Арьергард, быстро перебирающий ногами по дороге, достался, если можно так сказать – на десерт… «Смертникам». Хоровод всадников в черном закружился вокруг тяжело дышащих беглецов. Обозники и артиллеристы, увидев их, сбились на дороге в тесную кучу и схватились за револьверы…
Ох, не случайно череп на эмблеме держал в зубах сигару! У каждого из кабальеро, когда они редкой цепью выезжали из леса, в зубах – тоже была сигара. «Смертники» поджигали от вспыхивающего на её конце огонька фитили динамитных шашек (ну, а к каждой шашке, наверное, из эстетических соображений, прикручены были подковные гвозди… где-то десятка два). Небрежный взмах руки… и «подарок» летит в толпу, оставляя за собой тоненькую струйку дыма. Выживших после, почти что сотни, этих «подарочков», тоже добили. Из жалости…
Тем не менее, кое-кому из особо везучих солдат Картеля всё-таки удалось тогда сбежать. Правда, это их везение длилось недолго… обычно – до встречи с кем-нибудь из местных «повстанцев-патриотов». Которых, на территории между местом засады и железной дорогой, оказалось просто-таки неимоверное количество. И не удивительно! «Охота за головами» была объявлена ещё ДО начала боя, как только Гот, с небольшим отрядом наблюдавший за Артемисой, сообщил по рации, что карательная экспедиция вышла из города. Паладин заявил, небрежно похлопывая рукой по MG42. — «Поймите, сеньоры, что ни одно доброе дело – не останется безнаказанным!». «А ни одно мёртвое тело – не оплаченным!», — добавила Миледи и подбросила на ладони, ну очень приятно при этом звякнувший, кошелек. Слушавшие их сеньоры – всё поняли правильно, так что – никаких шансов у беглецов не было! Повстанцы знали местность гораздо лучше и при этом – очень нуждались в деньгах…
17.04.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (вечер)Помещение, выполнявшее функции главного зала в «Замке Дебре», ещё пахло недавним ремонтом – свежеструганным деревом и краской. Но кто же будет обращать внимание на запахи, если у всех на уме только одно – МЫ ПОБЕДИЛИ!!! «Всухую»! Практически без потерь со своей стороны! Да разве же это потери – несколько убитых и пара десятков тяжелораненых – для ТАКОГО боя… если учесть, что противник-то – потерял ВСЕХ! Так что повод для праздника, несомненно, был…
— Знаешь, не нравится мне всё это, — нахмурившись, сказал Эрк, стоя возле окна. От остальной компании, кроме своей собеседницы, он был надёжно скрыт… табачной дымзавесой. А она тоже усиленно изображала… ну, если и не такой же паровоз, то, как минимум – небольшую паровую дрезину…
— Что именно, братик? — Сова тоже согнала с лица улыбку. Она хорошо знала, что просто так портить людям праздник он бы не стал…
— То, что у нашей молодёжи, да и не только молодёжи… — он посмотрел на Лейт, которая, весело хохоча, плясала с Эспадой в центре зала. Пара, конечно, была красивая и смотрелась шикарно, но…
— …возникла мысль – «Теперь выше нас – только звёзды, круче нас – только яйца, да и то – не все, а только – круто сваренные!», — закончила за него Миледи. — Согласна, это сейчас носится в воздухе… но и расслабиться ребятам – тоже надо! Последние две недели – и так все на ушах стояли…
— Мы были в жестком цейтноте… на самом деле мы и сейчас – в цейтноте! Всего через неделю, между прочим, должна начаться война… та самая. Испано-американская. На которую мы, в сущности, и ехали. А весь резерв времени у нас сожрала эта чёртова «маленькая частная война» с этим, мать его, чёртовым Картелем…
— Ты считаешь, она была не нужна?! — Сова удивилась. Энтузиазм, с которым Эрк готовил и вёл эту «маленькую частную войну» никак не вязался с этими его словами. И даже – полностью им противоречил…
— С точностью до наоборот – очень нужна! Бойцам – нужно было привыкнуть к победам. Нам – нужна была нормальная база, а не «домик у моря». Но времени она нам совсем не прибавила, наоборот…
— Знаешь, братик… — вдруг заулыбалась она, — …а ведь ты врёшь! Блин, а я почти поверила! Молодец, хорошо сыграл! На самом-то деле ты – до чёртиков рад, что у нас так хорошо всё получается…
— Слишком хорошо – тоже не очень хорошо… — он теперь тоже широко улыбался. Раскусила. — Чересчур легко… как бы не нарваться, расслабившись! Да и «на самом-то деле» – времени у нас, действительно, маловато, а работы ещё…
— Да ну её, эту работу!!! Не сегодня же!!! В конце-то концов, блин… победа… ага, а ещё… весна, однако…
Капитан повернулся к открытому окну и проследил за направлением её взгляда. В небольшом внутреннем дворике «Замка», возле недавно посаженных, но уже цветущих кустов, он увидел двоих. Они стояли молча, взявшись за руки, глаза в глаза. Слова им, судя по всему, были уже не нужны. Несмотря на то, что на кусты падала густая тень, он узнал обоих. Викинг и… Симона Дебре…
— Ты права, сестрёнка… да ну её, эту работу! — Эрк засмеялся и аккуратно закрыл окно. — А потому, чёрт возьми – не подглядывай! Не на работе…
— Это у меня уже – профессиональная привычка… — Миледи тоже рассмеялась и, махнув рукой, пошла в глубину зала. Судя по направлению движения – отбирать гитару у Князя… или наоборот – сыграть с ним в две гитары…
«А у меня профессиональная привычка – постоянно быть наготове…», — подумал он, глядя ей вслед. Улыбка на его лице растаяла, — «…и я никогда от неё не избавлюсь. Но в одном ты всё-таки была права – не сегодня. Расчёты, схемы дальнейших действий и всё остальное – может подождать. До завтра…».
