«Фу, Саша, – откликнулся ротмистр. – Рванем… Экое плебейство. Как там говорил ваш знаменитый космоплаватель? Поехали?»
– Поехали…
Мужчина шагнул в гостеприимно распахнутый портал, послушно ожидавший его за спиной, и мгновенно исчез. Впрочем, единственная свидетельница этого – плоская, красно-бурая медлительная ящерица, слившаяся с поверхностью ближайшего валуна и равнодушно взиравшая на странного пришельца, – даже не моргнула. Ее крошечный мозг просто не способен был на удивление…
* * *
– Хм-м… Марс посетили, – Саша рассеянно вертел в пальцах марсианский сувенир, надо думать, уже продезинфицированный и дезактивированный чудо-скафандром, размышляя о том, что этот первый в истории человечества образец марсианского грунта, доставленный на Землю человеком в элегантном костюме и модельных туфлях на босу ногу, стоил бы миллионы долларов. Если бы, конечно, каким-то образом, удалось доказать его происхождение. – Куда теперь?
«А разве есть какие-то ограничения? – ротмистром, похоже, овладел азарт. – Давайте-ка на Сатурн!»
– Как прикажете-с, – улыбнулся Александр, – барин. С нашим, так сказать, удовольствием!
Окольцованная планета послушно приблизилась, но с ней вышел конфуз. Сколько ни тыкал бизнесмен в красного моргающего человечка над его северным полюсом, ничего не менялось. То же самое произошло и с Юпитером, и с другими планетами-гигантами. Видимо, и у чудо-скафандра имелись определенные пределы. Вероятно, слишком высокое давление, как, поразмыслив, догадался мужчина, изучавший в свое время, пусть и поверхностно, астрономию в школе. Или гравитация. Или то и другое разом. К похожим выводам, как ни странно, пришел и его «внутренний голос».
«Сатурн и Юпитер – огромные планеты, – сообщил разочарованно Павел Владимирович. – И сила тяготения на их поверхности тоже должна быть колоссальной…»
Удача улыбнулась путешественникам только на одном из безымянных для них спутников Юпитера, куда, после затянувшейся паузы, их все-таки решили пустить. Но, видимо, возможности скафандра были уже на грани, поскольку замерз до костей Саша практически мгновенно и поспешил ретироваться, лишь одним глазком глянув на метель, ревущую над засыпанной странным, зеленовато-голубым крупнозернистым снегом равниной с удивительно близким горизонтом.
«Бр-р-р-р! Чертовски негостеприимное местечко… А что? У нас свет клином сошелся на Солнечной системе?»
«Вы хотите сказать…» – начал было ротмистр, но Александр уже приблизил яркую голубоватую звезду, превратившуюся в огромный косматый шар, и принялся поочередно проверять ее многочисленные планеты – сплошь каменистые шары без малейших признаков воды и атмосферы. Красный человечек над ними даже не мигал, а горел уверенно и безапелляционно. Да путешественникам и самим были не слишком интересны еще более безжизненные, чем Марс, миры.
«Может, поискать что-нибудь другое? – заметил Ланской после третьего по счету фиаско со звездами – красной и ослепительно-белой. – Что-нибудь более похожее на наше Солнце? Подобное в подобном – так вроде бы говорили древние?»
Первая же тускло-желтая звездочка, выуженная наугад, дала положительный результат: в рое обращавшихся вокруг нее планет обнаружились сразу две, судя по цвету, имеющие и воду, и атмосферу. Одна из них так напоминала родную Землю, что у Саши вдруг защемило сердце. Те же спирали атмосферных вихрей, тот же солнечный зайчик на глянцевитой поверхности океана, те же пятна материков, разве что совершенно других очертаний…
И человечек над безымянной планетой, лишь мигнув на секунду желтым, уверенно засветился ровным зеленым разрешающим цветом.
– Нам туда можно, – почему-то шепотом сообщил Саша. – Причем без скафандра. Идем?
И зеленые равнины гостеприимной планеты, похожей на Землю-матушку как родная сестра, приняли их в свои ласковые объятия…
* * *
– Подумать только, – Александр лежал на кипенно-белом песке в паре метров от безмятежно-спокойного моря и глядел в бездонную ярко-голубую высь. – Черте знает сколько световых лет и разных там всяких парсеков от Земли, а все такое же… Будто и не улетали никуда.
