– Вы обязаны заставить его стать христианином!
– Мне убить его? – демонстративно помахивая огромным топором, спросил вошедший лидер норвежцев.
– Просто постой рядышком, может, утихомирится.
Норманн набрал на замке сундука цифровой код и положил на стол Папскую индульгенцию.
– Прочитайте, уважаемый кюре, вам это должно понравиться.
– Здесь написано о прощении вольных грехов! – бережно возвращая свиток, возразил священник. – Вы же совершаете умышленный грех.
– В этом и есть смысл вольного греха, ибо я добровольно взял на себя бремя воспитания неверующих силой своего примера.
– Господин герцог, вы можете назвать того, кто поручил вам столь тяжелое испытание?
– Капитул Любека и лично его преосвященство. – Норманн умышленно не назвал имени.
– Так вы… вы торговец Ганзы? Как вы смогли прорваться в такую даль?
– Молитвами и топорами язычников, – без усмешки ответил Норманн.
Папскую индульгенцию, как и обращение «герцог», не могли не заметить остальные представители замка Неф. Выпив чая из фарфоровых чашек, гости чуть ли не на цыпочках покинули корабль. Зато Иоанис пожелал немедленно взяться за изучение логики и риторики.
До замка графа д'Акса пришлось добираться с несколькими остановками. Многочисленные полноводные притоки вызывали затруднения с определением основного русла реки. Местные крестьяне с любопытством глазели на пришельцев, а на вопросы покорно отвечали: «Oui, sire»[12]. Пришлось ехать в ближайшую церковь, где кюре посоветовал держаться правого берега. Оказывается, все реки Гаскони несли свои воды с Пиренейских гор. Родовое имение правителя Бостона возвышалось над рекой грозным бастионом. Отсутствие внешнего оборонительного кольца с башнями нисколько не умаляло его военных возможностей. Три высоких и глухих внешних стены древнего замка завершались с южной стороны казармой с неширокими воротами. Традиционный вариант строительства делал родовое гнездо д'Аксов абсолютно неприступным. Широкий внутренний двор был вымощен булыжником, на который слуги набросали прошлогоднюю солому.
– Андрей Федорович, солому-то зачем накидали? – пнув сапогом воинственного петуха, спросил Речан.
– Здесь получился каменный колодец, звонкое эхо никому не даст покоя.
– Служанка ночью пробежала, и все дружно выглянули в окно, – глядя на забавную обувь с деревянной подошвой, хихикнул Нил.
– А почему на внешних стенах ряды дырочек в виде крестиков? – снова спросил Речан.
– Это бойницы для лучников, одновременно служат для вентиляции комнат.
– Везет франкам, живут себе припеваючи, не зная зимы и снега.
Управляющий оказался весьма колоритной фигурой: кругленький животик и короткие ноги придавали ему сходство с грушей. Прочитав письмо, месье Маке взмахнул рукой, словно собрался выкинуть послание своего господина, что-то пробормотал и потопал в жилые помещения.
– Что он сказал? – Норманн повернулся к местному кюре, которого привели в качестве переводчика.
– «Берите что хотите!» – если переводить дословно. Управляющий очень недоволен, вы отобрали у него побочный заработок.
– Нил! Ну-ка возьми этого обормота за шиворот и поставь передо мной!
Не ожидавший столь грубого применения силы, месье Маке несколько мгновений оторопело смотрел на Норманна, затем его лицо начало багроветь.
– Он бастард покойного графа, с детства привык своевольничать и пакостить графу Генриху д'Аксу, – прошептал кюре.
– Собирайся, поедешь со мной в Бостон!
– Не хочу. – Управляющий сделал еще одну попытку уйти.
– Твоего согласия кто-нибудь спрашивал? Еще раз трепыхнешься, и будешь продан пиратам, для графа ты умрешь от качки.
– Покажи бумагу! Генрих обязан мне написать о своем решении!
– Могу показать плеть или цепь. Ты должен быть готов к окончанию погрузки.
– Вы говорите серьезно? – снова прошептал кюре.
– Вполне. Кстати, я привез осветительное масло, не могли бы вы порекомендовать толковых посредников?
– У нас всего один купец, но можно послать гонца к господам д'Аржан и д'Оре.
– Ну сколько купят двое господ? От силы дюжину. Мне надо продать тысячи бочек с маслом.
– Простите, вы же незнакомы с нашей жизнью! – со смехом воскликнул кюре. – В предгорьях добывают золото и серебро.
– Не откажусь взять оплату прутками драгметаллов, – нейтрально ответил Норманн.
– Я назвал клички владетелей мелких княжеств, на чьих землях находятся рудники. Они очень богаты, не волнуйтесь, все купят.
– Не много ли для нескольких замков? – засомневался Норманн.
– Что вы! Здесь на холмах и в долине живут многочисленные родственники этих золотых и серебряных господ.
– Хотелось бы все продать на одном месте, тем более что по слухам здесь дают очень высокую цену.
– Выгоднее всего обменять масло на вино, – понизив голос, посоветовал священник.
Тем временем Иоанис вместе с ключником и управляющим отправились в винный погреб. Греки считают себя не только родоначальниками культуры, но и основателями виноделия, а свое вино самым лучшим в мире. Лучшего дегустатора Норманну было не найти. Следом потянулись и Речан с Нилом, обоим не терпелось увидеть процесс созревания вина. Оставшись наедине с заезжим торговцем, кюре заметно осмелел и принялся делиться местными сплетнями.
Послышался звонкий цокот копыт, священник прервал свой вдохновенный монолог и боязливо посторонился. Во двор на полном скаку влетела группа всадников.
– Наследники графа, – прокомментировал священник. – Любители драк и скандалов.
Молодежь рода д'Аксов шустренько спешилась и чуть ли не бегом направилась к Норманну.
– Господин герцог! Мы безмерно рады вашему визиту! К сожалению, весть застала нас вдали от дома, и мы не успели вас встретить!
Сыновья, Генрих, Шарль и Огюст, отвесили галантный поклон, две девушки, Мари и Мелани, присели в реверансе. Отвечая взаимной любезностью, Норманн заметил вытянувшееся лицо местного кюре и побагровевшую физиономию управляющего. В этом мире сословный статус стоял на первом месте.
– Прошу вас в замок, – пригласил Генрих на правах старшего из сыновей графа, – сколько вам потребуется комнат?
– Мне две спальни и кабинет, три комнаты свите и комната для слуг, – не моргнув глазом выдал Норманн.
– Выберете комнаты сами или поручите слугам? Замок почти пустой, вы никого не стесните.
– Кстати, а почему в казарме никого нет?
– Отец почти всех забрал в свою конурбацию, у меня осталось всего две дюжины лучников.
– Могу ли я на время поселить у вас часть своих воинов? Людям необходимо отдохнуть после длительного морского путешествия.
