Стоит подсказать императору идею о материальной благодарности воюющим россиянам за их ратные подвиги.
Даже в совершенно 'бессеребряном' в этом плане СССР полагались немалые денежные премии за каждый уничтоженный вражеский объект. За самолёт, за танк, за транспортное судно, за миноносец, подводную лодку… Больше всего — за линкор. Но последняя позиция осталась невостребованной — линкоров у Германии тогда было немного, и достались они на зуб союзникам…
Но 'здесь' — не 'там'. Здесь наши моряки — черноморцы уничтожили оба самых современных корабля вражеского флота. Так что 'вынь да положь', ваше императорское величество хоть какое-нибудь материальное выражение своей благодарности.
Отобедать на крейсере государь вежливо отказался, сославшись на неотложные дела. Даже позволил себе пошутить: «Матросикам больше достанется».
Катера под императорским штандартом и флагом командующего отвалили от борта «Кагула» и направились в сторону штабного «Георгия Победоносца».
Ветерок, гулявший по рейду, давно уже сбил с Андрея остатки сонливости, но чувство адской усталости так и не оставляло адмирала. Совершенно явственно ощущалось, что как только измученное напряжением последних суток сознание поймёт, что нет особой необходимости находиться в состоянии сверхнагрузок, последует конкретный «отрубон». Часов этак на десять. Это как минимум. А скорее всего просто до следующего утра…
На этот раз беседа о планировании дальнейших действий Черноморского флота происходила не с глазу на глаз с царём, а в присутствии Морского министра. Причём, не столько «в присутствии», сколько под его руководством.
— Андрей Августович, — начал это «совещание в узком кругу» Григорович, — союзники, по нашей просьбе, скоро начнут операцию в Дарданеллах. Как только они соберут свой старый хлам в виде броненосцев к проливу с всевозможных дальних станций Роял Нэви — начнут. Силы ожидаются весьма внушительные — около двух десятков только линейных кораблей. Причём возглавит эту армаду новейший сверхдредноут англичан «Куин Элизабет».
Наша, и, в основном, ваша задача — одновременно или почти одновременно атаковать Босфор.
Это заставит турок разбросать свои силы, и у нас появляются прекрасные перспективы захватить не только сам Босфор, но и Константинополь.
— Что скажете? — император вопросительно посмотрел на командующего флотом.
— Пока мне сказать нечего, ваше величество. Я должен знать сроки и, главное, силы, которыми располагаю для данной операции. Одним флотом Босфора не взять…
— Англичане как раз собираются взять Дарданеллы практически только силами флота, — встрял Григорович.
— Если так, Иван Константинович, то они, несомненно, потерпят поражение. Вспомните Порт — Артур. Без блокады с суши крепость могла бы держаться бесконечно долго, разве не так?
— Вам-то мы такого не предлагаем, — парировал Григорович. — Черноморскому флоту как раз и надлежит обеспечить то, что смогли сделать японцы, высадившие десанты в Бицзыво. Причём, подвергаясь значительно большей опасности — артурская эскадра была тогда значительно боеспособней, чем турецкий флот в данный момент. Не так ли?
А ведь срезал так срезал…
— Несомненно. Но что требуется от меня, от флота?
Подавить несколько имеющихся у противника на черноморском побережье батарей? — Извольте, сделаем. С огромным расходом снарядов, конечно…
Обеспечить проводку к турецким берегам транспортов с войсками? — Обеспечим. С минимальным риском.
Расчистить коридоры в минных заграждениях? — Расчистим…
— Вы очень эмоциональны, Андрей Августович, — встрял в беседу адмиралов царь. — У вас самого есть конкретные предложения по дальнейшему ведению войны здесь, на Чёрном море?
— Есть, ваше величество.
— Мы вас слушаем.
Ну что, ныряем в омут с головой…
— Ваше величество, Иван Константинович, — Андрей встал и обозначил поклоны императору и министру, — Я прекрасно понимаю, что для России жизненно важен контроль над проливами как вообще, так и в данной войне.
Но необходимо учитывать и сложившуюся ситуацию — на фронтах огромное напряжение, напряжение, готовое вот — вот взорваться.
В такой момент снимать с юго — западного фронта, или отводить из резервов для него предназначенных целый корпус, (а меньшими силами десантироваться на турецкое побережье нет никакого смысла), весьма и весьма опасно.
Николай и Григорович смотрели на Эбергарда с практически одинаковыми выражениями лиц, а именно — с весьма скептическими выражениями. Но пока не перебивали.
— Я очень опасаюсь неудачи, ваше величество. Даже не самой неудачи как таковой — просто она, эта самая неудача, может привести кого-нибудь к решению, которое пока ещё не принято…
— Например?.. — не выдержал государь.
— Например, царь Фердинанд всё-таки решит выступить на стороне Германии в этой войне.
— Болгария? — презрительно скривился Николай Александрович.
Император подержал паузу, и Эдергард попытался ею воспользоваться:
— Болгария, ваше императорское величество!
Болгария — это полмиллиона бойцов. Отменнейших бойцов. Лучших на Балканах. И они это доказали в последней войне, когда сражались с пятью, — Андрей с трудом сдержался от перехода на крик, — государствами.
И нам не стоит пренебрежительно относиться к их полкам.
К тому же Варна и ещё пара портов Болгарии — прекрасные места базирования для германских подводных лодок, которые немцы немедленно направят сюда, на Чёрное море. И наше безоговорочное господство в этих водах будет утрачено.
— Вы боитесь этих «нырялок», Андрей Августович? — Григорович посмотрел на командующего Черноморским флотом слегка иронически.
— Нет, я не боюсь субмарин, в умеренном количестве, конечно, но их наличие значительно осложнит действие флота, и все морские перевозки.
Ведь доставить к берегам Турции предстоит никак не менее корпуса, не так ли?
С соответствующим, и даже, я надеюсь, большим количеством артиллерии. С лошадьми, с пищевыми запасами, со всем полагающимся инженерным обеспечением, вплоть до палаток и шанцевого инструмента…
Мы предоставим необходимое количество судов для этого. Но имеющихся миноносцев категорически не хватит, чтобы обеспечить такой армаде небоевых судов эффективное противолодочное прикрытие.
— Но при чём тут Болгария?
— Во — первых, туда значительно легче доставлять малые подлодки по железной дороге, и потом собирать их на месте. Во — вторых, устье Босфора уже и сейчас представляет собой «суп с фрикадельками». «Фрикадельками» являются наши мины. И выбраться оттуда на просторы Чёрного моря — весьма непростая задача для вражеских кораблей. Тем более, что теперь, при отсутствии у противника сил, которые могут представлять для нас реальную опасность, очень легко контролировать данный район, и не допускать возможности его траления.
