– Жрет и не подавится, – доложил графу Нил, брезгливо морщась. – Ой, то есть я хотел сказать: ест…
– Азият! – сплюнул за борт насупленный Еропка, еще не забывший своего опыта по отбеливанию желтокожего.
– Это сасими, – пояснил слуге Лопухин. – Японское лакомство. Сырая рыба под соусом. Можно есть просто с солью и лимоном, вкусно и питательно. Само собой разумеется, рыба должна быть свежайшей и без паразитов. В Японии нам придется и не такое есть, японцы не одним рисом сыты. Кухня у них богатая…
– И все сырое? – в ужасе округлил глаза Еропка.
– Не все, но многое. Привыкай. Ступай-ка посмотри, как японец ест. Для начала просто посмотри и не плюй, не тебя ведь кормят. Постепенно привыкнешь, сам такой пищи запросишь.
– Да я лучше под поезд лягу…
– Запросишь, говорю. В Японии нам так и так придется питаться не только нашими припасами.
– Не жалеете вы верного слугу, барин, грех вам. – И Еропка отошел с обидой.
К удивлению Нила, словесной пикировки, от которой барин и слуга обычно получали большое удовольствие, не произошло. Граф казался задумчивым. Стоя у фальшборта, не обращал внимания на пекло, много курил – на сей раз голландские папиросы, а не ужасное исландское зелье, – и нетерпеливо барабанил пальцами по планширю. «Не терпится в море выйти», – думал Нил и был прав.
Если бы он знал, какие мысли одолевают графа, то ужаснулся бы: как можно подолгу такое выдерживать? Мчаться вдогонку «Победославу», кляня весь свет за любую задержку, надеяться на лучшее и не знать, жив ли еще наследник российского престола… Три дня назад он был жив и здоров, если не считать того, что в стельку пьян, но о чем это говорит? Пока еще ровно ни о чем, кроме того, что второй агент на борту корвета еще не осуществил свое намерение… Но в том, что второй агент существует, у Лопухина не осталось никаких сомнений. Логика – вещь упрямая. Мелкие факты и умозаключения, подобно кусочкам смальты, складываются в мозаичную картину… и разве кто-нибудь обещал, что картина будет приятной?
Вопрос: кто? КТО?!
Вновь и вновь Лопухин перебирал в уме офицеров «Победослава» – и не мог дать ответ. В мозаике не хватало одного, может быть, двух кусочков смальты.
На рассвете Кривцов постучал в каюту Лопухина.
– Входите, я не сплю.
– Я тоже. – Командир «Св. Екатерины» был мрачен. – Из тех семнадцати, что мы отпустили на берег, вернулись пятеро. Матрос Потапов рассказал, что боцман Аверьянов со товарищи не собирается возвращаться и просил передать кое-что по вашему адресу. Ничего существенного, одна матерщина. По-видимому, они желают здесь остаться. Отчасти я их понимаю: место райское, особенно после пиратской каторги…
– Кто бы их не понял? – Против всякого ожидания Лопухин не выглядел рассерженным. – Скатертью дорога. Со временем начнут тосковать по России, и кто-нибудь как-нибудь найдет способ вернуться домой… а некоторые останутся. Было бы их побольше – глядишь, возникла бы русская колония на каком-нибудь из здешних островков…
– У нас мало людей, – хмуро констатировал Кривцов.
– Сколько?
– Было пятьдесят пять, включая вас, меня, вашего слугу, юнгу и японца. Теперь тридцать пять, если только кто-нибудь не удрал нынче ночью. На три вахты людей не хватит, разве что ввести английскую вахтенную систему…
– Это как?
– Попеременно большая вахта и малая. Большая – восемь часов. Малая – четыре, как у нас и везде, кроме британского флота. Тогда справимся. Но будет тяжко.
– Ничего, люди немного отдохнули. Так и делайте. Погрузка полностью закончена? Вы говорили что-то о свежих фруктах. У нескольких матросов признаки цинги.
– Фруктов в избытке, пресной воды до Японии хватит, угольные ямы полны. Вот люди… может быть, подождем еще?
– И сколько же вы намерены ждать, пока им надоест этот тропический рай? Неделю? Месяц?
– Хотя бы до полудня…
– Так и быть, ждем еще час и ни минутой больше, – отрезал Лопухин. – Прикажите развести пары.
Солнце еще не показалось из-за гор, когда загремела якорная цепь, наматываемая на кабестан. Помогая машине, «Святая Екатерина» оделась парусами и, пользуясь последними дуновениями ночного бриза, направила свой бег к выходу из гавани. Вскоре океанская волна ударила в скулу. Баркентина качнулась, выпрямилась и под крики чаек полетела на запад, словно гончий пес, преследующий дичь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в которой долгая дорога заканчивается для великой княжны казенным домом на колесах
Литерный поезд приближался к Омску.
