давно должен был выдвинуть полк нам навстречу.
— Вот-вот. Похоже у них там что-то пошло наперекосяк. Так что поеду и посодействую с наведением порядка.
— Костя, только не переусердствуй, я тебя очень прошу.
— Гриша, и ты туда же? Кто тебе сказал, что я убиваю направо и налево?
Орлов замялся и отвёл глаза.
— Все знают, что характер у тебя крутой.
Я не стал с ним спорить. Пусть думает, что хочет!
— Двух коней можешь мне найти?
— Да запросто! Сейчас у измайловцев одолжим, подожди пять минут.
Орлов отправился добывал лошадей, а я за это время успел увидеться с Таней.
— Костенька, тебя не ранили? — она с волнением принялась меня осматривать. — Я за тебя в Петергофе сильно волновалась! А Екатерина Алексеевна сказала, что тебе орден надо дать за такое геройство.
— Всё в порядке, не переживай. — Взяв её руку, я поцеловал кончики тонких пальцев. — Очень тебя прошу, держись рядом с Екатериной. Если что, сразу мне телеграфируй. А если начнётся стрельба — прячьтесь с Сашкой и не высовывайтесь. Пригляди за ней, а то наша статс-дама слишком уж загорелась боевым пылом.
Я кивнул на Александру. Та напряжённо следила за гвардейцами, приносящими присягу. Лицо у неё при этом было такое, будто она сама хотела взять «огнебой», надеть мундир и встать в строй.
— Ты тоже береги себя. Обещаешь?
— Обязательно. Сделаю всё, что смогу. — Я наклонился и шепнул ей на ушко: — Только чтобы увидеться с тобой снова.
По её щекам побежал румянец, и Таня послала мне взгляд, полный обещания и страсти.
* * *
Еще во время речи императрицы перед гвардейцами, у меня появилась навязчивая мысль, будто мы упускаем что-то важное. И только когда измайловцы закончили присягать, вдруг стукнуло — наследник! А собственно, где он сейчас? И кто его охраняет в такой напряжённый момент? Если на Екатерину напали, то почему бы заговорщикам не попытаться устранить и Павла?
Пришлось протискиваться обратно к экипажу, оттереть стоявших там офицеров и спросить Екатерину. Возбуждённая и занятая совершенно другими мыслями, она не сразу поняла, чего я хочу.
— В Летнем дворце, кажется.
Судя по её голосу, она не слишком любила сына и не беспокоилась о нём. А ведь без него любые её притязания на трон будут очень шаткими.
— Кто его охраняет?
— Дворцовые караулы, из преображенцев.
— Очень плохо. Нужно срочно усилить их, чтобы не повторилась Петергофская история.
Екатерина в момент поняла, о чём я беспокоюсь.
— Константин Платонович, возьмите роту измайловцев…
— Защитить Павла есть кем. Но требуется бумага — во дворце меня не знают и без вашей подписи просто не пустят.
Екатерина кивнула, подозвала одного из офицеров и приказала принести перо и бумагу. Через пять минут у меня в руках был указ, позволявший взять Летний дворец и наследника под защиту. По моей просьбе Екатерина не стала указывать имя и просто написала: «Податель сего действует по моему приказу и во благо России». По-моему, самая подходящая формулировка для нынешних событий!
Орлов, как и обещал, нашёл двух лошадей. Только не механических, а самых что ни на есть живых, из мяса и костей. Я взял себе покладистого мышастого жеребца, а вот Кижу досталась наглая рыжая скотина, пытавшаяся его даже укусить. Но мертвец только хмыкнул и ледяным тоном пообещал:
— Будешь шалить — пойдёшь на колбасу.
Лошадь покосилась на него, всхрапнула и больше никаких фортелей не выкидывала.
Не дожидаясь, пока Екатерина с измайловцами двинется дальше, мы выехали из расположения полка в Петербург.
— Значит, так, Дмитрий Иванович. Я еду разбираться с преображенцами, а затем к Казанскому собору, куда должна прибыть императрица. А для тебя есть отдельная задача.
Киж кинул на меня неодобрительный взгляд и пробурчал:
— Постоянно вы меня куда-то отправляете, Константин Платонович. А вас кто охранять будет?
— Сам справлюсь, не маленький. А ты — дополнительная пара моих рук и острый клинок, которые окажутся там, куда я сам не успеваю.
Он демонстративно вздохнул, но спорить не стал.
— Слушай, что надо сделать. Скачешь во весь опор, берёшь Еропкиных и выдвигаешься с ними к Летнему дворцу. Твоя задача — взять под охрану наследника. Головой отвечаешь за его жизнь, понял?
— Дворец взять штурмом? — Во взгляде Кижа появилось кровожадное пламя.
— Дмитрий Иванович, окстись! Никаких штурмов и побоищ. Держи, — я отдал ему указ, подписанный императрицей, — чтобы никто не сомневался в твоих полномочиях.
— О! — он уважительно кивнул, прочитав формулировку. — С таким документом я весь Петербург могу…
— Твоё дело только наследник, и ничего больше. Бумагу из рук не выпускай, во избежание. Понял? Тогда вперёд, действуй!
Киж коротко поклонился в седле, ударил лошадь пятками и ускакал выполнять поручение. Я тоже не стал задерживаться и отправился на Литейный, в слободу Преображенского полка.
* * *
Караул на въезде отказался меня впустить. Солдаты, хмурые и нервные, заявили, что у них приказ. Не велено, и точка!
— Вызови капитан-поручика Бредихина.
В этот момент из-за спин караульных послышалось несколько выстрелов.
— Ваше благородие, — гвардеец нервно обернулся и перекрестился, — не до вас сейчас ему. Шли бы вы с богом, пока чего не приключилось.
На меня накатила злая решительность. Значит, не пускать? Я спрыгнул с седла на землю, собираясь попасть в полковую слободу даже против воли караульных. Но в этот момент пайцза на поясе тихонько завибрировала. Включив магическое зрение, я увидел, как от неё ширится еле заметная эфирная аура и волнами исходит беззвучный ментальный приказ «Внимание и повиновение». Ты смотри, как интересно! В прошлый раз я не заметил таких подробностей. Ну-ка, проверим.
— Смирно!
Гвардейцы-караульные мгновенно вытянулись во фрунт. Глаза у них стали стеклянные, а на лица легло отстранённое выражение.
— Ты! — я указал на одного из них. — Возьми мою лошадь и пригляди за ней. А ты, — указал на второго, — отведёшь меня к капитан-поручику Бредихину. Выполнять!
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие!
Как занятно работает пайцза! Он даже обратился правильно, в соответствии с моим званием. Пожалуй, огр-купец продешевил. Осталось только научиться включать артефакт по своему желанию, а не когда он сам захочет, и выяснить, на кого он может влиять.
Солдат повёл меня вглубь полковой слободы. Одиночные выстрелы периодически бахали вдалеке, но на бой
