– Егора, а чего мы ждём? Когда эти твари, я медведей имею в виду, порвут на мелкие части всех бедных собачек? Давай поможем, а? У них, наверное, уже волчата родились. Маленькие такие, беззащитные…. Ты почему молчишь? Патронов жалко?
В этот момент один из медведей, стряхнув с себя сразу трёх койотов, прорвался непосредственно к входу в логово. Из круглой чёрной дыры незамедлительно высунулась мощная деревянная рогатина и упёрлась зверю в лохматую грудь. Тут же несколько рыжих комочков, мелькнув в воздухе неким подобием крохотных молний, бесстрашно приземлились шатуну на спину…
– Это Савелий там, с рогатиной-то, – невозмутимо пояснил Пётр. – Храбро охраняет последние рубежи, так сказать…
От кромки обрыва до места кровавой схватки было метров двести семьдесят, не самое комфортное расстояние для стрельбы очередями из «Калашникова». Поэтому Егор перевёл планку предохранителя в положение «одиночные» и начал стрелять, целясь косолапому в верхнюю часть широченной спины и в левый бок. Неторопливо так стрелял, без суеты, выдерживая после каждого выстрела паузу в три-четыре секунды.
Вскоре заработал и второй автомат, он непроизвольно скосил глаза в сторону: выяснилось, что это Санька, отобрав у Нестеренко оружие, открыла огонь по второму медведю, находившемуся метрах в тридцати пяти от первого.
«Грамотно стреляет наша амазонка. Не дёргается, тщательно выцеливает…. Просто молодец!» – с лёгким удивлением отметил Егор. – «И где только научилась?».
После шестого выстрела его шатун подломился в коленях, неуклюже заваливаясь на снег, и тут же пропал из вида, скрытый навалившимися на него рыжими телами. Ещё через несколько секунд из пещеры появился Савелий и, широко размахнувшись, направил в тело поверженного зверя свою страшную рогатину.…
А вот второй «хозяин тайги», с которым разбиралась Санька, шустро и беззастенчиво бросился наутёк: на трёх лапах, странными зигзагами, жалостливо мотая из стороны в сторону огромной башкой, утробно и безостановочно рыча…
– Куда ты? – Егор попробовал схватить супругу за ногу, обутую в бежевый валенок, но опоздал. Санька изо всех сил припустила вдоль кромки обрыва и через полминуты скрылась за громадным заснеженным валуном.
– Я скоро, любимый! – лёгкий порыв ветра принёс прощальную фразу.
Как это и не странно, но Егор совсем не беспокоился за жену: после той истории, когда Сашенция несколько суток пролежала под двухметровым слоем холодного снега и при этом осталась жива, он как-то сразу и однозначно поверил, что ничего плохого с ней уже случиться не может.
– Как же это ты автомат ей отдал? – хмуро и недовольно поинтересовался Егор у Нестеренко. – Вояка, тоже мне! Одно сплошное расстройство, блин протухший…
– Неожиданно всё произошло, командир, ей Богу! – смущённо и извинительно заморгал длинными ресницами Петька. – Да и, вообще, мне – с моими разными руками – толком и не прицелиться. А Саня-то очень метко стреляла, я видел! Все пули – до одной – угодили в мишку…
Егор только невежливо сплюнул в сторону и выпрямился во весь рост, приветливо махая рукой Савелию, который внимательно и недоверчиво всматривался в их сторону. Узнав Егора, Вожак койотов по-настоящему обрадовался и, громко прорычав своим рыжим подопечным несколько кратких команд, торопливо зашагал по направлению к обрыву, время от времени опускаясь на четвереньки и совершая вперёд гигантские прыжки, после чего опять вставал на ноги, делал с десяток шагов, опять опускался на четвереньки…
Пётр трусливо попятился назад, машинально обтёр лицо холодным снегом и начал испуганно заикаться:
– К-к-командир, можно я отползу в с-с-сторону? Не хочу смотреть на эту с-с-страхолюдину вблизи. К-к-как посмотрю на н-н-него, так сразу в-в-в-сякие нехорошие мысли н-н-начинают одолевать – относительно собственной с-с-судьбы…. Я ведь т-т-тоже, как ни крути, м-м-мутант…. Пока только п-п-пальцы на руке выросли и п-п-потолстели, а завтра? В-в-вдруг, тоже шерстью обрасту и н-н-начну на четвереньках с-с-скакать? Не, я лучше посижу в с-с-сторонке, пока ты с ним будешь д-д-дипломатию р-р-разводить…
В отдалении прогремела автоматная очередь, за ней вторая.
Егор только зубами скрипнул, но с места так и не тронулся, не отрывая взгляда от приближающегося Савелия.
– Здравствуй, Вождь! – громко и радостно приветствовал его душевнобольной, задирая голову вверх.
– И тебе многих лет жизни, Вожак! – дружелюбно ответил Егор.
Они помолчали, внимательно разглядывая друг друга. Савелий, до которого было метров тридцать пять, со времени их последней встречи изменился очень даже приметно. Лицо – до самых глаз – ещё гуще обросло рыжей щетиной. Чёрный ватник исчез бесследно, выставляя на всеобщее обозрение поджарый торс, покрытый шелковистой буро-палевой шерстью, только грязно-голубые, местами рваные кальсоны и валенки с чёрными галошами красовались на своих прежних местах…
Егор и Савелий немного поболтали о сегодняшней и завтрашней погоде, о перспективах новой совместной охоты и о предстоящей весенней распутице, могущей перерасти в самое натуральное наводнение.…Всё это время красные койоты слаженно и целенаправленно перетаскивали в пещеру трупы сородичей и куски медвежьей туши, увлечённо и жадно слизывая со снега ещё дымящуюся кровь.
Подошла Санька, независимо подбоченясь, встала рядом с Егором, громко щёлкнув планкой предохранителя, небрежно забросила автомат за спину.
– Приветствую тебя, женщина Вождя! – низко поклонился Савелий.
– И тебе, уважаемый Вожак, никогда не хворать! – вскользь улыбнувшись, важно ответила Сашенция. – Там, за скалами, – гордо мотнула головой, – лежит второй медведь-шатун. Только его окорок, братцы, вы уж нам оставьте, по-честному…
– Спасибо тебе, женщина Вождя! – предводитель койотов обернулся и провыл-пролаял десятисекундный приказ. Его «бойцы» тут же дисциплинированно проследовали в заданном направлении.
– Эти косолапые ублюдки приходили за щенками? – внешне-равнодушно поинтересовалась Санька, но в последний момент её голос предательски дрогнул.
Савелий согласно кивнул:
– За щенками. Это были совсем неправильные медведи. Не совсем – медведи. Совсем – не медведи…. Не знаю, как вам объяснить…. Вы, славяне, спасли наших щенков. Большое вам спасибо. Огромное спасибо. Обращайтесь, если что. Мы всегда поможем. Теперь мы – ваши покорные и вечные должники…
Егор и Пётр сложили в рюкзаки несколько отборных кусков медвежьего окорока, после чего отряд продолжил первоначальный маршрут.
Где-то за полтора километра от Алёховщины их путь пересекла цепочка совсем свежих следов, оставленных босыми человеческими ступнями.