18.04.1898 …Швейцария, Цюрих, завод SIG… (утро)«Какие были планы… просто таки наполеоновские! И что мы имеем в итоге? Ни Наполеона с его планами, ни Цезаря с его – «пришел, увидел, победил» – из меня явно не вышло», — размышлял Билли, неторопливо и давно привычным маршрутом, идя по улицам Цюриха. — «А ведь – сам же и напросился… «Эксперт» хренов! «Оружейник»… блин, обхохотаться можно – какой «оружейник»! Без привезённых «оттуда» железок и чертежей светило бы тебе, «эксперт-оружейник», место старшего помощника младшего уборщика стружек в том цеху, где для SIGовской продукции упаковочные, блин, ящики делают… и не более того! Это если бы ещё взяли…». — Впереди показался знакомый, до последнего гвоздика, забор, и он ускорил шаги. — «Хотя, конечно, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд… всё – гораздо хуже! Темп продвижения нашего заказа к конечному результату – даже не черепаший… улиточный, наверное. Ты что… улитка ползает гораздо быстрее. А как хорошо всё начиналось!»…
Фраза – «А как хорошо всё начиналось!» уже стала Ковбою не менее привычной, чем другая – «Как всё запущено!». За проведенное в Швейцарии время он много узнал, а понял – не меньше. Выводом, особенно сильно и больно бьющим по его самолюбию, стал следующий – «Оказывается, Я НИ ЧЕРТА ТОЛКОМ НЕ ЗНАЮ о производстве огнестрельного оружия – вообще, и о возникающих при этом вопросах – в частности!». Кляня своё гуманитарное образование, он вгрызался в SIGовскую специфику, а также в технологии этого времени, как волк в только что убитую добычу и, по крайней мере, внешне, уже почти ничем не отличался от тех «цюрихских оружейных маньяков», на которых раньше смотрел с таким удивлением. Теперь он на них – чуть ли не молился. И не обращал никакого внимания на то, что точно таким же, ученически преданным взглядом, смотрят на него SIGовские организаторы производства…
Производственная организация, элементарная для начала XXI-го века, в конце XIX-го казалась местным управляющим – божественным откровением. И, по крайней мере, в ЭТОМ мире, Генри Форд уже не смог бы стать изобретателем конвейера. Ну, ведь нельзя же, в самом деле, изобрести то, что – уже применяется на практике! Петер Краусберг (как оказалось, имевший прозвище «Verkleinern»38, причём он о нём – знал, и даже – им гордился!) остановил, своим приказом, производство в одном из филиалов на две недели – проводил эксперимент, а за следующие две – это предприятие выпустило гораздо больше продукции, чем за весь предыдущий месяц. И – гораздо дешевле по себестоимости. После чего в остальных филиалах Sweizerische Industrie-Gesellschaft «Метод Коуби» – был введен незамедлительно! Билли получил премию и небольшой пакет акций SIGа, но не обратил на это особого внимания…
Самое интересное то, что и оружейники тоже… считали его «своим». И – очень уважали. Да, Ковбой не имел такого объёма специальных знаний как они, но ведь «специальные знания» – это ещё не всё! Организация работы и новые идеи значат не меньше. В организации работы он, логист (не по образованию, а по профессии – так получилось), разбирался. «Мозговой штурм», «блок-схема», «разброс заданий» – эти, да и многие другие термины стали для инженеров SIGа привычными и они уже слабо представляли, как можно работать по-старому. В смысле – НОРМАЛЬНО работать. Ну а те новые (для этого времени) конструкторские решения, которые выдавал, а точнее, вспоминал, Билли, обеспечили ему звание – «наш генератор идей», всерьёз и надолго. Он всё ещё считал себя – только учеником, и даже кое в чём был прав. НО! Учился не только сам Ковбой, многому учились – у него…
