Несмотря на то, что кричал Володя по-русски, возница его непостижимым образом понял и остановился. Володя с испуганной Татьяной на руках вскочил в коляску и страшным голосом приказал:
— Гони.
Извозчик щелкнул бичом, лошадь пошла, коляска тронулась следом.
— Теперь поговорим, — сказал Володя, обращаясь уже к Татьяне, и поцеловал ее в губы.
Если честно, то чего-то подобного Татьяна Константиновна в равной степени как боялась, так и ждала. Володя же, смутившись, оторвался от уст Татьяны и, слегка прокашлявшись, рискнул предположить:
— Я, наверное, не очень тактично себя вел?..
Татьяна часто дышала, не то от волнения, не то от гнева, и никак не могла ответить.
— Простите… прости меня, — продолжил Володя. — Глупость я сморозил.
— Какую именно? — вспыхнула Татьяна. — За последние пятнадцать минут ты нагородил столько глупостей, что…
Татьяну Константиновну понесло. Она говорила, размахивала руками, обличая себя и Володю, по щекам ее текли слезы, но она не плакала в полном смысле слова. Ни всхлипов, ни срывающегося голоса, ни шмыганья носом — ничего подобного.
— Ты думаешь, что я в тебя влюбилась? — закончила свою тираду Татьяна.
— А разве нет? — тихо спросил Володя.
В который раз за сегодняшний день Татьяна осталась с открытым ртом. Володя, ничтоже сумняшеся, снова припечатал Таню поцелуем, на этот раз — более продолжительным. Оторвался он только для того, чтобы сказать:
— Ты мою фамилию возьмешь или с девичьей останешься?
Таня ничего не ответила. Она поцеловала Володю.
«Какие все-таки русские страстные люди,» — улыбаясь, думал извозчик.
— Где вы пропадаете? — сурово спросил проводник, едва Таня и Володя сошли с коляски у своего вагона. — Поезд должен вот-вот отправиться, а у меня пассажиров некомплект.
— Так ведь еще не вечер, — хором возразили наши герои.
— Ишь, спелись, — пробормотал проводник. — Это еще как посмотреть. Вот нынче, по-вашему, какое число?
Вопрос очень не понравился Татьяне Константиновне. Дело в том, что она точно знала, что сегодня должно было быть шестое апреля, она только вчера села в этот странный поезд. Но поскольку поезд был странный, то и со временем могли произойти странные вещи.
— Сегодня должно быть шестое апреля, — сказала она.
— Совершенно верно, — согласился проводник, — должно. Однако сегодня уже тридцатое апреля, как это не прискорбно.
— То есть как — тридцатое? — не понял Володя.
— Я должна позвонить домой, — коротко потребовала Татьяна.
Проводник достал из кармана сотовый телефон.
— Можно напрямую, — сказал он.
Татьяна Константиновна набрала пятизначный номер, трубку сняли после первого гудка.
— Алло? — услышала Татьяна голос дочери.
— Анечка, у тебя все в порядке?
Взволнованный голос Ани обрушился на Татьяну Константиновну с такой силой, что она сразу поняла — дома ее не было больше двух недель как минимум.
— Перестань молоть чепуху, — прервала она дочку. — Я спрашиваю — у тебя все хорошо?
Весть о том, что Нюра опять выходит замуж не то, чтобы огорошила, но с толку все-таки сбила. Татьяна посмотрела на Володю, и ответила:
— Какая прелесть. Нюришна, с тобой не соскучишься. За кого опять?
Услышав имя избранника, Татьяна громко рассмеялась. Этого молодого человека она видела всего один раз, и она ни за что бы не подумала, что Аня выйдет за него.
Анюта на том конце обиделась на смех, Татьяна спохватилась, и вдруг совершенно отчетливо поняла, что она стала для дочери чужим нереальным человеком. И Аня для нее тоже всего лишь абстракция.
— Нет, ничего. Будь счастлива.
Помолчав немного, Татьяна ответила на очередной вопрос далекой и совсем ненастоящей Аннушки:
— В Стокгольме.
Еще раз посмотрела на Володю, и вдруг сказала:
— Аня, я, наверное, уже не вернусь, передай на работе, что я увольняюсь.
Паровоз прогудел, проводник постучал по запястью, мол, время поджимает.
— Аня, прости, у меня время на исходе. Ты уверена, что со Славой тебе будет лучше, чем с Геной?
— Ма, ты его не убила? — этот вопрос услышали все.
— За что меня убивать? — удивился проводник. — Это не я расписание составляю.
Володя с Татьяной рассмеялись.
— Мама, мама… — вопрошала трубка.
Связь оборвалась.
— Быстро в вагон, — скомандовал проводник.
