — громко закричала в ответ девушка, указывая пальцем то на себя, то на кричавшего мужчину. — Это я убила всех тех людей! Я перебила их всех до одного, потому что они убили их! Те ублюдки не заслуживали жизни, и эта тварь одна из них!
Марвин закричал еще громче. Ударившись головой о пол, он схватился обеими руками за голову размазывая ими текшую из ушей кровь.
— Лауриэль! Прекрати!
Девушка вдруг стала спокойной. Опустив обе руки, она холодно произнесла.
— Смерть…
Неожиданно прозвучал взрыв. Голова Марвина разорвалась на мелкие части, разлетаясь в разные стороны. Нечто темное и склизкое окропило собой и пол, и низ одеяния Аэльарма.
— Настигнет всех, — продолжила говорить Лауриэль, — кто был причастен к этому делу. Это то обещание, которое я дала себе в тот день.
— Господин… — настороженно произнес эльф, сопровождавший Аэльарма. — Этот способ убийства.
— Да, очень похоже.
Аэльарм нахмурился. Взгляд его переместился вновь на Кингу и Индиго, совершенно спокойно наблюдавших за этой сценой. По их лицам было тяжело понять, знали ли они, что так произойдет, но сцена убийства их явно не страшила.
— Теперь, — заговорила Кинга, встречаясь со взором эльфа, — вы готовы к продолжению переговоров?
Мужчина сделал глубокий вдох. Выдвинув стул, он вновь удобно сел на него и произнес:
— Я, Аэльарм, признаю непричастность западных войск к убийству наших сородичей. Однако мое первое требование остается в силе. Вы должны выдать нам Лауриэль.
— Хоро… — заговорила сама Лауриэль, но ее внезапно перебили.
Индиго, явно ощущавший подвох ситуации, сразу спросил:
— И что вы будете делать с ней?
Лауриэль удивленно приподняла брови. Взгляд ее сначала переместился к Индиго, а следом и вернулся к Аэльарму. Тот ответил без утайки:
— Так как она только что убила посла северной империи людей, а до этого еще и всех людей в крепости Норд, мы передадим ее суду местного короля.
— Что? — удивленно спросила Лауриэль. — Вы не будете мстить за наших товарищей? Вместо этого вы хотите передать меня королю этих отморозков?
Аэльарм взглянул на девушку со всей строгостью. Во взгляде его не было ни сочувствия, ни сожаления, а в голосе и толики печали:
— Лауриэль, речь идет о заключении мира между двумя соседствующими народами. В данный момент это намного важнее…
— Вы издеваетесь?! — вновь вскрикнула девушка. — Исимиэ, Алора и Дафна умерли от их рук. Вы же видели их истерзанные тела. Вы видели, как сильно они страдали! Почему тогда вы…
— Потому что сейчас, — перебил Аэльарм, — не та ситуация, в которой мы можем объявлять войну целой империи. Эльфы востока наращивают силы. Северная империя людей хоть и находится в военном положении, но, если она победит, ее силы увеличатся вдвое. Нам нужен этот мир.
— О, — прозвучал насмешливый голос где-то со спины Кинги и Индиго. В палатку плавно вошла Хильда. — Значит, на нас вы зубы скалили, а на север не хотите? Забавно.
— А ты здесь зачем? — сурово спросила Кинга.
Хильда обиженно надула губы. Порой взор Кинги действительно мог напугать, а потому, отведя взгляд в сторону, она невинно произнесла:
— От них в палатку вошел еще один, значит и мне можно.
— У нас пока минус один, — Кинга вновь развернулась лицом к Аэльарму, — так что уходи.
— Я вижу. — На женских губах всплыла зловещая, кровожадная улыбка. Этот хищный оскал и блеск в глазах позволили понять насколько сильно Хильда хотела избавиться от всех этих нарушителей спокойствия. — Лауриэль, — произнесла Хильда, приподнимая взгляд к эльфийке. Девушка подняла вверх большой палец и радостно продолжила: — Отличная работа.
Лауриэль все еще пребывала в растерянности. Ситуация разворачивалась совершенно не так, как она могла себе представить.
— У нас нет на это времени, — произнес Аэльарм холодно. Махнув рукой, мужчина дал определённый приказ своему спутнику. Эльф-охранник сделал уверенный шаг вперед навстречу Лауриэль.
