— Вы не упоминали о вон тех сараях… Что это?
— Когда то были склады, но потом отстроили новые — повместительней, из кирпича и поближе к станции. Говорят, эти уже лет семь пустуют… Денег на содержание нет, так они обветшали. Местные их уже и на дрова изводить начали, понемногу…
— А ещё увеличить участок? Получиться?
— Почему же нельзя, можно. Земля тут не чернозём, а глина сплошная. Вот в других местах, там да… На сколько?
— Ммм… Ещё пять вёрст вдоль дороги… при такой же ширине. Ух!! Вернёмся в гостиницу?
— Да. Ветер уж больно пронизывающий…
Пока Греве собирал подписи по чиновникам, Александр ненадолго съездил в Москву, решить пару вопросов. Держа в руках новенький дорожный саквояж, он вошёл в явно процветающее отделение Русско-Азиатского банка, где поначалу был встречен хоть и приветливо, но без особого воодушевления. Ещё один клиент…
— Чего изволите?
К офицеру подскочил профессионально-улыбчивый клерк в модном костюмчике, и с *зализанной* причёской.
— Я бы хотел пополнить немного свой счёт и оформить чековую книжку. Вот документы…
— Так-с… Всё верно, Ваша Сиятельство, такой счёт имеется. Какую сумму вы бы хотели внести?
— Шестьсот пятьдесят тысяч ассигнациями.
— О!! Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но такие вопросы в компетенции господина управляющего. Прошу за мной…
Управляющий отделением решил вопрос в пять минут — именно столько считал деньги, специально приглашённый, невзрачного вида кассир в потёртых сатиновых нарукавниках. Александр невольно засмотрелся на завораживающую картину: каждую пачку ставили на ребро, после чего начиналось мельтешение пальцев, перелистывающих ассигнации — одну за другой, не путаясь и не сбиваясь.
' Куда там машинке для счета денег! Он ещё и подлинность выборочно проверяет, не отрываясь от счёта. И всё со скучным видом… Вот талант!'
— Всё верно…
— Ваше Сиятельство, прошу расписаться… ваша книжка. На данный момент у вас на депозите ровно семьсот тысяч рублей, да-с. Мы всегда рады видеть вас в стенах нашего заведения. Всего наилучшего, Ваше Сиятельство…
Выйдя из банка на улицу, подпоручик озадачился — куда же ему теперь девать саквояж? И жалко, и… всё равно жалко. А по городу с ним нельзя…
— Извозчик!
' Всё равно сегодня уже никуда не уеду, так что… будем устраиваться на ночь'
— Где у вас тут устроиться на ночь можно?
— Вам, барин, подешевше, али как?
— Или как, любезнейший…
' И таксист, и справочная — един в двух лицах'
В маленьком, но уютном отеле с располагающим названием *Венский двор*, Александр встретил самый радушный приём. Заодно, сразу нашёл объяснение того, почему этот *двор* такой маленький — при таких-то ценах, большего и не надо. Самый дешёвый номер обошёлся ему в сто рублей за сутки, правда, как говориться, *всё было включено*, даже бутылка шампанского была в номере, и набор шоколадных конфет присутствовал. Поздний ужин в ресторане, короткая прогулка по грязноватой, к сожалению, улице, и наконец — мягкая, двуспальная кровать…
— Что вам угодно, господин…?
— Подпоручик князь Агренев, Александр Яковлевич.
— Инженер Михаил Петрович Баланкин. Чего желает Ваше Сиятельство?
Князь огляделся. **Строительная контора Бари**, которую ему присоветовал господин Лунев, сразу производила впечатление солидной организации. Дорогая мебель в прихожей, серьёзные и деловитые служащие, а главное — развешанные на стенах архитектурные проекты и эскизы, аккуратные рамочки с фотокарточками готовых объектов и даже несколько красочно оформленных макетов на специальных столиках.
— Завод. От нулевого цикла до финишной отделки.
