Именно он интересовал Капитана больше всего. В конце-то концов – с Грифоном и Ласточкой всё было понятно. Ребята наигрались и решили отдохнуть. В сущности, а почему бы и нет? Деньги у парочки были, никаких обязательств перед любой из сторон будущей войны не было, с прежним командиром расстались без взаимных претензий. Вполне можно и попутешествовать. Получив от Грифона сведения о группе Ведьмы и выкупив у него ПКМ, Эрк посчитал свою задачу выполненной. Особыми друзьями они никогда не были. Врагами – тоже. Так, пересекались иногда на Играх. Завербовать этих двоих в команду… а зачем? Пара воин – менестрель… в команде что, некому стрелять и играть на гитаре? К тому же – им действительно надоело…
А вот к отставному майору шведской армии Карлу Густаву Ольсену, несмотря на рекомендательное письмо от Билли, имелись вопросы. И, перед тем как что-то решать, ответы на них стоило получить. Поэтому, когда Боцман закончил и разговор молодёжи перешел на обычное, при встрече давних приятелей – «Слушай, а помнишь?», Капитан предложил шведу выйти покурить на веранду…
— Гере Ольсен, не могли бы вы, — начал он, неторопливо набивая трубку…
— Ответить на несколько вопросов, — закончил за него майор. — И первый вопрос я знаю – «Почему вы это делаете?». Я угадал?
— Где-то так. Это меня действительно очень интересует. Поправите меня, если я в чём-либо ошибусь. Итак. Вам чуть больше сорока лет. Вдовец. У вас есть сын. Службу оставили по болезни, но – с полным пенсионом. Кроме того – получили наследство, то есть основной мотив для ухода в наёмники – деньги, отпадает. Тогда почему? И почему именно к нам? Только не говорите, что вас привлекает борьба за независимость Кубы, я в это ни за что не поверю. Циник, знаете ли…
— На второй вопрос ответить легко. Обратиться именно к вам мне порекомендовал знакомый моего двоюродного брата Нильса – Вильгельм Коуби, который сейчас вместе с ним работает в Цюрихе, на SIGe. Если я правильно понимаю – он ваш друг. И, кстати, задал мне тот же вопрос – «Почему?». Ему я на него ответил. Тот же ответ услышите и вы… Я – воин! Когда этот чёртов камень, — Ольсен хлопнул себя ладонью по левой ноге – она у него не сгибалась, — сорвавшись со скалы, вышиб меня из армии – он чуть было не вышиб меня и из жизни… потому что жизнь ненужного калеки – это не жизнь. Мой сын Олле почти год прятал от меня оружие по всему дому… и старался ни на минуту не выпускать из виду. Потенциальные самоубийцы, знаете ли, в некоторых вопросах могут быть очень изобретательными…
— Знаю. Сталкивался с чем-то подобным, — кивнул Капитан, а про себя подумал. — «На самом-то деле, между потенциальным самоубийцей и наркоманом, «снимаемым с иглы» – никакой разницы. А этим мне заниматься приходилось…».
— Значит вы поймёте… Некоторые в таких случаях приходят к Богу… но только я недостаточно верующий для этого. Когда я смог ходить с тростью, то Олле пришлось гораздо труднее, но… — тут он улыбнулся. — Как раз в это время ко мне заехал один мой старый приятель и, увидев, что творится, задал мне вопрос – наверное, ничего лучшего ему тогда просто не пришло в голову – «А что, разве это одно и то же – быть воином и служить в регулярной армии?»…
— И вы решили заменить армию – войной, — продолжил Эрк. — Причём такой, на которой не спрашивают о здоровье и не интересуются ничем, кроме одного – считаешь ли ты, что можешь воевать? Дальше – твои проблемы…
— Вы предельно точно это сформулировали, герр Гауптманн…
— А я вообще люблю точные формулировки…
21.04.1898…там же… (день)— Вот ты где, а я, как идиот – в мастерской жду! — Боцман, когда влетел в штаб, не скрывал своей злости. — Мы же договаривались!
— Извини… Форс-мажор… — Эрк не отрывался от расстеленной на столе карты, на которой что-то отмечал. — Твои придумки ждали уже несколько дней, значит – могут и ещё несколько часов подождать. Мне надо было подготовить небольшой экзамен для майора. А то рекомендации – рекомендациями…
— А мне ты об этом сказать мог?! — Тигра, продолжая кипеть от возмущения, сел напротив и глянул на карту. — Стоп! Это у тебя – что?
— «Дорога в Рай»…
— В смысле – «Дорожная Бойня»?
— Она самая. Хочу услышать его комментарии… Подожди ещё пару минут, скоро закончу и тогда прокатимся до мастерской. Всё равно Ольсен должен, вместе со своими людьми, появиться ближе к вечеру, так что время у нас есть.
