— Маразм какой-то, — прокомментировал все происходящее молчавший до сего момента Грифон. — Я вообще ничего не понимаю.
— Некра сложно понять, — вздохнул внезапно успокоившийся Стэн. — Но к его словам следует прислушаться… Если он говорит о сроках, значит эти сроки надо выполнять… Только не понятно, кто такой этот антимаг?
— Антимаг — это ваш Мэд, — объяснил Драйвер. — Он, судя по всему, все еще на посту и сканирует электромагнитные всплески, которые вызывает томорезонатор Некра.
— На посту, говоришь, — глаза Стэна загорелись охотничьим азартом. — Так какого черта мы ждем. В дорогу. Тут и без нас разберутся.
Трансгены быстро покинули башню и сквозь сутолоку, вызванную нападением Черных, направились к воздушному шару.
Не прошло и часа, как шар взмыл над поселением. Сотни, на миг забывших об угрозе людей, провожали его плавный полет своими глазами.
Драйвер манипулировал с клапаном пузыря, ловя подходящий поток воздуха. Стэн с Грифоном наблюдали развернувшееся под ними поле боя. С высоты они еле различали две крохотные фигурки магов, стоявших с внутренней стороны огненного круга. Внезапно желто-оранжевый круг изменил очертания. Огонь изо рва каким-то чудным образом перекинулся на Черных, и сразу образовал десяток искрящихся точек.
— Типичный случай Броуновского движения. — Стэн с интересом наблюдал, как внизу хаотично мечутся охваченные огнем Порождения Тьмы. — Этот Жрец, похоже, тоже принадлежит к поколению нэкст.
— Что это еще за поколение такое? — спросил Грифон.
— Новая формация людей, — объяснил Стэн. — Еще старик Тан предрекал ее появление… Через века наделенные ментальными способностями создания вытеснят обычных людей. В мире настанет всеобщая гармония и душевный покой.
— Бред, — только и мог сказать Грифон.
— Может и бред, а может, действительно все так и будет… Увы, я до тех дней не доживу, а вам, трансгены, возможно, еще удастся удостовериться в правоте моих слов.
— Похоже ты ждешь не дождешься того момента, когда отправишься на тот свет, — пробурчал Драйвер.
— Ты прав, дружище. Устал я что-то. А может просто надоело разгребать чужое дерьмо.
— Слабак, — выкрикнул Грифон. — Ущербный трансген бегущий от проблем. Все вы, Циклопы, такие. Ваш проект изначально был провальным. Недаром вы проиграли Войну.
— В той Войне не было ни победителей, ни побежденных, — сказал Стэн. — Проиграли все.
— Я не считаю себя проигравшим, — упрямо стоял на своем Грифон. — Я — Воин. Я — боевая машина, созданная для уничтожения подобных тебе слабаков. И я останусь такой машиной до конца своих дней.
— Ну и оставайся. Никто ведь не запрещает. Только, не забывай, для того чтобы остаться, тебе придется убить меня. Насколько я помню, первая наша встреча закончилась не в твою пользу.
— Второго шанса я не упущу, — зло произнес Грифон. — Я убью тебя, Циклоп.
— Тогда тебе придется убить и меня, — встрял в разговор Драйвер.
— И тебя убью, — удовлетворенно кивнул Грифон. — Еще один вражеский чип моему личному рейтингу не помешает. Я стану чемпионом по уничтожению Циклопов. Мало того я стану трансгеном уничтожившим всех Циклопов на Земле.
Последняя фраза Грифона вызвала снисходительный взгляд Стэна. А Драйвер лишь досадно мотнул головой и устремил свой взор в сторону начавшего багроветь востока.
Первые лучи солнца озарили клубящуюся впереди тьму. Мертвая зона уже разрослась до неимоверных масштабов и тянула свои адские щупальца во все направления и плоскости. Чтобы миновать столкновения с темным облаком Драйверу пришлось поднять шар на предельно допустимую высоту — к самой границе стратосферы. Здесь уже ощущался неимоверный холод, и не хватало кислорода. Нормальный человек сразу бы окочурился в таких условиях, но организм трансгенов смог выдержать разряженную атмосферу и мороз.
Шар плыл над клубящейся темной субстанцией и просто каким-то чудом оставался недосягаем для чужеродной массы подпитываемой из неизвестного портала. Этот портал трансгены ясно ощущали и старались облететь его стороной. Благо ветер им это позволил сделать.
Несколько дней воздухоплаватели балансировали не грани гибели, рискуя быть поглощенными чуждым разумом. Но однажды наступил момент, когда облако стало сходить на нет: показался океан. И Драйвер начал снижение.
