– Откуда ты взялся, боярин Даниил? – узнал ближнего воина Егор.
– Княжич Семен прислал к тебе с вопросом! Слышал он, что ратники твои стену уже разбили и в Витебске дерутся. Он же без дела стоит. В сече себя показать желает.
– Передай, пусть и дальше западные ворота стережет. Опасаюсь я, через них полки литовские убежать попытаются. Нет, постой… Пусть хоть полсотни детей боярских пришлет. Похоже, пушки нужно беречь со всем тщанием. Без них замка не взять. Литовцы это, сам видишь, тоже понимают… Откуда взялись, ума не приложу.
– Из северных ворот. Там ныне никого, все ратники в городе дерутся.
– Вот бесовы дети! – сплюнул Егор. – Федька, пройди по слободам, поищи, кто тут еще остался. Не все же они внутрь вломились! Мне одному с пушками не справиться. А работяг, видишь, перебили. В общем, кого найдешь – присылай сюда. И ты, боярин, тоже скачи, чего ждешь? Как бы княжич сгоряча глупости какой не сотворил.
Но в этот вечер пушки больше ни разу не выстрелили. Хотя свободных ватажников удалось найти довольно быстро – отряд Угрюма честно сторожил восточные ворота и соблазну поучаствовать в грабеже не поддался, – однако научить новых помощников работе с шомполами и банниками, объяснить, что к чему, князь Заозерский до сумерек уже не успел.
Дальнейшая осада растянулась еще на три дня. Новые помощники князя в обслуживании пушек разбирались плохо и огненного зелья откровенно побаивались. Посему Егор предпочитал заканчивать пробанивание сам, сам закладывать картузы с порохом и пыжи. Ватажников он звал только тогда, когда требовалась дополнительная сила: прибить заряд, поднести и заправить снаряд. Загнать его до упора вниз в одиночку было просто физически невозможно.
В результате скорострельность батареи упала примерно до трех выстрелов в час. С одной стороны, дым теперь успевал рассеиваться, и Вожникову удавалось спокойно прицелиться, с другой – разрушение склона продвигалось невероятно медленно.
Впрочем, кроме него, это никого не беспокоило. Ватажники увлеченно грабили город, не обращая особого внимания на редкие обстрелы из замка. Сотни Угрюма тоже вошли в город – осуществлять вылазки из восточных ворот стало уже некому. Бояре из отряда княжича Семена тоже наведывались в Витебск, но по очереди, и службу у западных ворот несли честно.
Выстрел. Выстрел. Выстрел… Егор порядком устал и перестал верить, что сможет добиться успеха. Первая попытка оказалась слишком удачной, чтобы такое чудо могло повториться. Однако в середине третьего дня, после очередного разрыва в толще холма, склон неожиданно вздрогнул и длинным многосаженным пластом поехал вниз, неся на себе длинный участок стены и какую-то постройку. Эти укрепления даже не разрушились, но защищать Узгорский замок больше уже не могли.
Город наполнился восторженными криками, вскоре на склоне замелькали фигурки людей. Огибая съехавшую стену, они торопливо карабкались наверх. Защитники, похожие издалека на игрушечных солдатиков, кидали в них копья и метали стрелы, пытались столкнуть на головы камни, телеги, скамьи, но особого успеха не добились. Их было слишком мало, сопротивление оказалось сломлено в считаные минуты.
Витебск пал.
* * *
Литовский обоз уже шестой день полз через бесконечные русские леса, когда голову армии догнал всадник на измученном, покрытом пеной коне, с поклоном передал великому князю грамоту и немедленно отстал, словно у скакуна не осталось сил более ни для единого шага. Отпустив поводья, Витовт развернул свиток, пробежал глазами, скривился и свернул его.
– Что там, друг мой? – поинтересовался хан Джелал-ад-Дин.
– Новгородский атаман опять всех обманул. – Великий князь уронил свиток под копыта коней. – Он все-таки напал на меня. Пан Чекашин, воевода великолукский, отписку прислал. Признался, что ради спасения живота свого присягу Новгороду дал, однако же, тем доверие заслужив, от ворога убег. Пишет: мол, Егорий, князь разбойников, имея при себе около десяти тысяч сабель, Великие Луки одолев, на Витебск пошел.
– Шайтан, дитя ехидны! – презрительно сплюнул чингизид. – Ложь его второе имя!
– Да, – согласился князь Витовт. – Хитер и изворотлив, ровно червяк. Но глуп при том безмерно. Нет на земле армии, способной одолеть могучие стены этого города. Витебск еще при отце моем был в камень весь одет. Не подожжешь, не пробьешь, не подступишься. Лучше бы он грызся со своими датчанами. У них там воинов достойных по пальцам перечесть. С ними, может статься, он бы и управился.
– Да, – с облегчением согласился хан, поняв, что союзник не собирается поворачивать домой. – Егорий труслив и глуп. Моих людей обманом пожег, на поле с порохом выманив, Едигея на собственного воспитанника натравил. А того не понимает, что теперь всей его земле за предательство отвечать придется.
– Это верно, – согласился Витовт, покачиваясь в седле. – Ушкуйник ответит за все.
* * *
Ватага разоряла Витебск почти пять дней. Не потому, что Вожников испытывал к этому городу какую-то особую ненависть. Просто армия не могла двигаться дальше, пока ее не нагонит обоз с припасами, оружием и ополченцами. А основные силы новгородской армии добрались до уже поверженного города только в последний день февраля.
Первыми, разумеется, подошли пастырьские сотни – триста бояр кованой рати новгородского архиепископа под командой седовласого боярина Феофана, вояки опытного, храброго и дисциплинированного. И если в этот раз они отпустили фактического главу города одного вперед, то только потому, что с обозом ехало немало монахов, попов, дьяконов и еще много священнослужителей высоких санов.
Следом тянулись бесконечные сани и повозки вперемешку с малыми отрядами ополченцев. Обыденное дело: каждый воин выступал в поход со своими припасами, имел свой возок, а то и два. Впрочем, бывало и наоборот, когда друзья или соседи скидывались на общий кошт, имели сани на троих-пятерых… Но в любом случае эти воины старались двигаться поближе к припасам. Это Егор своих ватажников разбаловал, уже который раз выводя против врага на всем готовом.
Походная колонна растянулась на много верст, и в ее середине Вожников увидел знакомые дорогие сани. Велев оседлать коня, Егор вместе с верным Федькой помчался по реке навстречу воинам, постоянно вскидывая руку в ответ на приветствия, спешился возле возка. Окна его были закрыты слюдяной мозаикой, стенки расписаны цветами и парящими у самой крыши золотыми птицами, над которыми на два локтя возвышалась керамическая труба. Распахнул дверь.
– Елена?! Милая моя, как я соскучился! – Он порывисто обнял жену, поцеловал и только после этого спохватился: – Откуда ты? Что ты здесь делаешь?
