— Правда? — спросила миниатюрная светловолосая девушка, приподнимая голову туда, где как раз сидела Респин. — Чем ты занималась?
Розоволосая эльфийка даже не смотрела на нее. Ее взгляд был устремлен на второй этаж особняка. Туда, где находилась комната Алариса.
— Просто, — Респин усмехнулась и опустила голову, — скиталась по миру в поисках приключений на свою задницу. Попала в итоге на линию фронта и чуть не погибла, но там меня подобрал Аларис. Он помог мне выбраться, и даже нашел место, где я могла остаться жить.
— И ты осталась?
Респин улыбнулась, обнажая свои белоснежные зубы, после чего ответила:
— Нет, конечно. Мне захотелось вновь искать опасность и я даже начала собирать вещи. Правда, прежде, чем я успела уехать, пришел Аларис и сказал: «Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня».
Крап заинтересованно наклонила голову влево. Не опуская своего взгляда, устремленного на Респин, она спросила:
— И что ты сделала?
Респин пожала плечами и беззаботно ответила:
— Притворилась принцессой эльфов востока. Забавно, правда?
— Притворилась? То есть ты ей не являешься?
— Нет, конечно.
— Тогда почему тебе поверили? — продолжала изумленно расспрашивать Крап. — Разве могли спутать простую эльфийку с настоящей принцессой?
— Чтобы ты знала, — насмешливо заговорила Респин, вновь возвращая свой взгляд к особняку, — эльфы живут долго, а восточные эльфы еще и славятся своей плодовитостью. Принцесс в этой империи полно.
Крап опустила голову. Вновь просунув свои руки в карманы шубки, она тяжело вздохнула и протянула:
— Повезло… А меня господин нашел в лесу, наполненном монстрами.
— Что ты там делала?
— А не знаю. Когда проснулась, поняла, что ничего не помню. Увидела монстров, начала кричать и убегать.
— Не, ну, тут выбрать надо. Либо кричишь, либо убегаешь.
Крап резко подняла голову и как-то недовольно взглянула на Респин. Та выглядела радостной.
— Очень смешно… — протянула Крап, нахмурив свои светлые брови.
— Что было потом?
— Чуть не умерла, — продолжила девушка, опуская взгляд на снег, — то ли от страха, то ли от монстров, но, наверное, больше от страха. Тут появился господин со своими рыцарями и спас меня.
— Не такое уж и плохое знакомство.
— Ага, конечно. Я была вся в слезах и грязи, потная, дрожащая от страха. Еще и вместо одежды на мне был картофельный мешок.
Неожиданно Респин засмеялась. Подобная картина появилась у нее перед глазами довольно легко. Она хорошо помнила появление Крап в отряде, ведь это произошло не так уж и давно. Тогда сам Аларис, на их очередной общей встрече, объявил о появлении новой скрытной горничной. В тот момент Крап была вся зажатой, напуганной и какой-то неуверенной. Кто бы знал, что всего спустя пару месяцев она раскроет свой характер настолько хорошо, что легко вольется в коллектив скрытных?
— Как ты думаешь, — заговорила Респин, немного успокоившись, — что появилось раньше: основа отряда или скрытная его часть?
— Наверное, основа.
— Нет, — протянула с ласковой улыбкой эльфийка. — А как ты думаешь, кто был первой скрытной горничной?
— Не знаю, — моментально ответила Крап, также не желая гадать.
— Джози.
Девушка резко подняла голову. Из-за этого белоснежный капюшон шубки скатился с ее волос, позволяя светлым коротким локонам, собранным в небольшой хвост, появиться.
В глазах Крап было видно искреннее удивление. Джози была моложе ее на несколько лет, и потому представить, что она была первой горничной, было довольно сложно. Сколько же лет ей тогда было? Как это произошло и почему господин выбрал именно ее?
— А кто тогда был первой в основе? — начала расспрашивать Крап. — Кинга?
— Бекер.
— Что? — еще более удивленно спросила девушка. Оттолкнувшись от коры дерева, Крап быстро развернулась лицом к Респин и шокировано посмотрела прямо на нее. — Она?
— А ты не заметила, — заговорила Респин с улыбкой, — что она всегда сопровождает господина на всех официальных встречах и мероприятиях? Она менее заметна, чем Кинга, но всегда следует за господином.