— Да не надо уже никуда кататься. Я приказал все образцы сюда притащить. Сами цеха тебя вряд ли заинтересуют… Разве что на полигон проедемся, если вдруг появится у тебя такое желание – что-нибудь опробовать лично.
— Ну, тогда – просто подожди. А ещё, можешь пока базовую станцию проверить, не намудрила ли там что-то эта «сладкая парочка»…
— Ладно, чёрт с тобой…
21.04.1898…там же… (чуть позже)Когда Боцман закончил с проверкой радиостанции (Айсберг с Фейри «ничего там не намудрили», но лишний раз прогнать тесты – никогда не помешает), Капитан уже спокойно курил у открытого окна…
— Ну всё, я уже готов, выкладывай свои «гениальные творения», — он повернулся к Тигре и улыбнулся, — а то есть мнение, что тебя сейчас разорвёт…
— Нет, теперь уже пришла моя очередь издеваться, — засмеялся тот. — Припомнить тебе моё утреннее ожидание… Я мстю и мстя моя страшна! Сделаю тебе то же самое, что устроил «портальщик» Эльфе – прочитаю длинную лекцию! На ту же тему, но без картинок на компе – с натурной демонстрацией!
— Так, всё понятно. Ты использовал для этих разработок запись разговора Асперы с «хозяевами» Портала и те схемы, которые она привезла. Кстати, диктофон – верни Барту. Ему для работы надо. И ещё, о «портальщике»…
— Если ты о его предложении, — перебил Эрка Боцман, — «…встретиться для более конструктивного разговора», то я ему уже ответил… ага, телеграммой. — «Спасибо, но уж лучше Вы к нам!». — Знаешь, сначала я хотел ещё добавить, что мы его здесь быстро научим думать головой и работать руками, а то на «молекулярном синтезаторе» и дурак безрукий что угодно сделать сумеет, но…
— Но решил, что за такое добавление я тебе могу оторвать и голову, и руки, и ещё что-нибудь выступающее! Причём – очень медленно и мучительно!
— Точно! А ты – оторвал бы?
— За бесполезную и даже вредную провокацию? Чтоб ты в этом и не сомневался! А ещё – за хамство не по теме…
— Кстати, а что ТЫ скажешь про эту запись? Мне действительно интересно… для общего развития. Я не про технические вопросы…
— Ну, тут не надо быть Паладином, чтобы провести анализ, — хмыкнул Капитан и, выколотив трубку, сел за стол. — Главный вывод такой – у них там жуткий кадровый голод, не меньший, а может и больший, чем у нас. Их просто физически не хватает на нужный объём работы. Следствие из главного вывода – сейчас они пытаются вербовать себе пополнение из тех, кто проходит через Портал…
25.03.1898…САСШ, Филадельфия, отель "Филадельфия Пасифик Плаза"… (день)Эльфа насторожилась, когда вместо одной из двух ожидаемых ситуаций – «Взяли стволы, переделали и вежливо попрощались…», — или, — «Сказали – «Не положено!» и послали на фиг…», её пригласили «поговорить с начальством»…
«Не мы одни такие хитрые и инструкция для подобных случаев просто обязана существовать», — думала она, неторопливо идя по коридору. — «И, если в ней написано «направить к начальнику», то – этому самому начальнику от нас что-то нужно! Они, в сущности, монополисты и, значит, мне сейчас сделают «предложение, от которого я не смогу отказаться». Тут они, конечно, ошиблись, но – почему бы его и не выслушать? А чтобы «хозяева» не слишком наглели…». — Аспера улыбнулась. — «Интересно, раньше они с ролевиками сталкивались? А фэнтэзи читают? Что-то я сомневаюсь. Значит, эта «маска» – будет в самый раз. Так сказать, для представительства…».
Миледи так и называла этот приём – «наденем маску», и считала, что, не овладев им в совершенстве – ролевиком не станешь. Эльфа, с её точки зрения, ролевиком была. И «масок» у неё хватало. Самых разнообразных…
«Так, что мы имеем… «Хозяева». Мужчина. Тип – «технарь». Он и есть, вероятно, «оператор молекулярного синтезатора». Играет вспомогательную роль. Главная в этой паре – женщина. Тип – «умная стерва»… Уважаю таких. Сама такая. Ага, «технарь» закончил пролог и… Ваш выход, мадам! Да-а… явно здесь – до меня – был стандартом абсолютно другой тип посетителя. У мадам вполне определённые условные рефлексы. Но со мной они её подвели. Я же, блин, не «мачо-боевик», который при этом, весьма эффектном и соблазнительном, движении начнёт истекать слюной и прекратит мыслить о чём-либо, кроме её ножек… оп, сообразила. Но «пластичности» вам, «хозяйка», явно не хватает… Предложить ей, что ли, пару уроков?»…
