Проблема у немцев возникла лишь на участке севернее Хайта, в районе высадки 20-го парашютного полка. Зона высадки, севернее Солтвуда, просматривалась весьма плохо, и командир эскадрильи на долю секунды опоздал, подавая сигнал своим десантникам. Вследствие этого, первая группа парашютистов высадилась несколько севернее, чем предполагалось, что внесло путаницу при выброске десанта с самолетов последующих эскадрилий[276].
Второй парашютный батальон, который должен был приземлиться в окрестностях Ньюингтона, был выброшен ближе к Арпингу, что вынудило немцев немедленно вступить в бой с ротой 1-й лондонской стрелковой бригады. Первый парашютный батальон оказался между Сэндлингом и Постингом, а третий, целью которого был Сен-Гольф-Корс, был разбросан по всей равнине Сент-Мартин, причем число достигших цели составляло немногим более роты. Здесь на земле, священной для[277] английских пехотинцев, обе стороны сражались не на жизнь, а насмерть.
Командующий лондонской бригадой, получив информацию о месте высадки немецкого десанта, пришел к выводу, что целью противника являются Лимпн и Хоукинг. Понимая, что Хоукинг придется оставить в любом случае, он решил прежде всего ликвидировать опасность, грозящую Лимпну. Роте, окруженной в Арпинге, был передан приказ держаться, пока не подойдет помощь.
Части 1-й бригады наступали довольно быстро, им удалось даже захватить несколько парашютистов в Постинге, прежде чем те успели смонтировать орудия и оказать организованное сопротивление. Обойдя деревню, англичане взяли высоту и продвинулись к лесу около Постинг-Вентс и станцией Сэндлинг. В этом лесу, где собралась рота немецких десантников, разыгралось сражение между отважными, но неопытными английскими пехотинцами и обстрелянными, но застигнутыми врасплох солдатами 1-го парашютного батальона. В стычке применялось лишь стрелковое оружие, так как ни та, ни другая сторона артиллерией не располагали. Затем лондонская бригада прекратила продвижение, нарвавшись на пулеметный огонь. Звуки стрельбы привлекли внимание немецких десантников, и когда англичане пытались провести атаку, задействовав фланги, они столкнулись с относительно упорным сопротивлением. Наступление застопорилось. Численное и моральное превосходство первой бригады сошло на нет через какие-нибудь двадцать минут. Неся тяжелые потери, англичане отступили на возвышенность за Постингом, где окопались и стали ждать подкреплений — прежде всего артиллерию, которая все еще находилась далеко на севере.
Третий парашютный батальон немцев столкнулся с теми же трудностями, что и англичане. Одна его рота находилась среди дорог, полей и бункеров Сен-Гольф-Корса, а остальные части сгруппировались под огнем форпостов противника, располагающихся вокруг равнины Сент-Мартин, и предприняли вынужденную попытку захватить главную оборонительную позицию противника на возвышенности около Хайта. У десантников не было иного выхода, кроме как атаковать удобно расположившихся англичан, прежде чем последние получат подкрепление — личный состав и орудия. Связь с бомбардировщиками и дальнобойными[278] батареями налаживалась очень медленно, соответственно, поддержка огнем на данный момент была невозможна. Понятно, что эта попытка наступления привела только к потерям в людях. Солтвуд-Касл, Клуб-Хаус и Сен-Фарм оборонялись изо всех сил, а командующий гарнизоном Шорнклиффа постоянно посылал подкрепление, забирая людей из резерва, размещенного в Фолкстоуне, и из нескольких подразделений, дислоцированных на участке Сандгейт — Хайт. Майор А.Дж. Стоуволд вспоминает:
“Нам пришлось оборонять 19-й участок побережья, при этом мы были развернуты спиной к морю, за которым, как ранее предполагалось, должны были вести наблюдение. Мы прекрасно понимали, что в любую минуту могут появиться корабли противника. Но что оставалось делать? Ведь наши силы были так ничтожны! Мне кажется, все понимали, что число убитых немцев ничего уже не решает. Но мы изо всех сил старались уничтожить как можно больше врагов!”
Несмотря на частичную неудачу при Солтвуде, немецкие десантные войска достигли почти всех намеченных целей. Особенно им повезло на участке Вест-Хугем — Капель-ла-Ферне. Через полчаса после приземления командующий 19 парашютным полком счел уже возможным санкционировать первые вылеты Ju.52, которым предстояло приземлиться на импровизированных полосах, размеченных по центру зоны высадки.
Посадочное десантирование оказалось довольно рискованным предприятием, хотя немногочисленные препятствия и были удалены с самодельных аэродромов. Опасность таилась в воздухе, а не на земле. Английские истребители появились вскоре после того, как приземлились десантники, и на обратном пути шесть Ju.52 были сбиты. Но и “мессершмитты” не теряли времени, атакуя и уничтожая английские истребители. В настоящий момент можно было надеяться, что следующие партии уязвимых транспортных самолетов, за которые всегда приходилось опасаться, будут избавлены от угрозы с воздуха.
Немцы тщательно взвесили все “за” и “против”, принимая это рискованное решение, причем Кессельринг считал, что плотные боевые порядки бомбардировщиков, истребителей и транспортных самолетов, задействованных на ограниченном пространстве района вторжения, обеспечат необходимую безопасность.[279]
Контратака RAF
Даудинг не нуждался в дополнительных указаниях командования: получив первые сведения о высадке парашютного десанта, он понял, что настала пора пустить в ход все истребители. Предполагая нанести большие потери тихоходным Ju.52, он отдал приказ 10-й, 11-й и 12-й авиагруппам задействовать имеющиеся в их распоряжении силы. “Спитфайры” должны были атаковать эскорт противника, “харрикейны” же — заниматься непосредственно транспортными самолетами. Даже две эскадрильи двухместных истребителей “Болтон Пол Дефайент”, чересчур уязвимых при дневных операциях, были брошены в бой. Двадцати четырем бомбардировщикам типа “бленхейм”, которые были задействованы в обороне, был отдан приказ бомбить десантные суда противника в Канале.
Над Дуврскими проливами набирала обороты мощная машина военно-воздушных сил. В течение полутора часов почти 3000 самолетов должны будут столкнуться над территорией в 80 кв. км на высоте 5000 м.[280]
Первые столкновения
Команды катеров английской береговой охраны, находящиеся вечером 13 июля в 5 милях от берега, почувствовали присутствие врага точно так же, как ощутили бы приближение шторма. Перед выходом в море их предупредили, что этой ночью, возможно, начнется вторжение, но такая информация поступала и раньше. Однако на сей раз Адмиралтейство объявило, что высадка противника в районе Дувра скорее всего состоится 11 июля плюс-минус два дня. Моряки уже давно привыкли к батальным сценам и стрельбе. Теперь же появился еще и шумовой фон постоянно работающих двигателей самолетов. Какие-то непонятные и необычные огни двигались со стороны французского побережья. Однако, только поворачивая к английскому берегу, Джо Барлинг, шкипер катера “Энн Дукет”, заметил за кормой специфическую волну минного тральщика.