Легкий ветерок чуть колыхал огромные, похожие на опахала листья деревьев, даже отдаленно не напоминающих земные пальмы, а скорее елки, на которых вместо колючих лап росли нежно-зеленые лопухи. Густая ползучая растительность местами добиралась почти до прибоя, свидетельствуя о том, что тут не бывает не только высоких приливов, но и особенного волнения. По песку сновали напоминающие крабов, но гораздо более многоногие существа, совсем не опасающиеся пришельца. Один, например, забравшись на носок Сашиной туфли, стоящей на песке, позировал, шевеля усиками, несколько минут, позволив сфотографировать себя мобильником с нескольких ракурсов. И с достоинством удалился лишь тогда, когда мужчина протянул к нему палец, намереваясь погладить по глянцевой желто-розовой спинке. Напоминающая ворону, только ярко-оранжевого цвета, птица присела на ветку елко-пальмы, поглядела на человека одним глазом, склонив набок голову с мощным клювом, но не каркнула, как он ожидал, а мелодично свистнула вроде бы даже с вопросительной интонацией и улетела по своим делам.
«Вы заметили, что у нее четыре лапы? – спросил ротмистр. – Таких на Земле точно не бывает».
– Ну, так мы и не на Земле, – закинул руки за голову бизнесмен.
Ему здесь определенно нравилось. Это вам не суровый Марс-отшельник, не заснеженная луна Юпитера…
– Отель бы здесь организовать, – размечтался он вслух.
«Еще чего! Первозданная красота, покой, благодать – и сюда вы хотите притащить крикливых туристов? С их мусором, кстати…»
«А вы гринписовец, граф! Вот уж не ожидал».
«Я не разделяю идей «зеленого мира», – сухо ответствовал Павел Владимирович. – Но тащить нашу… вашу действительность в сей райский уголок – кощунство. Вы не находите?»
«Да полноте, ротмистр! Планета, похоже, совсем необитаема, а от десятка-другого людей с нее не убудет».
«Вот-вот! С этого и начинается. Я, в бытность мою еще в человеческом теле, перед самой Германской войной… в девятьсот тринадцатом году, кажется… побывал в Крыму, в Ялте…»
«И что? – заинтересовался Саша: ротмистр раскрывался для него все с новых и новых ракурсов – старинная фотография на глазах обрастала плотью. – Как съездилось? Купались?»
«И это имело место. Но вот что я хочу вам сказать… Уже вашими глазами я как-то видел телевизионную передачу о той же самой Ялте. Она, правда, сейчас уже не российская, а принадлежит малороссам…»
«Украинцам?»
«Вот уж не понимаю, как им нравится называть себя «живущими с краю»! По-моему, малороссы – звучит гораздо более солидно…»
«Хохлы – они такие!»
«Как-как? А-а! Да-да, такое название бытовало и в мои времена. Но оно, на мой взгляд, еще хуже, чем украинцы… Впрочем, я отвлекся… Увидев по телевизору пляж Ялты, я был поражен несказанно. Сотни, нет – тысячи, даже, наверное, десятки тысяч отдыхающих! Море больше напоминает суп с клецками! В мое время там отдыхали десятки человек, и это казалось очень много. Прилично одетых, между прочим!»
«В эти ваши стеганые купальники до колена, с начесом?»
«Почему стеганые? Ничего подобного…»
За спорами путешественники не заметили, как звезда, которую хотелось называть Солнцем, начала клониться к горизонту, а в голубом еще небе появились сразу две белые луны – большая, почти полная, и поменьше – серпиком. Это феерическое зрелище, а еще голодное бурчание в желудке напомнили Саше, что в гостях хорошо, но пора бы и честь знать.
Он встал, оделся… Сувениры из безымянного мира – ракушки, похожие и одновременно непохожие на земные, – были собраны в первые минуты пребывания здесь, поэтому он ограничился лишь фотографией спокойного предзакатного моря с висящими над ним лунами.
«На ноутбук заставку сделаю, – подумал он. – Никакая компьютерная графика такое не сможет…»
Интересно, можно как-нибудь пометить эту звезду с очаровавшей их с ротмистром планетой, чтобы не затерялась в мириадах сестер-близняшек?
– Поехали? – спросил он, шагнув к терпеливо ожидающему туристов порталу…
* * *
«Домой?» – поинтересовался Павел Владимирович, когда путешественники очутились в привычной уже черноте космоса.
Саша с удовлетворением отметил, что зеленый человечек, уже сидящий, парил теперь рядом, и, стоило к нему прикоснуться, сразу подзывал облюбованную планету, а значит, ее запоминанием можно было не озадачиваться – корабль прямо-таки читал его мысли.
«А вдруг и впрямь читает?» – похолодел он вдруг.
«Вы думаете? – озабоченно переспросил ротмистр. – Я, признаться, тоже об этом задумывался…»
«Да и пусть читает, – отмахнулся бизнесмен. – Что нам от него скрывать?»
Он задумчиво прокручивал уже земной глобус.
«Что-то давненько я не бывал дома…»