Литерный-бис отставал. Так бывало часто. «Знамо дело, нас вперед пущают, – сильно нажимая на „о“, высказал мнение толстый и бородатый купчина-подрядчик, прилипнув к стеклу в коридоре вагона. – Дорога новая, ишшо не опробованная… Не ровен час, сковырнемся с насыпи. Все верно, все правильно. Уж ежели кому страдать, так лучше уж нам, чем его императорскому высочеству…»
И хотя никто из пассажиров не возразил верноподданным словам купчины, на него посмотрели с неудовольствием.
– Н-да… – только и сказал кто-то из корреспондентской братии. – Едем и едем, а писать не о чем. Хоть бы покусился кто, да где теперь те бомбисты? Иных уж нет, а те далече… Даже у студентов теперь иное на уме. Скучно жить в спокойной стране, господа!
– Типун вам на язык! – ответил другой корреспондент. – Посылайте в редакцию телеграммы о маршруте движения. Давеча Тюмень проехали, вот и пишите о проезде через Тюмень. Напечатают.
– Как же-с! Очень интересная тема: качество чайных на тюменском вокзале да плачевный вид общественных уборных! Да-с! А о чем еще писать прикажете? О виде из окна? Вон на бахчах арбузы зреют. Видеть их уже не могу. Прикажете об арбузах телеграфировать? Или о том, что из трубы паровоза валит дым?
– Зачем же о дыме? Можно писать о трудностях освоения Дальнего Востока, куда его императорское высочество великий князь Дмитрий Константинович едет наместником. Прекрасный материал полосы на две.
– А что вы знаете о Дальнем Востоке? Вы там бывали? Я тоже нет. Приеду, погляжу – напишу. Но не раньше. Выдумывать прикажете? Я от солидной газеты, она фантастику не печатает…
– У меня, представьте себе, газета тоже не желтая…
– Послушайте, что вы на меня взъелись?
– Это вы на меня взъелись, а не я на вас. Вы жаловались, что писать не о чем. А я говорил и говорю, что кто ищет, тот всегда найдет…
Перебранка в коридоре продолжалась. Легировский намазал хлеб тонким слоем коровьего масла, отковырнул кусок паюсной икры, водрузил на бутерброд и протянул Катеньке:
– Угощайтесь. Пейте чай, стынет… Вот же два дурака! Вы их только послушайте! Умора.
– Не вижу ничего смешного, – возразила великая княжна, принимая бутерброд.
– Это от репортерской неопытности. Как говорят самоеды, «глаза есть, видеть – нет». Из Тюмени я целый репортаж отправил. Знаете о чем?
– Надеюсь, не обо мне? – вымученно улыбнулась великая княжна.
– Нет, о водке. О местной водке, я хочу сказать. Казенная – редкостная гадость пополам чуть ли не с керосином. А есть в Тюмени акцизная водка – ну слеза!.. Гонят где-то на севере, очищают фильтрацией сквозь торф и олений мох… Похмелья от нее нет. Вот я и написал материал о нерасчетливости наших чиновников. Акцизы душат, развернуться не дают. Если поставлять эту водку в европейскую Россию, то она вытеснит нашу сивуху, да и таких бед, как теперь, пьянство уже не наделает.
– Послушайте, но вы же не пили в Тюмени…
– Что значит не пил? Пьян не был, нет у меня такой привычки, а пить – пил.
– Когда же вы успели? В Тюмени мы стояли от силы час…
– Волка ноги кормят. Гхм… а славный материал нашли бы эти два обалдуя, если бы знали, кто сейчас пьет чай в трех аршинах от них! – Легировский захохотал. – Разрешите курить? Позвольте я окно открою. Простуды не бойтесь, ветер теплый.
– Курите, только умоляю, не шумите! Бог весть что о нас подумают.
– Уже давно думают и шепчутся, – «утешил» Легировский. – Я вам просто не рассказывал. К вам с самой Москвы интерес сугубый. Интересная, мол, барышня, а носу из купе не кажет. Поначалу настаивали, чтобы познакомил…
– Этого еще не хватало! – вырвалось у Катеньки.
– Вот и я так подумал. Один хлюст из «Родного слова» пустился в предположения… умолчу, какие… Пришлось предъявить ему сей аргумент. – Легировский показал кулак размером с ядреную дыньку. – Теперь молчит. Остальные тоже. Я им дал понять, что вы не корреспондентка и, пардон, не моя любовница, а секретная сотрудница Третьего отделения инкогнито и на каждого из них будете писать отчет…
– Вы шутите, надеюсь?
– Нисколько.
– Да… да как же вы посмели?
– Посмели же вы сбежать из дому. – У Легировского на все был ответ. – Посмела же московская полиция арестовать вас. Посмел же, в конце концов, Царапко тайно помочь вам. Только умоляю, не надо про дозволенное Юпитеру и быку. В наше время такие отговорки не работают.
