Рулевой, боцманмат Осип Перебийнос, с досадой ответсвовал:'Кой чёрт китайский…вон на флаге- красная фрикаделька…япошка, Ваш Бродь!'
'Алярм!'
И резкие звуки обще-судовой тревоги выбросили из коек досматривавших последние сны русских матросов…
…'Кэт, чавой-то? Мы уже таки тонем или всё-же горим?'
'Спокуха, мать! Дыму не слышно, воды не видно, вроде не кренимся…может, за борт кто упал?'
… Застёгивая на ходу белоснежный китель, командир поднялся на мостик…'Да, точно японец…что же делать-то? Буквально в двух шагах - Сингапур, связанный прямым телеграфным кабелем с Токио…пропустим торгаша - он на нас наведёт крейсер…надо его остановить! Прикажите - 'Большой сбор!'
Засвистали боцманские дудки, и скоро вся команда, кроме вахты- выстроилась на шканцах…
'Товарищи моряки! ('Не мог он сказать - товарищи моряки'- пишет Взыскательный Читатель. Тем не менее - взято из воспоминаний моряка торгового плавания…так обратился капитан пассажирского парохода к своим матросам, когда узнал- что у них в трюме начинает гореть потихоньку бертолетова соль…)
Мы ведем, и мы обязаны довести наш 'Херсон' до родного порта! Однако- посмотрите вдаль- вы видите японское судно…сейчас- война. Море- не место для прогулок, и любой неприятельский корабль- есть корабль вражеский…если мы его не остановим- он донесёт о нас, и скоро все мы окажемся в японской тюрьме…'
Строй команды глухо зароптал…
'Молчать! Слушай мою команду! Дети мои! Вы- простые русские люди…но наша Родина внезапно, без объявления войны, подверглась нападению подлого врага. Предательски, в спину- были убиты русские моряки Тихоокеанской эскадры, предательски - захвачены наши товарищи с торговых судов…Неужели мы позволим, чтобы коварный враг смеялся и радовался? Вам за Россию - обидно?'
Из строя выступил седовласый боцман Мыкола Раздайбеда…снял бескозырку, перекрестился…
'Мабудь, Ваше Бла-ародие, усе так думають, шо Россыя нам мати…а шо, може, вломим пизды тем япошкам?'
'Спасибо, матросы… не сомневался в вас…слушай мою команду! Аварийные инструменты- ломы, топоры, лопаты- разобрать! Господа офицеры! Прошу Вас возглавить Ваши вахты! Будем швартоваться борт -о-борт с ходу! Аврал! Отомстим за 'Варяг'! '
Через несколько минут на борту 'Херсона' закипела бурная деятельность…мгновенно были разорены все пожарные щиты…завсегдатаи кабацких драк доставали припрятанные кастеты и матросские ножи…Те, кому аварийного имущества не досталось- расхватывали со шлюпок багры, отпорные крюки и даже тащили ручки от швабр…Кок раздавал с камбуза разделочные ножи и капустные сечки - умоляя:'Братцы, только с возвратом- а то весь рейс вы у меня одну кашу шамать будете!'
'Куда, куда?- Пассажирам вход воспрещён!'…на мостик вбежали бородатые, худые мужчины, с горящими адским огнём глазами…'Кэптайн…ми есть с Вами вместе! Дас ист буттем Вас помогайт! Ми есть коммандос, проклятий ингленд мало-мало либен резать…' 'Да делайте что хотите!' 'Данке шён, кэптайн, форверст, камераден!'
За левый борт вывалили на манильских тросах кранцы- для сбережения борта… из всех трёх труб русского корабля повалил густой чёрный дым- в топках горели дрова, обильно смоченные нефтью…('А что, уголь закончился?' -пишет Взыскательный Читатель. А как, по Вашему- топки разжигают? Не лучиной же!)
Заложив крутую дугу- 'Херсон' мало-помалу набирал ход, быстро нагоняя японский пароход…
… Вахтенный штурман Накадзима Кобаяси с удивлением смотрел на странные эволюции длинноносых варваров… Сначала разминувшись с 'Хиросима Мару', неизвестный - судя всему- пассажирский пароход теперь приближался с кормы…
'Интересно, что он делает, и зачем ему это надо?'- неторопливо подумал японец, рассматривая поднятый на стеньге неизвестного судна голландский флаг- отчего-то перевёрнутый…
Между тем неизвестный пароход приблизился настолько, что блеснувшее на его чёрном борту название, выведенное золотыми буквами - можно было разглядеть невооружённым глазом 'Ксе-е-п-к-о-х'…(ХЕРСОН)
Выйдя на траверз 'Хиросимы', 'Ксепкох' вдруг резко изменил курс- нависая над ней своей высокой надстройкой…и тут по рубке торгаша хлестанул первый залп снятых с миноносцев митральез…
Зазвенели разбитые стёкла, полетели в разные стороны щепки- калеча не хуже пуль…а пули полудюймового калибра, попадая в жёлто-кожие тела японцев- оставляли огромные рваные раны…
Со стоном сминаемого металла соприкоснувшись планширем, высекая снопы соломенного цвета искр - 'Херсон' навалился всем бортом…
'Полундра!!'
'Фан ундер- падает вниз!'- кричали петровские учителя, голландцы, предупреждая на саардамской верфи царственного плотника об опасности…
И как падало вниз- сметая всё на своём пути, тяжёлое дубовое бревно- так посыпались русские моряки на палубу японского судна…
В распахнутых на груди голландках, сквозь которые виднелась 'морская душа'- тельняшка, русские с отчаянными, вгоняющими в ужас воплями - которые скоро сменились тяжёлыми сочными ударами - напали на японцев…
И скоро свежевымытая палуба японского угольщика была обильно забрызгана красным…
… 'Dоn`t shoot! I`m - Englishman! I`m not the Japanese! You don`t dare to kill me!'- рыжий и конопатый 'маркони' скорчился в углу радиорубки…
Вилли Штейн, по прозвищу 'Лев', размахивая окровавленным тесаком, вожделеюще усмехнулся, а потом просто радостно оскалился:'О-о-о, вундербар! Англичанин - это очень хорошо! Дас ист фантастиш! Я так и знал, что встречу сегодня англичанина. Gott, bestrafe England!
Ну, англичанин, давай, я тебе чего-нибудь отрежу…хочешь, сначала - нос, хочешь- ухо…например, левое…люблю я погрызть хрящики…'
В этот момент радиоприёмник что-то мелодично, канареечной трелью, пропищал, помаргивая зелёной лампочкой на эбонитовой консоли…
Питер Бота, до войны трудившийся телеграфистом в железнодорожной конторе, поднял вверх, на уровень плеча, сжатые в кулак пальцы- принятым в коммандос сигналом призывая всех к молчанию…
'Так, английская собака, это кто вас, английских свиней, захватил?'
'Они японцы…'
'Какая разница… отвечай, тварь, а то кастрирую- и заставлю яйца сожрать!'
'Я… мне приказали…я не хотел! Пощадите!! '
'Садись за аппарат, и передавай…да смотри мне- я азбуку знаю!'
'Питер, я не понимаю…а ты сам не можешь?'
'Заткнись, Вилли… у каждого телеграфиста- свой почерк… передавай. Захватили МЫ - русский пассажирский пароход. Куда его доставить?'
Аппарат снова запищал…
'Ага, ага… Остров Raffles'
… Тундерман Первый, как тигр, метался по мостику…перед ним, комкая в руках широкополую шляпу, понуро стоял Питер Бота…