Как оказалось, и тут такие вопросы (естессно) решало высокое начальство. Возможного заказчика проводили к техническому директору, Владимиру Григорьевичу Шухову, усадили в роскошное кожаное кресло и предложили коньяку (Ууу!), знаменитого Шустовского (Ааа!!!) производства. Слушая пожелания молодого князя, Шухов странно посматривал на наброски Ген. плана, выложенного перед ним на стол, наконец не выдержал и осторожно поинтересовался:
— Позвольте осведомиться, Ваше Сиятельство? Откуда у вас такие глубокие познания в строительном деле? Или вы изучали архитектуру?
' Б…!! Кретин!!! Быстро, лепим отмазку…'
— Ну, как говориться, мир не без добрых людей… Перед тем, как придти к вам, я много раз советовался с опытными инженерами и производителями работ, так что… Собственно, что вас так заинтересовало?
— Гм… Обычно наши заказчики представляют себе желаемое только в общих чертах, смутно и неопределённо… Вы же даже толщину стен указали конкретно. Фундамент, тип крыши, расположение строений…
— Ничего удивительного, Владимир Григорьевич. Я всегда стараюсь подойти к вопросам планирования потщательней, во избежание, так сказать… Итак, ваш вердикт?
— Несомненно, мы берёмся. Конкретная цена пока неизвестна, надо съездить на место, осмотреться, составить смету…
— Но примерный порядок сумм вы мне можете озвучить? Хотя бы по укрупнённым объёмам…
Александр был готов бить себя по губам, но слово, как известно, не воробей… Обычный аристократ и офицер НЕ МОГ владеть специфической строительной терминологией. Вот военной или придворной… Пережив очередной странный взгляд явно удивлённого Шухова, князь как ни в чём не бывало, продолжил разговор:
— У вас есть какие нибудь вопросы ко мне?
— Покамест нет, вот разве что… вы указали первым делом устроить забор из досок. Это, конечно, разумно и правильно. Но, на мой взгляд, в размеры вкралась случайная ошибка, и… вот видите? У вас тут стоит высота в полторы сажени.
— Действительно, непорядок! Давайте исправим на две…
Из **Строительной конторы **, подпоручик вышел усталый, как грузчик после трудового дня. И недовольный. Собой. Так оплошать…
В городе пришлось задержаться ещё на денёк. В конце беседы с Владимиром Шуховым, князь всё же настоял на необходимости *посчитать на пальцах* общую сумму затрат, намекая на то, что сразу внесёт авансовый платёж. Удивлённый, в очередной раз, такой отменной деловой хваткой у молодого офицера, Владимир дал таки обещание: он набросает черновую смету, график строительства, подготовит договор… и всё для его подписания. То есть присутствие Арнольда Бари, американского предпринимателя, очень успешно прижившегося (с таким то техническим директором это и не удивительно…) на суровой чужбине. Что бы заполнить чем-то время ожидания, Александр решил повысить свой культурный уровень путём самостоятельной экскурсии по Москве образца 1888 года. Зашёл в три церкви и даже помолился там, прошёлся по Арбату, потом дошёл до Бульварного кольца… и неожиданно вышел на Хитров рынок. Об этом знаменитом месте он слышал и читал когда то достаточно много, поэтому насладился видами издали — во избежание, так сказать… Попробуй он в одиночку сунуться в кривые лабиринты старых улочек — большой вопрос, останется ли целым и при деньгах. Точнее — даже не вопрос. Не останется. На рынке жизнь просто кипела — сновали разнообразные подозрительные личности, вдоль стен и большого навеса по центру сидели и стояли торговцы и торговки… непонятно чем, но иногда ветер приносил ТАКОЙ аромат, что подступала лёгкая тошнота. В нём было всё: от прогорклого сала и протухшего жира, до кислого запаха квашенной капусты и нечистот. Экзотика, мать её… После Хитрова рынка самым запоминающимся местом стала Красная площадь, на которой отсутствовал гранитный могильник с трибуной и почётный караул. Отсутствовало не только это, конечно, но… Так непривычно…
