такую реакцию. Мужики злобно уставились на меня, словно я их собственную жену увёл, а некоторые женщины принялись перешёптываться, надсмехаясь над Марией.
Что-то я погорячился с такими громкими словами, надо бы исправиться, а то поползут злые слухи.
Сама же девушка залилась румянцем и тихим, едва уловимым голоском прошептала:
— Товарищ председатель, но ведь что люди скажут... простите, я не могу.
— А я переночую у Андрея, верно? — публично обратился к своему водителю я, заткнув тем самым злые языки.
— Обижаете, товарищ председатель! Могли бы и не спрашивать, вам я всегда рад, — парень сразу смекнул что к чему.
— Вот и порешали! Давай, поможем девушке с вещами.
Однако, даже после того, как Мария устроилась у меня дома, а мне постелили на печке у Андрея, я долго ворочался и не мог заснуть. Что-то не складывалось никак. Пожар ночью... непонятно от чего. Слишком уж подозрительно. Но даже не знаю, стоит ли участкового звать, пока тушили, я следов поджога не заметил. Если что-то и было, то наверняка сгорело.
Но кому могло понадобиться поджигать дом Рябовой? Или может дело в Марии? Но она в деревне всего с неделю как появилась, неужели кому-то успела дорогу перейти? Надо бы с ней поговорить. Да и с Ларисой Ивановной тоже.
* * *
На утро было решено отремонтировать один из пустующих домов. Организовать строительную бригаду вызвалась Аллочка, и не только по зову долга, как комсорг, но и потому что Лариса Ивановна ей родной тёткой приходится.
Однако, о своей инициативе девушка почти успела пожалеть, то и дело выслушивая от молодых работников ехидные вопросы вроде: «А где же твой Андрей, Алла? Как проблема, так он и в кусты?»
Денисова — девушка видная, возможно, одна из самых красивых в деревне, и, хотя они с Никитиным ещё и не встречались официально, но она явно отдавала ему предпочтение перед остальными, что не все готовы были так просто принять. А тут и повод такой. Её тётка без дома осталась, а Андрея нет нигде. Как и председателя, кстати, что тоже не забыли отметить самые недовольные внезапной дополнительной работой.
Но Аллочка упорно молчала в ответ на подколки.
Но, когда вечером к дому подъехал вернувшийся из города грузовик, облегчённо вздохнула и почти побежала к нему навстречу.
Всё утро Андрей вёл себя как-то странно. Словно в облаках витал. После очередного вопроса, который водитель пропустил мимо ушей, я таки решил поинтересоваться что случилось:
— Андрей! — громко окликнул парня я, чтобы уж наверняка привлечь его внимание, — А ну останавливайся!
— Прямо здесь? Посреди дороги? — удивлённо отозвался он.
— Именно!
Водитель послушно остановился, но всё ещё не понимал зачем.
— Так дело не пойдёт! Говори, что стряслось.
— Товарищ председатель, вы о чём? — продолжал косить под дурачка парень.
— Ты мне лапшу на уши не вешай, — с улыбкой ответил я, — Вижу тревожит тебя что-то.
Парень отвёл взгляд в сторону и от безысходности выдохнул:
— Да это так... дело житейское. Извините, если порчу настроение своей грустной миной. Старался отвлечься, но не получается.
Так говорит, словно председатель не способен понять его проблему, а ведь я тоже человек! Такой же, как и он.
— А как я тогда тебе помочь смогу, если не знаю в чём дело? — положил руку на плечо водителю, — Или же дело в...
Я ещё раз окинул парня взглядом.
Подавленное состояние, но старается его скрывать, по крайней мере при контакте с людьми. Как задал вопрос, так сразу взгляд отвёл, словно стыдится об этом разговаривать. Да и в целом, не свойственно ему на свои проблемы так реагировать. Ох, чую без женщины не обошлось...
— Дай угадаю, твою проблему зовут Аллочка?
От этих слов парня сразу передёрнуло, он резким движением повернулся ко мне и испуганно ответил:
— Товарищ председатель, как вы узнали?
— Я же не слепой! К тому же, у тебя на лбу всё написано! — улыбаясь заметил я.
Он повернул зеркало заднего вида на себя и всмотрелся в отражение, чем вызвал у меня смех.
— Так что, неужто повздорили?
— Как сказать... не нравлюсь я её родне, — ответил Андрей, — всё зуб на меня точат. Это не то, это не так! А я ведь правда стараюсь, товарищ председатель. Столько раз помогал им по хозяйству, вот только быстро они забывают добро! Всё бы ничего, но недавно разговор краем уха услышал, как тётка Аллочку упрекала, мол слишком молодой твой Андрей, ищи постарше и желательно городского. А ведь чувствам не прикажешь, обидно мне такое слышать в свой адрес, — возмущенно закончил молодой парень.
У молодых чувства взаимные, а они всё палки в колёса вставляют, да пристроить Аллу подороже пытаются. Зуб даю Андрей ей тоже приглянулся, уж больно странно она на него поглядывает, ещё и подпустила так близко к себе.
— Вот дом сгорел у тётки её, а я чувствую, что должен как-то помочь в беде, выделиться среди других, так сказать. Именно этого её семья и ждёт от Аллочкиного ухажёра. Деньги нужны, сам понимаю, не дурак. У меня есть заначка небольшая, но этого будет недостаточно. Думал над еще одним вариантом... Хозяйство у моей семьи небольшое есть. И как раз пара телят подросли, одного можно на мясо пустить и на рынке продать! Семья для такого дела мне не откажет. Вот только время бы найти, — задумчиво закончил Андрей.
Если сможем решить проблему с домом, то не только Андрея выставим в хорошем свете перед роднёй Аллочки, но и Марии будет где жить. С бухгалтером этот вопрос я точно решу, но сначала стоит заняться домом.
— Так чего мы ждём? Если на рынке продавать, то это только в Калуге. А до неё ещё ехать и ехать. Нужно уже начинать! — подхватил его идею я.
— Да как же я смогу? У меня работа. Да и опыта в в торговле нет, как бы хуже только не сделал. Мясо же быстро пропадёт, если сразу не продам.
— Так ты и будешь на работе! Поедем по делам в Калугу, — с улыбкой посмотрел на него я.
— Товарищ председатель... вы что, хотите со мной поехать?
— Не только поеду, но и с торговлей помогу!
Когда телёнок был разделан, Андрей загрузил свежие куски мяса в
