Прекрасно утром просыпаться под нежными поцелуями, хорошо под пение птиц за окном, неплохо под уличный шум, скверно под звонок будильника, мерзко под вопль «Подъём!!!». Просыпаться же под грохот MG34х, сухие щелчки Kar.98х, хлопки С96х, треск «форматов» и «Зубров» я вам категорически не советую! Впрочем, в этом случае можно вообще не проснуться. А умереть во сне – не самое худшее…
Большинство из солдат Картеля, назначенных охранять его новую собственность, городок и плантации, раньше принадлежавшие «каким-то лягушатникам», именно так и умерли. Те, кто всё-таки успел проснуться и вступить в бой с напавшими, возможно, им завидовали… правда, не очень долго. Атакующие действовали быстро, жестоко и безжалостно. Пленных – не брали. На тяжелораненых – не обращали внимания, а после тупоносых пуль с крестообразной насечкой (Эрк на конвенции – плевать хотел, ну а все остальные – их и не читали), легких ранений почти не бывает…
Ни Эрк, ни Луиза Дебре в бой не пошли. Он – просто курил, сидя на камне у стен полуразрушенного «Замка». Она – просто стояла, совсем недалеко от него…
— Сопротивление противника подавлено, пленных нет, потерь нет, всем раненым оказана медицинская помощь, сэр, — докладывал капитан Роджер Хартман…
— Доклад принят. Приказ – добить всех тяжелораненых врагов. Ведь мы же – не они! — Эрк холодно и жестко улыбнулся Луизе Дебре, та – вернула улыбку…
…первая половина апреля… 1898…Куба, плантация Дебре и её окрестности…После того, как «Мальчики Хартмана» внезапным ударом захватили плантацию Дебре, получив, таким образом, базу, необходимую для дальнейших действий, по всей округе началось откровенное и весьма циничное «избиение младенцев». Охранные отряды Картеля, привыкнув чувствовать себя – «самой большой жабой в этом болоте», расслабились. А теперь за это – расплачивались. Для молодых стрелков-конфедератов, которые свою «начальную школу» проходили, убивая гремучек и койотов, «среднее образование» получали, охотясь на горных пум, конокрадов и бандитов, а «экзамены сдавали» – в жарких стычках с апачами и техасскими рейнджерами, наёмники Картеля находились где-то на уровне тех самых «гремучек и койотов». Капитан назвал всё это «Странной Войной» и перефразировал не известную пока этому миру цитату: «Армия, которая вместо того, чтобы заниматься боевой подготовкой, стаканами пьёт ром, ну а потом – до утра кувыркается с местными мулатками – не может считаться серьёзным военным противником!». С тех пор – не считали…
Уже через несколько дней «Странной Войны» О’Лири и его отряд, вместе со своими «форматами», перебрались обратно – в «Тихую Гавань». На «Базе «Замок», как теперь стали называть владения Дебре, ирландцам-автоматчикам просто… нечего было делать! Через неделю, из той же «Гавани», прибыли «зуавы». Для несения караульной службы на самой базе и охраны причала в Санта Педро дел Хуале. И лейтенант Джон Дуглас, вместе со своими шотландцами-пушкарями и с переданными под его команду артиллеристами-конфедератами. Чтобы заняться трофейными «гочкисами», которых, к тому времени, накопилось уже с десяток. Даже он, казалось бы, привыкший ко всему, обычно флегматичный и невозмутимый, не мог говорить о том, до чего довели эти, вообще-то вполне неплохие для своего времени системы, солдаты Картеля, иначе как с помощью мата. Эрк его вполне понимал. Когда он в первый раз их увидел, то долго ходил вокруг и всё никак не мог сообразить – как ЭТО, сроду не чищеное убожество, при выстреле – вообще не разорвало на фиг…
Городок возродился. Правда, уже не как обычный поселок. Киборг, когда впервые это увидел (причём, работы ещё не были закончены), сказал – «Ну и укрепрайон же вы отгрохали!». Основные и запасные позиции, колючая проволока (кстати, закупленная в Штатах), пулемётные доты… и – флаг Конфедерации над восстановленным «Замком Дебре», превращенным в штаб. Капитан, разрываясь между «Гаванью» и «Замком», наконец, не выдержал. Назначил «Командующего Группой «Запад»… Валькирия была в ужасе. Отбиваясь от новой должности, она не стеснялась в выражениях. Не отбилась. Эрку позарез нужно было срочно кому-то поручить всю «текучку» на новой базе и он, вспомнив кое-какие обстоятельства их знакомства, просто рявкнул, — «Лейтенант, вам что, не ясен приказ командования?! Идите… и работайте!». И она пошла. Работать. Вытребовав себе «во временное пользование» Тигру – «…чтобы всё наладил!». А «на постоянной основе» Барта – заместителем и Викинга с Готом, — «…кто на рации, по-твоему, сидеть будет – Симона Дебре, что ли?!». А ещё, выговорив условие, — «Если будет какая-то серьёзная драка – я в ней участвую!»…
