А вот и гость пожаловал, Мстислав свет Игоревич, чтоб ему пусто было! Вид у него был значительный, лицо холеное. Выражение уверенное... Только не совсем. Вчера он смотрелся более солидно, а сейчас нет-нет, да промелькивало в его глазах что-то эдакое, легкая тень неуверенности в себе. Может это мне и казалось, но факт оставался фактом - его вчерашняя выходка, окончившаяся громким провалом, поставила нас в иное положение. ТЕПЕРЬ он был для мен я не просто противником, а врагом. Врагов же. как известно, уничтожают. Незамедлительно или несколько позже.
- Рад видеть тебя. Мстислав Игоревич, - встав с кресла, я улыбнулся и не спеша двинулся к вошедшему в зал наместнику. - роде и виделись совсем недавно, а все равно рад. Почаще надобно нам с тобйо встречаться, да и тему для бесед у двух умных людей найдутся.
Обняв эту гниду, как полагалось по господствовавшему этикету, я махнул рукой, предлагая гостю проходить, садиться, попотчеваться от даров лесов, рек и полей.Так тоже полагалось и не нам, и не по такому обыденному поводу менять сию традицию. Ну он нанял убийц для моего устранения, так и что с того? Мы это знаем. Он это знает, только пока не пойман, не вор. К тому же политические игры. Они явление грязное, в них играют без белых перчаток. К тому же убить я Мстислава постараюсь, спору нет, но до сего момента буду вежливо ему улыбаться.
Да и он тоже будет... По крайней мере. постарается. Вот как сейчас, хотя знает, что пришел в логово зверя, которого вчера пытался затравить нанятыми ловчими. И на Змейку взгляд испытующий кинул, с-скотина. Она девушка вспыльчивая, лицом еще владеть не научилась, в отличие от Гуннара. Тот может без усилий плакать на свадьбах и гомерически хохотать на похоронах, если оно для дела нужно. А Роксана... Пришлось, садясь в свое родное кресло, тихонько прошипеть в ее адрес:
- Улыбайся... Ласково, с чувством. Представь, что кожу с него медленно снимаешь.
Помогло! На лице Змейки проклюнулось, да так и застыло мечтательное выражение. Такое, будто она вспоминает или о радостях интимных или. на худой конец, о неге после баньки, да в приятной девичьей компании. Красота да и только. Ну а мне пора разговоры разговаривать с гостем гадостным.
Несколько фраз о темах вводных, вроде самочувствия жены и деток, о погоде за окном, да про хороший вчерашний прием упомянуть. Заодно насчет последнего самую капельку иронии добавить, да так, чтобы собеседник это понял.
Понял. И чуток задергался, зная нрав вольных ярлов. Тот же Зигфрид Два Топора и ему подобные, то есть дети клинка и драккара, способен был просто и без затей прирезать наместника прямо у себя в доме, невзирая на обычаи. Его бы потом собратья поругали.. но несильно, порядку ради. Вот и дернулся Мстислав Игоревич, на чистых инстинктах, не понаслышке зная о схожих ситуациях. Нет, дорогой ты мой, так легко не отделаешься. Мне твой труп хотя и приятно будет увидеть, но не как самоцель. Сейчас от твоей дохлой тушки мне только вред случится, никак не польза.
- Попробуй вот этого вина, Мстислав. Право слово, даже при дворе базилевса Василия II им бы не побрезговали, - собственноручно налив в кубок рубинового напитка, я заметил проблеск страха в глазах наместника. О как! Забавно. - Сам я с хмельным больше не вяжусь, а вот побратимы мои способны составить тебе компанию.
- Твое здоровье, храбрый и могучий ярл Хальфдан, - поднял кубок малость оживившийся наместник, которому ранее помстилось, что его тут притравить могут. - Пусть не оставляют тебя боги и пусть дружина твоя будет сильна и удачлива.
- И тебе всяческих благ, Мстислав Игоревич.
Выпили, закусили для порядку, после чего я счел что декорум приличия соблюден полностью и пора прекращать политесы.
- Итак, ты вчера прислал мне грамотку с предложением встретиться у меня дома. Я тут, ты тут. Пришло время и о деле поговорить. С трудом верится, что столь занятый человек, облеченный доверием Князя Киевского, пришел просто вина отведать. У тебя в погребах и получше найдется.
- Найдется, - кивнул Мстислав, соглашаясь с очевидным. - Но говорить о деле при простых дружинниках...
- Оставьте нас, - произнес Гуннар в адрес четверке хирдманов, сделав подтверждающий жест. Дескать, здесь и сейчас ничего ни ярлу, ни его побратимам не грозит. - Все, вы можете чувствовать себя уверенно, нас никто не слушает.
- Можешь, Мстислав, можешь, - усмехнулся я. - Здесь чужих нет, эти люди в какой-то степени и есть я, мы с ними едины по крови и по желаниям. Говори.
Наместнику явно не нравилось присутствие моего 'ближнего круга', но делать было нечего. Предъявлять претензии? Так я его просто пошлю и буду прав. Поэтомуон, делая хорошую мину при плохой игре, начал прощупывать почву:
- Вчера мы начали разговор о тех заемных письмах, что у тебя оказались, ярл.
- Допустим, что не 'мы', а твой подручный, Велимиром прозываемый. К тому же вел он себя так, что было искушение выбить этому Велимиру половину зубов. Остановило лишь нежелание портить прием и настроение тем моим друзьям, которые его посетили. Так что... Впрочем, я готов сделать вид, что минувшего разговора не было и начать беседу заново, с чистого листа. Итак.
- Велимир Богданович бывает порой излишне резок в своем желании исполнить порученное, - изображал из себя невинную овечку наместник. - Похоже, что он и вчера перестарался. Я не поручал и не мог поручить ему угрожать тебе, Хальфдан.
- Допускаю и это. Тогда что именно ты хотел мне предложить, Мстислав? У меня сейчас даже не одна твоя расписка, а все значимые, которые ты давал именитым торговцам, ведущим торг в Переяславле. Ты готов выплатить по ним всю сумму, а заодно и набежавшие проценты?
Под моим пристальным взглядом наместник несколько потускнел. Понимал, что сумма и в одной расписке хазарина была немалая, а уж во всех и вовсе неподъемная. Разве только запустить лапу в те деньги, которые предназначены для отправки в Киев... Но это означало бы его политическую, а то и вполне себе реальную смерть. Те люди, чьей креатурой он был, такого не прощают.
Бежать к ним и каяться? Что ж, в какой-то степени это был для него выход, но и в этом случае он не получал ничего хорошего. Из наместников он бы полетел вверх тормашками, ибо зачем князю Киевскому такой неловкий проводник княжеской воли?
Вот и выходило, что ему реальнее всего договариваться со мной. Ну а мне.... Мне надо было выставлять условия, которые покажутся Мстиславы приемлемыми, чтобы он не почувствовал себя загнанным в угол. Даже крыса в углу способна не только кусаться, но и вести себя очень нестандартно. И нестандартные ходы - как раз то. что мне от него вовсе не требуется.
