Я заботливо подлил в кубок Мстислава очередную дозу вина и мягко проговорил:
- Если хорошо подумать, у нас нет необходимости враждовать. Город Переяславль мне нравится, у меня тут дом и хирд мой тут неплохо обосновался. У хирдманов жены, дети... Думаю, что конфликты с наместником не приведут ни к чему хорошему. Как и ему не нужны проблемы с вольными ярлами, а заодно и с собственными запутанными денежными делами. Я верно излагаю?
- Верно, - подтвердил наместник, мелкими глотками прихлебывая вино, явно не будучи сейчас в состоянии в полной мере оценить качество напитка. - И я готов выкупить у тебя заемные письма. Но постепенно, сразу всю сумму мне не сдюжить. А вот за пару-тройку лет...
- А если я пойду на то, чтобы отказаться от процентов, да к тому же не торопить с выплатой долга?
- Ты не похож на человека, просто так делающего подарки другим. Особенно тем, кто не близок к тебе.
- Верно, не похож. Зато я люблю смотреть в будущее, в котором многое может быть.
- Ты хочешь, чтобы я... Эм-м, как бы сказать, замолвил за тебя слово в Киеве перед людьми, близкими к Владимиру Святославовичу?
Глаза наместника полыхнули было пламенем воодушевления, но тут... Змейка зажала рот ладошкой, но смех все равно упорно рвался наружу. Глумливая усмешка Гуннара Бешеного, взгляд Олега Камня... Мда, такой взгляд обычно бросает отец на двухлетнего карапуза, который пытается попробовать на вкус собственноручно слепленный кулич из песка. Я же ограничился тем, что приподнял кубок, подмигнул Мстиславу и произнес:
- Несколько слов, а хорошее настроение уже обеспечено. Я ценю тонкую шутку, Мстислав и даже не допускаю мысли, что умный человек - а ты им несомненно являешься - мог предложить мне подобное. Ведь если бы мне понадобилось стать таким, как тот же Кирилл Рыжий, я бы и сам мог отправиться в Киев. Ну, хотя бы к Добрыне или Путяте. Зачем мне нужен ты в таком случае?
- Не знаю.
- Вот и я не представляю. Однако, я в любом случае не собираюсь затевать ничего подобного, мне и в облике вольного ярда хорошо живется. А чтобы жилось еще лучше... Понимаешь, о чем я?
- Раскрывающие тайны двора князя Киевского долго не живут. Мне безопаснее будет у данов или свеев, чем на Руси после подобного.
- А зачем мне тайны киевского двора? - изобразил я изумление, хотя на самом деле не отказался бы от такого подарка. - Гуннар, Змейка, может вам они требуются? Нет, не требуются... Видишь, Мстислав, какие тут нелюбопытные до подобных вещей люди собрались. Далеки мы от светской жизни, нас другое больше интересует.
Наместник ждал. Смотрел на присутствующих тут, лениво переводя глаза с одной персоны на другую и уже не сильно нервничал. Понимал, что его не собираются убивать, ставить в совсем уж невыгодные ему условия. Он готовился торговаться, к чему был приучен еще с давних пор. Наверняка еще до того момента, когда был назначен на должность наместника в этом не самом крупном, но все же вполне себе значительном городе. Что ж, поторгуемся.
- Больше всего разумного человека интересует безопасность. Его собственная, семьи, друзей, имущества. И естественным будет желание поддерживать высокий уровень той самой безопасности, не так ли?
- Я всего лишь наместник и не могу обнадеживать, - с ходу включился в подкинутую ему нить Мстислав. - Но что именно ты хочешь?
- Немногого. Всего лишь быть в курсе тех дел, которые могут повлиять на мое благополучие как вольного ярла. Именно мое, поскольку благостное состояние иных меня слабо интересует. Я понятно излагаю?
Непонятного тут не было. Мстислав в глубокой задумчивости поглаживал подстриженную в форме клина бороду, думал о том, до какой степени ему придется прогнуться. Да, прогнуться, ведь решение уже было им принято. Что так? В противном случае он бы просто не пришел или пришел, но с самого начала вел бы себя иным образом.
- Ярл задал четкий вопрос, - ласково вымолвил Гуннар. - И ждет ответ, который его в той или иной мере устроит. Иначе... В конце концов, нам и деньги не помешают. Да, Олег?
- Конечно! Я даже набросал, какая часть этих денег на что пойдет. Торговля, найм, оснастка драккаров, стоящих в Хольмгарде, тьфу ты, Новгороде.
Неподдельный энтузиазм казначея подействовал на наместника как бы не сильнее, чем предыдущие намеки. В самом деле. Не шибко приятно видеть, как тебя собираются выжать досуха, а полученный 'сок' уже распланировали та разнообразные нужды. Причем говорят без всякой злобы или сарказма, а всего лишь деловито, буднично эдак.
- Ладно, ваша взяла! - с долей надрыва процедил наместник, побелевшие пальцы которого буквально вдавились в столешницу. - Получите сведения, которые так нужны. Но и я просто так свою шею под топор подставлять не собираюсь, учтите это!
- Да уж учтем, тут дитяти неразумные не сидят. Я, ярл Хальфдан, могу поклясться, что не собираюсь ни словом, ни намеком раскрывать твои беседы со мной. Ну а про заемные письма тем более можешь не беспокоиться - никаких процентов, никаких денег вообще не потребуется.
- Неужто вернешь?
- И лишиться единственного мотива с твоей стороны помогать мне? Мстислав, я слишком тебя уважаю для того, чтобы столь плохо думать о тебе. Нет, расписки будут храниться у меня.
- Мало!
Я пристально посмотрел на наместника, пытаясь оценить его готовность торговаться дальше. Она была и сбрасывать со счетов его упрямство не стоило. Человек понимал, что он для нас важен, крайне важен. По крайней мере. на данном этапе. Значит, придется договариваться.
- И чего же тебе надобно, Мстислав Игоревич? - вновь прорезался весомый в этих вопросах голос Гуннара. - Деньги? Много и сразу мы тебе не дадим, иначе уйдет смысл самого наличия у нас твоих заемных писем.
- Не все измеряется деньгами...
- Охотно верю. Но если не деньги, тогда кровь. Так, наместник?
Яростный блеск в глазах Мстислава. А это значит одно - Гуннар действительно угадал его интерес. Что ж. плата кровью для нас дело житейское. Только соглашаться безоглядно пусть дураков ищет, а не нас. Сначала говорить нужно, думать и лишь потом соглашаться. Вот этот факт и доведем до сведения гостя нашего.
- Значит, помощь в делах кровавых и непременно тех, к которым не должны приплести твое имя. Что ж, и над этим тоже можно подумать. Давай сделаем вот как... Сейчас разойдемся, считая, что предварительной договоренности мы с тобой достигли. Ну а завтра... милости просим на новый разговор. Или послезавтра, что не особенно важно. Согласен, наместник?
- Да. Тогда будьте здравы, а я пойду. Дела...