Образ Бекер будто появился перед глазами. Тихая спокойная девушка с черными волосами, всегда собранными в хвост, часть отряда Бубнов, постоянная напарница Анты и вечный спутник Алариса на всех чаепитиях. Эта девушка действительно была с Аларисом больше, чем кто-либо еще. В то время пока Король, Валет и Туз руководили всеми горничными дома, постоянно в окружении Алариса могла быть только одна.
— Но как они познакомились? — продолжала расспрашивать Крап. — Я слышала, что Кинга была родовой горничной какого-то дворянина. Бекер тоже?
— Нет, — ответила Респин отводя взгляд. Приложив руку к своей щеке, девушка задумалась. — Насколько мне известно, она служила прямо в доме семьи Хилдефонс, и как одна из первых личных горничных она была с Аларисом еще до того, как к нему присоединилась Кинга. В поместье, на тренировках, на официальных мероприятиях и даже во дворце. Везде и всегда.
Крап была готова задать очередной вопрос, но неожиданно, краем глаза, заметила движение на первом этаже особняка. Через широкие окна, выходившие прямо в сад, было хорошо видно, как одну из комнат, в которой жили беженцы, покинула одна темная фигура.
— А вот и крыса… — протянула Респин, замечая реакцию Крап.
— Схватим и добьем?
— Нет. — Положив руки на ветку, Респин быстро соскочила с дерева на заснеженную землю. Приземлившись, а следом и выпрямившись, она продолжила: — Если мы так будем действовать, другие беженцы начнут замечать исчезновение своих собратьев — это будет слишком заметно. Будем действовать в духе нашего отряда.
— Это как?
Респин подмигнула. Плавно развернувшись, она с довольной улыбкой произнесла:
— Скрытно. Настолько, чтобы сама крыса не поняла, что попалась в нашу ловушку.
***
Вайлет медленно шла по коридору второго этажа особняка. Ее ранний обход не был обязательным или спланированным, ведь на карауле уже стояли Индиго и Арчер. Причина ее желания обойти дом была вызвана внутренними переживаниями, связанными со всеми последними событиями. Одним из таких переживаний было ее обвинение Алариса. Ведь в действительности он ведь не сделал ничего плохого. Даже если бы он не сообщил Квин о своем намерении выставить ее перед разгневанной толпой, даже если бы он заставил ее идти против ее желания, у него все равно было бы на это право. Просто потому, что он ее господин. Почему же тогда для самой Вайлет все это показалось слишком жестоким? Почему один факт того, что Аларис предупредил Квин о своих намерениях, менял весь ход ситуации и вызывал сейчас такое сильное чувство смущения и вины у самой Вайлет.
Так, размышляя обо всем этом, Вайлет медленно шла вперед по темному коридору. В какой-то момент, заметив движение где-то впереди, девушка подняла голову и увидела идущего ей навстречу Алариса.
Молодой граф, будто тоже погруженный в собственные раздумья, при виде Вайлет удивился. Встретившись взглядами, они разом замерли.
— Доброй ночи… — произнес Аларис, поворачивая голову к окну. — Или… Скорее уже утра?
Вайлет улыбнулась. Осознав, что отношение Алариса к ней совсем не поменялось, с легкой иронией она спросила:
— Скажите честно, вы когда-нибудь спите?
— Конечно, сплю.
— Отлично, — Вайлет закрыла глаза, начиная неосознанно улыбаться, — а то я уже была готова подумать, что вы не человек.
Аларис также улыбнулся. Подобное он уже слышал в свой адрес от человека, которого сейчас уже не было в живых.
— Господин, — заговорила Вайлет, грустно опуская взгляд, — я бы хотела…
— Если хочешь извиниться, — неожиданно перебил Аларис спокойным ровным тоном, — и, если хочешь, чтобы я почувствовал, что ты говоришь откровенно, лучше смотри мне в глаза. Ты ведь раньше не боялась делать этого.
Вайлет приподняла взгляд и посмотрела на Алариса. Полуулыбка на его губах, а также этот пронзительный сковывающий взгляд, заставляли ее чувствовать еще больше напряжения, чем раньше.
