— Это дань тверди. Пусть забирает.
Вот же дремучий народ, блин. А если кровью истекут? Какая ж это дань? Это жертвоприношение больше. Мне было пофиг на их предрассудки, поэтому я прикоснулась к мокрому от крови платью.
Мда. Медсестра из меня та ещё, вы уже в курсе. Тем более, с зелёнокровными до сегодня дел иметь не приходилось. И вообще, что можно понять, не зная, откуда кровь льётся? Через зелёную тряпку не видно…
Но, кажется, Офа считала иначе. Пока я пыталась её пощупать, она ожила и смотрела на меня пристально, удивлённо. Горячие пальцы-веточки сжали мою ладонь. Я аж испугалась.
— Больно, да?..
— Как раз наоборот… Дара… Помоги другим.
Обалдеть. До меня дошло. И пока Геллан продолжал вспахивать землю по кругу, делая подкоп под золотой круг, я перещупала всех деревунов — просто прикасалась и водила ладонями по зелёным балахонам. Вскоре все очухались и поднялись. Видон у нас, надо полагать, был ещё тот. Грязно-зелёные. Я затосковала: опять придётся напяливать дурацкий бабский балахон и играть в средневековую барышню. К тому же молчание Геллана меня удручало.
Ну да, я виновата. Откуда я знала про этот золотой пятак? Хотела как лучше, вышло как всегда…
— Ты не виновата. Ключа Силы здесь не было никогда.
Заговорил наконец-то… одумался. Пока я ломала голову, изобразить ли мне оскорблённую невинность и поиграть в жертву или попробовать объяснить всё, как есть, Геллан закончил накручивать мечом круги. Вокруг золотого круга образовался приличный земляной, как будто крот наружу вылез и оставил после себя свежую насыпь. Обязательно для этого нужно было меч тупить.
Геллан подозрительно кашлянул. Он что, ржёт?..
— Дара… я слышу тебя.
И тут я покраснела. Вообще это не в моих привычках краснеть. Но в данный конкретный момент в моей башке проскакали все мысли, которые я нагородила, пока думала, какую стратегию поведения выбрать. Вот же блиииннн… Ну, и как прикажете с этим жить?!
— А ты мозги свои захлопывай и не подслушивай! — огрызнулась я, найдя таки повод встать в позу жертвы.
Ну, конечно, он смеялся. Негромко, но от души. Рядом прятали глаза и улыбки деревуны. Я вдруг заметила, как они красивы: тонкие лица, гибкие тела… Почти неотличимые друг от друга, словно братья и сёстры. Причем почти не понять, кто брат, а кто сестра… Не земля, а скопище красавцев. Впору отращивать комплексы неполноценности.
— Ладно. Раз злиться мы перестали, снизойдите объяснить, о, великий властитель, что это за дрянь такая выросла посреди сада вашей матушки.
Я пыталась язвить, но разве этого самурая с мечом пронять?
— Это не дрянь. Ключ Силы или Жерель. Когда-то давно называли это явление Оком Дракона.
Точно. Похоже на круглый глаз с вертикальным зрачком. Я ещё раз глянула на Жерель и внутренне напряглась: казалось, где-то там, под землёй, сидит этот громадный дракон — и только глаз его наружу вылез, чтобы посмотреть, что тут творится… Если бы он был выпуклым, точно испугалась бы! Но и плоский он словно следил…
— Получается, он не какая-то там гадость вроде ухайлы?..
Геллан метнул в меня предупреждающий взгляд, но я уже проболталась: деревуны заволновались, округлили глаза. Вот же болтунья…
— Чё вы всполошились, как куры на насесте? Геллан вчера мне рассказывал ээээ…. о некоторых особенностях Зеосса. Знакомил, так сказать, с флорой и фауной местного разлива. Правда, Геллан?
Ну, бедный чурбан средневековый. Его никто, видимо, не учил вдохновенно врать. Только моргнул по-совиному да кадык дёрнулся. Но деревунам лапшу на уши вешать, что детям. Успокоились. Посмотрели на Геллана просительно.
— Вам бы отдохнуть, — попытался возразить он, но твёрдости властителя ему не хватило. Они посмотрели еще жалобнее, несчастными глазами сенбернаров. И он сдался. Не сказал ничего вслух, но они поняли и разбрелись по саду, продолжая начатое дело.
— Жерель — источник силы земной. Они появляются внезапно, в самых неожиданных местах. Легенды рассказывают: когда Око Дракона выходит наружу слишком часто, грядут войны и потрясения, перевороты и изменения. Воины черпали силу из этих источников. Становились детьми Древнего Дракона, что когда-то основал этот мир.
— По ходу, деревуны не дети дракона, — пробормотала я.
— Нет. Они дети тверди земной. Жерель умеет как отдавать силу, так и забирать.
— И что было бы, не появись ты?… Они бы погибли?…
— Да. Жерель поглотила бы их.
Я содрогнулась, вдруг отчётливо поняв, что могла стать причиной пяти смертей сразу. Мозг вскипел — и я в очередной раз испугалась. Запоздалый приход.
— Я бы тогда вместе с ними. — сказала твёрдо, пытаясь не заплакать.
Геллан отрицательно помотал головой:
— Нет. Ты бы не смогла.
— Смогла бы. Плохо ты меня знаешь.
— У тебя… ты не деревун. И не… слабая. Жерель для тебя не страшна, понимаешь?.. Если бы это было так, ты стояла бы в кругу вместе с ними.
— А если я шагну туда? Что будет?
— Ничего. В лучшем случае получишь силу. В худшем — ничего.
— И что значит — получить силу из этой штуковины?
— Каждому Жерель даёт что-то своё. Сила бывает разная.
— Ну да, — промычала я, — кому-то нужны клыки, а кому-то — интеллект. Не хочу знать, что достанется мне в этой рулетке. А ты?
Он смотрит на меня пристально, словно складывая в уме гигантские цифры, затем отводит взгляд, скользит глазами по саду и отвечает:
— Несколько лет назад я согласился бы на любую силу. Шагнул не задумываясь. А сейчас у меня есть всё, что надо. Сила не в колдовстве, не в том, чем тебя наполнят. Сила внутри. И только она — настоящая, истинная, за которую не придётся платить, чтобы восстановить равновесие.
Меня кинуло в озноб — так он это сказал. Просто, без пафоса, но твёрдо и… правильно, что ли.
— Откуда ты знал, что мы здесь? И… про опасность?
Геллан вновь посмотрел мне в лицо.
— Знаю. Чувствую. Это мой дар. Дар выродка. Как ледяное дыхание, как крылья за спиной.
— Да прекрати ты себя так называть! — разозлилась я.
Мне не нравились разглагольствования на эту тему да ещё с таким покорным спокойствием.
— Я хочу, чтобы ты понимала: не я, так другие будут твердить тебе об одном и том же. Равно как и это, — он провёл рукой по обезображенной стороне лица, — прячу я лицо или нет, все знают: шрам есть и никуда не денется. Поэтому проще называть вещи своими именами.
Чёрт, с ним бесполезно спорить. Я отвела взгляд и заговорила о другом:
— Ну и что теперь, с этой Жерелью?
— Ничего. Деревуны — молчуны и не будут носить сплетни.
Я закатила глаза: о, даааа! Можно и не сплетничать: слово тут, слово там — и завтра вся долина будет знать о происшествии.
