— Все до одного? Ну, ну! У вас кремневые мушкеты?
— Ну что вы, фитильные конечно.
И вы обходитесь без прикрытия? Дайте подумать, вы в последнем вашем деле потеряли всех, но рассудив, что мушкетеры получают больше, вооружили уцелевших пикинёров освободившимися мушкетами? Так?
— Так.
— Господи пошли мне терпения! Если все ваши солдаты не могут делать два выстрела в минуту, то нам не о чем разговаривать!
Услышав последние мои слова, приунывший было капитан, встрепенулся и бодро ответил:
— Два выстрела делают все, а лучшие делают три!
— Это неплохо, а на какое жалованье вы рассчитываете?
— Я был бы вполне доволен ваша светлость, если бы мне платили сотню. Моему лейтенанту шестьдесят, четырем капралам по двадцать, а мушкетерам по десять.
— Итого в месяц одну тысячу десять талеров? Говоря по совести не уверен, что вы стоите этих денег. Однако люди мне действительно нужны, но, если не возражаете, я дам вам ответ завтра. И прежде я посмотрю на каждого. Все, допивайте и я вас больше не задерживаю. Кстати как вас зовут, капитан?
— Хайнц Гротте, к вашим услугам ваша светлость!
— Гротте говорите? Ну, ну.
Дождавшись ухода незадачливого наёмника я оглядев свою команду скомандовал:
— Все сыты? Тогда возвращаемся на корабль, что то на сердце неспокойно.
На пристани нас должна была ожидать шлюпка с "Благочестивой Марты". Но ее как не странно не было. Блин, шкуру спущу с Клима, я ему что приказывал!
— Принц, посмотрите, у вас на судне явно что-то происходит! Воскликнул Ян.
— Кажется, вы правы, какая-то суета на палубе. Эй, Лёлик, Болек ну как найдите нам шлюпки и поживее! Да вон хоть с теми срашномордыми договоритесь, живее!
Скоро мы на нанятой рыбачьей лодке подходили к борту моего корабля. Мое сердце сжималось от плохого предчувствия, а руки тискали допельфастер. Впрочем, наш подход не остался незамеченным и нам сбросили штормтрап. Совсем охренели! Я сунулся было вперед, но Ян и Кароль вежливо, но твердо оттеснили меня. Первыми полезли два моих мушкетера, потом когда они подали знак что все в порядке, на палубу поднялись все остальные. В том числе и рычащий от злости принц.
— Где боцман? Где этот чертов Рюмме, я вас спрашиваю!
— Ваша светлость, Рюмме убит!
— Что!!! Кто, как, почему!!? Всех повешу!
— Ваша светлость, помилуйте…
Внезапная догадка сверкнула молнией в моей голове.
— Где пленник? Где этот чертов ярл?
— Сбежал! Он убил охранявшего его матроса и несчастного Рюмме, когда тот попытался ему помешать.
— А вы, куда смотрели олухи!
После сбивчивого рассказа прерываемого нетерпеливыми расспросами картина несколько прояснилась. После утомительной разгрузки часть команды отправилась на берег, остальные очевидно расслабились. Карл Юхан чтобы ему пусто было каким-то образом ухитрился освободиться и заманил часового внутрь, где и задушил. Завладев оружием, он пробрался на палубу и спустил ялик. Рюмме случайно наткнулся на него и пытался помешать, но был ранен ярлом. Некоторое время спустя он все же смог поднять тревогу, однако время было упущено и пирату удалось скрыться. Сказать, что рассказ привел меня в ярость было бы чистым преуменьшением. Я был просто вне себя от злости, причем не в последнюю очередь на себя. Расслабился! Уже денежки подсчитывал! Раззява! Хотелось расшибить о палубу, чью ни будь бестолковую голову, лучше всего свою!
— Ваша светлость, Рюмме жив!
— Что? Я попытался сфокусировать внимание, на что-то говорящем мне Манфреде.
— Рюмме очнулся!
— Пойдем!
Мой боцман был очень слаб, но еще жив. Впрочем, принимая во внимание нынешний уровень медицины шансов выкарабкаться у него было не так уж и много.
— Ваша светлость…
— Помолчи, тебе не следует терять силы. Что эти олухи тебя даже не перевязали? Эй кто ни будь, тащите чистые тряпки и горячую воду и выпивку покрепче!
Пока я его перевязывал Клим мне кое что рассказал. Оказывается у Карла Юхана нашелся сообщник, именно он оглушил моего боцмана, и, очевидно, он же помог снять оковы. Хорошо еще, что они не пошли освобождать остальных пиратов, а то бы чего доброго захватили весь корабль.
— Остальных пиратов? А я про них чуть было не забыл…. Так, ну-ка тащите сюда этих оглоедов! Говорить между собой не давать! Будем допрашивать по одному.
Шестеро бедолаг захваченных нами в самом начале памятного боя содержались в куда менее комфортных условиях, нежели молодой ярл. Видимо поэтому разговорить их труда не составило и они поведали мне немало интересного. Я очередной раз назвал себя ослом, что мне стоило сделать это раньше? Пираты обычно занимались морским рэкетом и не захватывали торговых судов. Однако недавно прибывший к ним молодой ярл внес в их рутинную работу немало креатива. Как видно он крепко нуждался в деньгах, поэтому перешел от вымогательства к грабежу. Поскольку отец молодого ярла вряд ли одобрил такие новшества, привести захваченный корабль в свой фиорд было не слишком удобно. Так что на одном пустынном острове была устроена манёвренная база. Туда пираты приводили захваченные корабли и складировали награбленное. Им удалось захватить три корабля прежде чем они нарвались на нас, так что кое-какие материальные ценности там были. Пираты были люди не слишком грамотные, и показать на карте остров вряд ли смогли бы, но они достаточно подробно его описали. Услышав эти описания, Ян Петерсон сказал мне:
— Ваша Светлость, я знаю это место. Туда иногда заходят рыбаки переждать бурю, но там нет воды. Поэтому это случается очень редко. Я могу отвести корабль туда, если вы отдадите такой приказ.
— А вы полагаете, я отдам такой приказ?
— Насколько я успел вас понять да!
— Когда только успели? Впрочем, я и впрямь совсем не против навестить этот остров. Людей вот только у меня маловато. Разве что… где говорите, остановился этот недотёпа Хайнц со своими мушкетерами?
Что же Карл Юхан ускользнул и забрал с собой надежду на прибыль. Почему бы мне в качестве ответной любезности не лишить его средств производства? Тем паче, что до возвращения короля Карла и торжественного приема еще пять дней. Чего-бы не метнуться?
* * *
На следующий день "Благочестивая Марта" уже резала форштевнем море в направлении пиратского острова. В моей каюте превратившейся в импровизированный штаб собралась пестрая компания. Шкипер Ян, капитан Гротте, мои верные Лёлик и Болек и один очень злобный принц обдумывавший планы мести. Мэнни мы оставили в Стокгольме вместе с моим раненым боцманом и парой мушкетеров. Сняв дом они должны были имитировать мою резиденцию. Капитану над портом я сообщил, что подвернулся фрахт и "Марта" ушла в море. Я же лежу в доме больной и никого не принимаю. Совсем.