Володя помог Татьяне подняться по ступенькам, запрыгнул следом, последним в тамбур поднялся проводник и закрыл дверь.
— Простите, — обратилась к нему Татьяна. — Я все забывала спросить. Вас как зовут?
— Авессалом, — отрекомендовался проводник.
— Авессалом, — представился Валерьянке мужчина, очень похожий на итальянца. Белый костюм, черная рубашка, безумно дорогие лаковые туфли и золотой шнурок галстука, сияющий на черном шелке рубашки. Волосы гладко зализаны назад, в глазу сверкает монокль. Пожалуй, только эта деталь заставила Валерию насторожиться.
— Геннадий дома? — осведомился гость, оттирая хозяйку в прихожую с наглостью бульдозера.
— А вы по какому вопросу? — попыталась сопротивляться Валерьянка.
— О, смею вас заверить, вопросов я не задаю, — рассмеялся Авессалом.
В конце концов он проник в гостиную и расположился на диване.
— Итак, можно звать Геннадия, — кивнул он.
— Кто там, Лера? — послышался из ванной голос Гены.
Авессалом хитро подмигнул Лере моноклем и прошептал:
— Скажите, что это насчет медного кабеля в Красновишенске.
— Что за бред? — вспыхнула Валерьянка, но гость обворожительно улыбнулся, мол, свои люди, и Лера как под гипнозом пошла в ванную и сказала Гене. — Там какой-то Авессалом, насчет медного кабеля в Красновишенске.
Реакция Гены потрясла Валерьянку до глубины души. Сначала он побледнел, потом покраснел, вода высохла на нем практически моментально. Он выскочил из ванной в чем мать родила и ворвался в гостиную с видом разъяренного павиана.
— Не комильфо, — покачал головой гость, критично оглядев внешний вид Геннадия. — Я понимаю, что вы рады меня видеть, но я предпочитаю выходить к желанным гостям хотя бы в банном халате. Да не волнуйтесь, молодой человек, я никуда не исчезну.
Гена убежал обратно в ванную комнату и вернулся практически через секунду, накинув на себя длинный махровый халат тропической расцветки.
— Какое именно оружие вам нужно и сколько вы готовы заплатить? — сразу взял быка за рога гость.
Гена не был поражен. Гена даже не задал совершенно резонный в данной ситуации вопрос о том, каким образом Авессалом его вычислил. Внезапное спокойствие охватило Геннадия, и он сказал:
— Откуда я могу знать?
Авессалом согласно кивнул головой.
— Пожалуй, вы правы. Оружие стоит выбирать согласно той стратегии и тактики, которой вы собираетесь придерживаться. Насколько я понимаю, единственная для вас приемлемая стратегия — это остаться в живых?
Лера взглянула на Гену. Тот хладнокровно закрыл и открыл глаза, что означало: «Да, черт побери, я хочу выжить».
— В выборе тактики я вам могу помочь, — продолжал Авессалом. — Первый вариант — это бегство до тех пор, пока милейшая Татьяна Константиновна не откажется от своих кровожадных планов. Вас подобный вариант устраивает?
— Нет, — хором ответили Гена с Лерой.
— Ишь, спелись, — улыбнулся Авессалом. — Ну, пусть так. Вариант второй: вы уходите в глухую оборону, нанимаете телохранителей и ждете, пока грозная мстительница пойдет приступом на вашу крепость, во время которого ее возьмут стражи порядка. Ваш ответ?
На этот раз и Валерия, и Геннадий задумались не на шутку. На лицах их отражалась напряженная работа мысли и духа, и первым ответил Гена:
— А если ее не возьмут?
— Риторический вопрос с частицей «не» стоит воспринимать как отрицательный ответ? — уточнил гость, и на кивок Леры продолжил: — Ну что же, остается последний вариант — нападение. Решить проблему сразу, одним махом. Но и тут есть два варианта: первое — искать как объект угрозы, так и удобный случай для его ликвидации, и второе — выступить в открытую.
— То есть?.. — не поняла Валерия.
— Он имеет в виду забить стрелу, — объяснил Гена.
— Не комильфо, — вновь покачал головой Авессалом. — Это называется не «забить стрелу», а «принять вызов».
— Как — принять? — не поняла Лера. — Он что, с этой мегерой стреляться будет?
— Я склонен называть ее валькирией, но это не принципиально.
— Минуточку, — Лера недобро прищурилась. — Речь идет о жизни человека, который мне дорог. Мне плевать, кто она, мегера или валькирия, просто избавьте нас от нее.
— Наша фирма помогает решать вопросы, а не решает их за клиента, — Авессалом развел руками. — К тому же встреча лицом к лицу с противником дает неплохой шанс. Даже два шанса: первый — вы договариваетесь полюбовно, а второй — вы успеваете выстрелить первым и попасть в цель.
