Миссия была выполнена. Сатиры больше не угрожали дикарям, и Чон, сделав короткую передышку в лагере пещерников, направился к Скале Скорби. Все маги безоговорочно последовали за своим вожаком. Лишь Мусорщик, сославшись на неотложные дела, отказался идти к Храму Повелительницы Солнца. На прощание он заверил короля в своей преданности и пообещал разобраться с заказчиком, который по его словам, должен обитать где-то в Оазисе.
Маги сдержанно распрощались с наемным убийцей и отправились в путь.
После всех испытаний, отряд Чона стал неким единым организмом, неким обществом единомышленников, понимающих друг друга с полуслова. Здесь не было места мелочным дрязгам и обидам. Не было места ссорам и недомолвкам. Но было Уважение достойных друг друга воинов. Была Дружба близких по духу людей. Была Любовь к женщине.
В море человеческой мерзости новая сущность умов и характеров образовала маленький островок надежды. Этот островок еще обрастет мелями и станет расширяться, вытесняя мутные воды порочного бытия. Но то будет не скоро. Посему, стоило откинуть в сторону далеко идущие планы и поспешить к Храму Повелительницы Солнца.
Глава 11. Возрождение воздухоплавания
Стэн пришел к Храму под утро. Он тащил на себе охапку парашютной ткани и имел весьма бледный вид. Беспрепятственно обойдя огненный ров окружающий возводимую крепость, Громила направился искать Драйвера.
Напарник Стэна вместе с Грифоном уже начал изготавливать корзину для воздушного шара. Воздухоплаватели создавали свое творение в уже возведенном квартале ремесленников, что примыкал к морскому берегу.
Появление Стэна не могло не обрадовать Драйвера, который, конечно же, своих эмоций не выказал, но весьма обеспокоенно оглядел осунувшегося и побелевшего товарища. Грифон тоже вышел встречать Стэна. В отличие от Драйвера он своих чувств не скрывал и разразился отборной тирадой проклятий в адрес Циклопа сумевшего облучиться в зараженной зоне.
— Какой же ты придурок, Стэнли Бимс — рычал Грифон. — Зачем я только с тобой связался!? Ты даже нормально выжить в простых обстоятельствах не можешь… Ты реальный кретин.
— Слегка не подрасчитал, — виновато пожал плечами Стэн, сбрасывая парашюты у корзины. — На аэродроме слишком много грязи оказалось.
— Идиот, — не унимался Грифон. — Для чего в твою тупую башку вставляли микропроцессор, если ты не умеешь им пользоваться? Ты же теперь сам стал ходячим излучателем этой гадости.
— Фоню немного, — невозмутимо произнес Стэн, усаживаясь на лавку возле мастерской.
Наступила тягостное молчание. Драйвер совсем понурился, а Грифон лишь зло скрипел зубами. Никто не заметил появившегося неизвестно откуда Некроманта.
— На этом свете тебе, Стэн, осталось быть две недели, — тихо произнес черный маг. — Может три, если принять во внимание способности твоего организма.
— Тогда надо поторопиться, — заключил Громила.
— Поторопись, — сказал Некр и направился прочь.
— Душевный у вас тут народец, черт подери, — только и мог произнести Грифон, глядя в след удаляющемуся магу.
— Ты что же решил меня одного оставить? — На Драйвера уже нельзя было смотреть без боли. Неописуемая горечь читалась во всем его облике. Осознание скорой потери самого дорогого на Земле человека просто сдавила трансгена. Убитый горем Драйвер даже представить себе не мог жизни без друга, что за сотни лет скитаний стал его вторым я.
— Почему же одного, — все так же спокойно проговорил Стэн. — Вон, Грифон с тобой останется. Хороший парень, между прочим. Не хуже меня будет.
— Заткнись лучше, — тут же парировал Грифон. — Где только были мои мозги, когда я отправлял тебя одного в Хэдланд?
— Успокойся, я выполню свое обещание. Поединок состоится… Если… этот Поединок тебе все еще нужен?
— Ты еще спрашиваешь?… Конечно же, мне нужен Поединок. Ты, Циклоп, умрешь от руки Грифона, а не от какой-то там лучевой болезни.
— Вот и отлично. Договор остается в силе. Ты доставляешь меня к своему приятелю Мэду. И после душевного разговора с Мэдом я буду в твоем полном распоряжении… Только не думай, что я дам так просто себя убить.
— Я полечу вместе с вами, — решительно сказал Драйвер.
— Не могу тебе этого запретить, — печально улыбнулся Стэн.
