Так ничего и не решив, я увидел, что всадники, коротко переговорив между собой, поехали дальше, в ту же сторону, в которую нам и предстоял дальнейший путь.
Выждав еще пару минут, я позвал Милану, задохнется бедная. Вообще-то покрывало плотное и дождь должно выдерживать, не пропуская его.
Никакой реакции.
Осторожно отогнув край полотна, обнаружил, что Милана лежит на животе, а плечи ее мелко и часто трясутся.
Вот же Господи, неужели до слез испугалась?
Когда она, наконец, повернулась ко мне, то в ее глазах я действительно увидел слезы — Милана смеялась.
— Артуа — попросила меня она, еле выговаривая слова сквозь смех и слезы — пожалуйста, очень тебя прошу. Никогда, слышишь, никогда не делай такого лица, какое у тебя только что было. -
Да нормальное у меня лицо было. Помню, еще в детстве, когда мы играли — кто скорчит самую дебильную рожу, я всегда выигрывал. Просто сейчас я немного перестарался, судя по ее реакции.
А вот Пронтий молодец. Мог бы просто показать на нас пальцем, еще и заработать при этом. Но ведь не стал. Не знаю, что явилось причиной этого, но на добрые дела у меня память хорошая. Да и о плохих долго не забываю.
И еще я подумал, что сейчас Пронтий подъедет ко мне и очень тонко намекнет, что долг платежом красен.
Нет. Ни сейчас, ни потом, до самого конца нашего совместного путешествия он ни разу не затронул эту тему.
За несколько дней пути я перезнакомился со всеми. Девять телег, четырнадцать человек.
Везли они всякую хрень, один барон с их господином за карточный долг расплачивался. К последней телеге даже две коровы привязаны были.
И это была уже вторая ходка. Я так понял, что уговорились господа не деньгами расплачиваться или еще что-то у них непонятное было.
Вряд ли при игре проигравший дворянин на кон десять мешков зерна ставил. Сомнительно, что коров. Кроме того, на телегах еще и откровенного барахла хватало. Не похоже, что все эти вещи с барского дома. Скорее уж по крестьянским подворьям собраны, в зачет погашения долга.
Но это их дела, какое я ко всему этому отношению имею.
Вообще-то люди в Империи достаточно зажиточно живут. Не видел я никого босиком и в лаптях тоже не видел. Хотя, возможно у них здесь липы даже не растут. Лип я тоже не видел.
Нет, несколько раз попадались нищие. Но не сказал бы, что их голодные судороги мучили. Вероятно, больше по призванию они этим ремеслом занимаются.
Климат благодатный, и, если с крестьян три шкуры не драть, или в карты играть разумно…
С Пронтием ехала его жена, Коста, дородная женщина примерно его возраста, она же и кашеварила. Девять возчиков, по количеству телег, двое верховых с оружием, и еще дед, Куртис, старше Пронтия лет на десять.
Рослый такой, с широким костяком. Даже сейчас понятно, что в молодости настоящим богатырем был. Выбрит чисто, что для его возраста не совсем характерно, только усы пышные.
Почти все время он на передней телеге ехал. Но видел я однажды, как он соколом на коня взлетел, именно взлетел и именно соколом. После этого я старался на глаза ему не попадаться, когда на свою Мухорку взбираюсь.
Вот что действительно докучало, так это скука. Скорость движения минимальная, лошади не то чтобы еле плетутся, но двигаются крайне медленно. Единственное развлечение, с Миланой по дороге поболтать, да еще вечером разговоры крестьянские у костра послушать. Не слишком интересно, но познавательно.
Вот с Миланой у нас интересные разговоры получались, вернее слушания. Убедившись в том, что возчиком на ее телеге глухой на оба уха дядька, Милана оттачивала на мне свой язычок. И чего его оттачивать, он и так у нее как бритва острый.
Досталось мне за все те шутки, соглашусь, в основном тупые, что она успела выслушать от меня еще в первые дни знакомства. Иногда даже отшлепать ее хотелось. Но нельзя.
Подъеду к ней поинтересоваться, все ли в порядке, ничего ли не надо, обязательно выслушаю пару язвительных замечаний. Поспешно сделаю вид, что они меня совсем не трогают, и отъеду поскорей подальше. Скучно девочке.
Затем мы себе другое развлечение нашли, когда я вывеску из пяти букв прочитать не смог. Она даже изумилась, что я безграмотный.
Естественно, что я возмутился. Сами вы тут все безграмотные и язык у вас варварский, и алфавит у вас варварский, и сами вы от них недалеко ушли. Если буква обозначает звук Г по и похожа она должна быть на Г или, по крайней мере, на какую-нибудь G. И вовсе не на тильду, к которой сверху знак похожий на обозначение японской иены приделали.
То, что писать умею, я Милане легко смог доказать, так что само собой понятно что и читать могу. Нет в мире таких людей, кто бы писать мог, а читать не получалось, в этом мы оба согласились.
Потребовала она, чтобы я книжку какую-нибудь купил, вывески по дороге редко попадаются.
А где у вас тут сказки продаются, спрашиваю. И мне читать будет легко, буквы крупные и тебе чем в дороге заняться, чтобы не скучать.
Милана правильно намек поняла, но даже возмущаться не стала. Только головой покачала из стороны в сторону и собралась что-то сказать в ответ.
Сейчас. Буду я дожидаться, у меня дела срочные есть.
Вот что действительно несколько угнетает, так это то, что сезон дождей скоро начнется. Тоскливое время, даже если под крышей находиться. А если в пути застанет, вообще жуть.
И расходы снова увеличатся — под открытым небом комфортно не переночуешь. В этих же ночлежках, что на постоялых дворах, такое творится, как вспомнишь, так сразу вздрогнешь.
Люди простые и поведение у них соответствующее. Отдельную комнату брать, так никаких денег не хватит.
Собственно, я даже не о себе пекусь, о Милане.
Ей и так это путешествие очень нелегко дается. Одни утренние умывания холодной водой чего стоят. Да и другие тысячи мелочей, о которых она, вероятно, даже не задумывалась, когда пускалась в это путешествие. Иногда даже плачет по ночам, тихонечко так, чтобы никто не слышал.
Но все равно молодцом держится, есть характер у девчонки. И еще один момент мне нравится, что касается наших с ней отношений. Она меня не за слугу держит, за деньги нанятого. Если даже и попросит о чем, что не совсем в круг моих обязанностей входит, то обязательно с улыбкой такой милой.
Словом, получается так, как будто я за ней ухаживаю, а не прислуживаю. И ведь не пыталась даже поставить себя так. Молодец.
На ночлег в тот вечер мы остановились чуть ли не на обочине, лишь слегка удалившись от тракта.
Телеги перегружены, и в связи с этим ломаются чаще, чем им положено. Да и скорость обоза ниже, чем у ему подобных. Так что ночные стоянки редко совпадают с постоялыми дворами.