В «Замке» была создана «группа быстрого реагирования», вооруженная восемью пулемётами MG34 (забранными из стрелковых взводов – «Мальчикам Хартмана» для «Странной Войны» вполне хватало карабинов), а также автоматическими винтовками, теми самыми четырьмя FALaми и – last bat not least35 – одной М14-ой. Но вот «быстро реагировать» ей приходилось не так чтобы слишком часто. Для того чтобы парировать слабо подготовленные (и с ещё более слабым командованием) попытки не тронутых ещё пока подразделений Картеля организовать контрнаступление или нечто, хотя бы отдаленно его напоминающее, вполне достаточно было наличной кавалерии – драгун Лайонела Бишопа и… «Смертников» Эспады. Кстати, это довольно-таки мрачноватое название теперь для бесшабашных мексиканских кабальеро стало официальным… а как же ещё можно называть отряд, у которого на знамени – аккуратная вышивка – присевший на камень, покурить, скелет с косой и ярко-алая надпись «Espera, nosotros pronto!»36?! Ну что, вы нашли какое-нибудь другое, более подходящее для этого слово?! Ничего, кроме «Смертников», у вас и не получится!
Знаменем дело не ограничилось. У «Смертников» появилась ещё и своя эмблема – серебряный череп в сомбреро с сигарой в зубах (где его только не было – в виде второй кокарды, на пряжке ремня, в петлице). Ну, а затем… мода на «мертвецкую» символику эпидемией прокатилась по всем, без исключения, отрядам. Ирландцы ограничились тем, что просто поменяли головной убор на черепе. Сомбреро – на кепи. Конфедераты подошли к делу более творчески и развили идею дальше. Простой замены сомбреро – на стетсон им показалось мало. Было введено разделение по родам войск. Для пехоты – под череп добавили скрещенные винтовки, для кавалерии – сабли, а пулеметчикам – легко узнаваемый MG. Артиллеристы не стали добавлять снизу ничего, зато заменили сигару – трубкой. Причём на черепе, который носили шотландцы Дугласа, красовался не стетсон, а боннет37. «Зуавы» тоже не остались в стороне, но оставили в неприкосновенности изначальную эмблему и только добавили под ней – крест на крест – дробовик и мачете. Избежали заразы только Фридрих Гонсалес и экипаж пакетбота. Им было не до того – «Печкин», как наскипидаренный, мотался между портом Майями и «Тихой Гаванью». Оттуда возил оружие, а туда – что попало (ну, не гонять же корабль порожняком… несерьёзно это!).
Когда Капитан, наконец, обратил внимание на происходящее… то, для начала высказав Вселенной всё, что он думает по этому поводу (при этом в выражениях он, понятное дело, не стеснялся), заявил – «Вы, ребята, сами напросились!». И сделал «это, блин, народное творчество» – официальными эмблемами…
Заодно он объявил всем и о том, что, — «Согласно давней и почтенной кубинской традиции, офицерских званий выше, чем майор, в армии Карибской Конфедерации – не будет!». Традиции этой, действительно, было уже более полувека… или более полувека было ДО её появления – это смотря, откуда считать…
После чего, сразу же – присвоил звание майора Роджеру Хартману. А на базе его роты приказал сформировать стрелковый батальон. Новые бойцы все время прибывали из Мексики. В каждой партии – до ста человек! (В том числе и кавалеристы – у Бишопа собрался уже целый эскадрон, у Эспады, кстати – тоже)…
Позаботились и о том, чтобы официально прикрыть «небольшую такую… совсем маленькую… совершенно частную войну…». Поспособствовали тщательно холимые и лелеемые Киборгом «хомячки». Теперь все боевые подразделения были оформлены как герильясы. Правда, испанцам они – не подчинялись…
Отряды разрастались – как сорняки на хорошо удобренном, но давно не полотом участке. Когда руководство Картеля в Гаване наконец-то отреагировало на панические вопли с запада и, сообразив, что «Это ж-ж-ж – неспроста!», решило всё-таки вплотную заняться «прополкой», то – было уже поздно…
Глава 10, военная, производственная и организационная…
«Бой – это только бой… а война – это
работа, работа и ещё раз работа…»