— Тогда за работу, — подвел итог разговора Грифон и направился к корзине летательного аппарата. — Пора, наконец, построить этот чертов воздушный шар.
Драйвер прихватил из мастерской кое-какой инструмент и тоже понуро побрел к объекту. Стэн недолго оставался сторонним наблюдателем. Немного передохнув, он тяжело поднялся с лавки и присоединился к строителям-воздухоплавателям.
Чтобы закончить летательный аппарат трансгенам понадобилась четверо суток. Больше всего времени ушло на изготовлении оболочки шара, которую, в конце концов, прицепили к стоявшей на якорях корзине. Потом наполнили гелием.
Под рев зевак, большой пузырь, заключенный в кокон из парашютной ткани тут же взметнулся вверх. Натянул тросы, связывающие его с корзиной.
Шар возвышался на основанием строящейся крепости и был виден издалека. Вокруг аппарата собрались почти все жители поселения, которые с интересом наблюдали за собирающимися в дорогу трансгенами.
Корзина шара получилась весьма вместительной для трех человек. Посему и для оружия и для провизии места хватало.
Драйвер изготовил специальный клапан, через который можно было, как пополнять кокон, так и стравливать гелий. Кроме того, механик предусмотрел горелку для подогрева пузыря. На случай если гелий закончиться.
Вскоре все было готово к полету и оставалось лишь дождаться подходящего направления ветра. Тут вышла небольшая задержка. Несколько дней к ряду трансгены оставались не у дел. За это время Громила осунулся и похудел. Он сдавал на глазах и Грифон стал серьезно опасаться, что его враг так и не достигнет намеченной цели. Но день, когда задул подходящий ветер все же настал, и воздухоплаватели уже было собирались откланяться гостеприимному городу, когда на стенах возводимой крепости забил набат.
Это случилось под вечер. За огненным рвом караульные заметили группу темных тварей и забили тревогу. Трансгены поспешили на смотровую площадку единственной крепостной башни, которую успели возвести в кротчайший срок. Башня уже успела окутаться пороховым дымом, изрыгая из своих бойниц гром и пламень.
Спайк в сопровождении каких-то военных находил наверху башни, и тревожно всматривались в темноту — за огненную стену рва, где наблюдалось некое шевеление.
— Ваши пушки для них, что мертвому припарка, — сказал Спайку поднявшийся наверх Стэн. — Нужны зажигалки.
— Какие еще зажигалки? — недовольно спросил Спайк.
— Что-нибудь наподобие коктейля Молотова.
— Это еще кто такой?
— Молотова я не знаю. Зато знаю, как надо делать его коктейль.
— Так научи.
— Драйвер объясни, — обратился Стэн к своему напарнику. — У тебя это лучше получиться.
— Берется стеклянный или глиняный сосуд, — нехотя принялся объяснять Драйвер. — Заполняется горючей жидкостью и наглухо запаивается. Еще должен быть фитиль. Фитиль желательно пропитать той же горючей жидкостью.
— Дело остается за малым, — горько усмехнулся Спайк. — Найти эту горючую жидкость.
— Нам некогда искать топливо для коктейлей Молотова. — Некр как всегда появился незаметно. — Вооружите солдат факелами, на случай если Черные обойдут огненный ров.
Спайк тут же отослал вестового с распоряжениями, а Некромант отошел в сторону, уступая дорогу Жрецу Храма, который в нерешительности переминался за его спиной.
— Ну что, Жрец? — ухмыльнулся темный маг. — Чувствуешь ли ты Черных?
— Чувствую, — кивнул служитель Храма.
— И нити чувствуешь?
— Чувствую и нити.
— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул Некр. — Иди к ним.
— Что? — не понял Жрец.
— Иди к Черным и убей их.
— Я?
— Ты… А кто же еще?
— Эй, Некр, — возмутился Стэн. — Этот человек служит нашей Ли. Не надо посылать его на съедение Зоне.
— Я без тебя знаю, что надо, а что не надо, — сказал Некр, подталкивая опешившего Жреца к лестнице ведущей вниз. — А вам пора отправляться в путь… Неделя осталась.
— До чего осталась неделя? — выкрикнул Стэн вслед удаляющемуся Некру, который вместе со Жрецом уже начал спускаться вниз.
— До начала конца, — раздалось из темного проема лестницы. — Убейте антимага или он убьет меня и Чона.
— А Чон тут причем, дьявол тебя забери? — гаркнул вышедший из себя Стэн, но ответа так и не получил.
— Маразм какой-то, — прокомментировал все происходящее молчавший до сего момента Грифон. — Я вообще ничего не понимаю.