Глава 12. Мусорщик за работой
Как только Реван узнал о провале Мусорщика, тут же объявил охоту на него.
Но вскоре обстоятельства сложились так, что сам Реван оказался в роли загнанной дичи. Король вернулся в Оазис и, в свою очередь, тоже начал охотиться за Воронами. Реван чувствовал, как люди короля, подобно гончим, идут по его следу. Сильно изменившийся Чон не гнушался ни чем. Пытки, подкуп, угроза расправы над близкими людьми — все шло в дело. Цепочки, связывающие Ревана, с рядовыми убийцами рвались на глазах. Количество членов гильдии уменьшалось с каждым днем. Жесткий прессинг со стороны властей заставил главного Ворона покинуть Оазис. Но бегство не увенчалось успехом. Реван попался в грамотно расставленные сети и предстал перед королем.
Чон повел себя неожиданно. Вместо наказания, главе гильдии убийц было предложено вернуться к своей прежней работе, а именно, возглавить вновь организованный тайный отдел при короле. Ревану ничего не оставалось делать, как согласиться.
Между тем, в город просочился Мусорщик. Свою раритетную винтовку он спрятал в горах и, оказавшись внутри крепости, сразу же направился в нижний квартал. Где у него имелись старые связи.
Несмотря на позднее время, нижний квартал города бурлил и стоял на ушах. Гуляли солдаты, которым Чон приказал выкатить вина по случаю своего возвращения в Оазис. Всеобщая пьянка длилась уже не первую неделю, ибо еще Энимал начал спаивать армию задолго до прибытия короля.
Обходя компании подвыпивших служивых, Мусорщик направился в кабак, в котором у него имелся свой человек. Его приняли и схоронили в отдельной комнате, предоставив еду и выпивку. Но Мусорщик пришел не за этим. Наемнику в первую очередь была нужна информация. В конце концов, он ее получил. А получив, крепко призадумался: в городе творилось что-то невероятное. Неделю назад Мусорщик распрощался с королем у Кряжа Сатиров. И в тот же самый момент король прибыл в Оазис. Что само по себе являлось нонсенсом. Внезапная смерть Гувера тоже не укладывалась в голове. Мусорщик некогда служил под началом генерала. И даже питал к своему бывшему командиру некое уважение. Он твердо знал, что Гувер был крепким стариком, и просто не верил, что прошедший огонь и воду солдат мог скончаться от какого-то сердечного приступа. Еще не давала покоя мысль о заказе на Чона. Именно поиски заказчика заставили Мусорщика вернуться в Оазис. Там — в пещерах он, сам того не желая, проникся уважением к молдому королю. Но своих чувств раскрывать не стал, решив самолично разобраться в ситуации. Теперь ситуация окончательно вышла из-под контроля, но зато значительно облегчила поиски заказчика. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что все последние события звенья одной цепи. Следовало ухватиться за кончик этой цепи и выйти на Псевдочона.
Мусорщик спустился в основной зал кабака, где продолжали гулять солдаты. Наемник прикинулся простачком и присаживался то к одному, то к другому столу, вслушиваясь о чем судачат подвыпившие люди… Гувер умер от приступа — это Мусорщик уже знал… Исчез парикмахер Энимал — плевать на парикмахера… Бригс скоропостижно скончался — это уже интересно… Король приказал организовать тайную полицию — этого стоило ожидать… В одном из борделей обитает какая-то похотливая сучка возомнившая себя принцессой… Вот оно!… Интуиция, о силе которой говорил Паук, подсказывала Мусорщику, что следует непременно найти девушку — принцессу.
Мусорщик подсел к компании, где шла речь о любовных похождениях.
— Здорово, солдаты. — Наемник широко улыбнулся и тут же подозвал служку, чтобы заказать выпивку. — Разрешите вас угостить хорошим вином.
— Мы пьем за счет, короля, — последовал ответ.
— У короля не плохое вино, — снисходительно произнес Мусорщик. — Но я вам предлагаю настоящий, выдержанный напиток из горных сортов винограда.
— А с чего такая щедрость, — прищурился сидевший за столом офицер, который и рассказывал о своих похождениях по борделям.
— Не могу пить один, — объяснил Мусорщик. — Люблю приятную компанию близких мне по духу людей.
— Ты служил?
— Конечно, — улыбнулся Мусорщик. — Разрешите представиться, Джексон Дженкинс — ветеран Северного похода королевы Ли.
Далее последовал гул одобрения, панибратское похлопывание по плечу и почетное место за столом.
Принесенное кабатчиком вино действительно оказалось изумительным на вкус, и Мусорщик получил в свой адрес еще несколько очков респекта.
