– Кого там принесло? – раздался ворчливый голос. Могу поспорить, что он принадлежит гному.
– Троди, старый проходимец, ты зачем посетителей пугаешь?
– Хо-хо, мастер Вик! – выглянувший в коридор гном поспешил стиснуть меня в объятиях.
– Убери свои молотилки, медведь косолапый, – я улыбнулся. – Рад тебя видеть, старина.
– А уж как я-то рад! Пойдем, я покажу тебе новый горн! Только вчера закончили его постройку.
– И это вместо приветствия? Где угощение? Где хваленое гостеприимство гномов?
– Будет! Все будет! Рассказывай скорее, какими судьбами. Проходи, сейчас на стол соберут.
Сонъер рассматривал нарисованного гнома.
– Ты так и не ответил, зачем посетителей пугаешь, – я кивнул в сторону картины.
– Хо-хо, – рассмеялся гном. – Правда, здорово? Мой племянник нарисовал.
– Бирк?
– Нет, другой. Один племянник для порядочного гнома – это слишком мало.
– Нарисовано отлично, – подтвердил я.
– Вот только местные почти все об этом знают и уже не пугаются. А картину придется, наверное, стереть, – вздохнул Троди. – Эти хитрые абудагцы повадились водить сюда приезжих.
Я рассмеялся. Похоже, затея гнома превратилась в аттракцион.
– А нарисовал то ты картину зачем? То есть, зачем ее нарисовал твой племянник?
– Как зачем? – удивился гном. – Для того чтобы отпугивать посетителей. Покоя от них нет. И так с заказами не справляемся.
Я рассмеялся снова.
– Напрасная затея. Спросил бы у меня. Все необычное скорее привлекает внимание, в том числе и такая необычная картина.
– Не рассчитал, – гном виновато развел руками. – Ты садись, рассказывай. Обед сейчас сюда принесут.
Троди притащил меня в свой кабинет. Сонъер шел следом за нами.
– Почему не пойти в обеденный зал?
– Ха, там разве дадут поговорить? Как только все узнают, что приехал мастер Вик, здесь такое начнется…
– Расскажу и посмотрю на все твои новинки, но сначала ты мне скажи, здесь Нимли не появлялся?
– Так я и знал, что нам не удастся поговорить, – Троди притворно вздохнул. – Ладно, иди уж к гостевому дому.
– Так он здесь?
– Иди-иди. Сам все увидишь. Но насчет новинок ты обещал, – крикнул гном вслед.
Я поспешил выйти из небольшого здания во внутренний двор и, оставив мастерские в стороне, направился к гостевому дому.
Ноги невольно прибавляли шаг. Не пристало виконту бежать. Я, собственно и не бежал, но передвигался уже довольно быстрым шагом. Шедшему следом Сонъеру с трудом удавалось не переходить на бег. Двери гостевого дома распахнулись и… Такого я даже не ожидал. Не смел ожидать, не мог поверить. Найя! Моя амазонка выбежала навстречу, через несколько секунд она уже висела у меня на шее. Улыбающийся Лесли стоял в стороне. Нет, столько счастья сразу просто не бывает. Два самых дорогих мне человека живы и невредимы.
Ох уж этот Троди. Как он мог мучить меня расспросами в такой момент? Получит он от меня нагоняй. Эта мысль мелькнула мимолетно, уступив место радости. Конечно, я не стану ругать старого гнома. Не слишком он меня задержал, да и то лишь потому, что был рад встрече.
С Лесли я, разумеется, обниматься не стал, все-таки он мужчина. Лишь придержал его секунду за плечи. Затем подхватил Найю под руку, и все мы направились в большой обеденный зал гостевого дома. Переполнявшая меня радость требовала выхода.
– Рассказывайте скорее! Как вы? Я так волновался.
– И совершенно зря. Леди Найя не какая-нибудь избалованная барышня, – вставил Лесли.
Я бросил на него укоризненный взгляд.
– Если бы опасность угрожала только ветреным. Найя настоящая амазонка, но я все равно волновался. Рассказывайте все подробно.
– А как ты, Вик? – спросила Найя с беспокойством.
– Про меня после.
– Да что там рассказывать. Я вижу, что Сонъер с тобой, значит, о нападении на караван ты уже знаешь. В общем, сначала гвардейцы попытались нас захватить, а когда это не удалось, бой разразился в полную силу. Половина охраны каравана пала, тогда мы решили прорываться. Судя по тому, что все гвардейцы пустились следом за нами, целью нападения был не караван. Несколько часов полсотни гвардейцев висели у нас на хвосте.
– И как вам удалось оторваться?
– Мы разделились. Сонъера я отправила предупредить тебя. Преследователям тоже пришлось разделиться.
– Часть отряда гвардейцев рванула за мной, – подтвердил Сонъер. – Лишь ближе к вечеру мне удалось от них оторваться.
– Лесли и Сонъер отличные следопыты, – сказала Найя, – они умеют не только читать следы, но и путать их.
Молодой охотник довольно покраснел, когда его назвали отличным следопытом.
– За нами погоня шла до ночи, – продолжила Найя. – Лишь в темноте нам удалось сбить их со следа.
– Не на тех напали, – сказал я. – Многие из гвардейцев остались лежать в поле?
– Нет. Жаркой была лишь схватка у обоза. При погоне пострадавших было не так много не больше десятка. Мы старались пользоваться луками реже и били не насмерть. С чего вообще гвардейцы напали на наш обоз?
– У меня есть кое-какие догадки, но они требуют подтверждения.
– Мы знали, что ты будешь искать нас здесь, – сказала Найя. – Я хотела отправить сообщение, но не знала, куда его слать. Рассылать сообщение по всем почтовым отделениям было слишком опасно.
– А я боялся надеяться, что встречу вас в Родерике. В лучшем случае ожидал найти здесь известие или найти Нимли. Кстати, а где же он?
– Здесь он, здесь. Поехал в соседний город по делам. Завтра должен вернуться.
Значит, обоз гномов добрался до Абудага. Я облегченно вздохнул, после встречи с Найей и Лесли это была вторая хорошая новость.
Мы до самого вечера сидели за столом. Правда, поговорить в узком кругу удалось недолго. Вскоре подтянулись все гномы, которые были на подворье. Сам мастер Троди заявил, что работа на сегодня закончена, поскольку по поводу моего приезда объявляются небольшие посиделки.
Предложение это было встречено почти дружным ликованием. Почему почти? Я хотел бы еще поговорить с Найей. Но не тут-то было. Столы быстро заставили едой, из погреба прикатили бочонок пива. Все это сопровождалось веселыми шутками и смехом. Хвастливые заявления, дружеские подначки, совершенно беззлобные шутки. Вечеринка гномов – то еще мероприятие. На нее нельзя смотреть без улыбки. Я всегда оттаиваю в обществе этих коротышек.
– А сейчас попросим мастера Вика сказать речь! – торжественно провозгласил мастер Троди, когда все расселись.
Ну, Троди! Я бросил на гнома строгий взгляд, но он сделал вид, что этого не заметил. Что ж, придется говорить.
