– Вертолёт? – недоверчиво переспросил Егор. – Не верится как-то. Хотя, можно будет и прогуляться в ту сторону, если, конечно, погода позволит. А можно и не тратить драгоценное время понапрасну…
– Ладно, мужики! – решительно поднялся с лавки Пётр Нестеренко, застегнул полушубок на все (деревянные – понятное дело), пуговицы, ловко перебросил за спину автомат. – Вы тут сидите, чаёвничайте дальше, дожидайтесь своих беременных подружек – со свежими новостями. А я пойду, прогуляюсь немного, осмотрю округу…. Командир, кстати, если случайно встречу этого етти, то, что с ним делать? Пристрелить?
– Пристрели, конечно, – согласился Егор. – Нам этот Снежный Человек – безо всякой надобности…. Подлый вор, опять же…
Ещё через полчаса вернулись из бани девчонки – раскрасневшиеся, улыбчивые, с блестящими глазами, самую малость – задумчивые. Сидели себе за обеденным столом, с удовольствием прихлёбывали чай из блюдечек (Сеня Браун летом налепил из специальной глины, а потом тщательно обжёг в печи, хорошие блюдца получились, только не круглые, а слегка овальные), смешливо переглядывались между собой, Галина изредка сморкалась в чистую холстину.
– Ну, девицы-красавицы, – наконец не выдержал Егор. – Подробно докладывайте – что да как. Когда думаете рожать?
– Да уж! – поддержал его Емельян. – Поведайте нам, боевые подруги, о сроках нашего будущего счастливого отцовства.
Санька, повздыхала, помялась чуть-чуть, и объявила:
– По каким-то непонятным мне причинам, в данной местности сроки вынашивания детей существенно сокращаются. Ориентировочно, с девяти месяцем до восьми, или, даже, до семи с половиной…. Думаю, что на здоровье младенцев – отрицательным образом – это не скажется. Беременность у всех будущих рожениц, по целому комплексу разных признаков, протекает абсолютно нормально…
– Озвучь, пожалуйста, предполагаемые сроки родов – по персоналиям, – хмуро попросил Егор.
– По персоналиям? – задумалась Сашенция. – Получается примерно так: Юля и Вера рожают в первых числах апреля, я – во второй-третьей декаде этого же месяца, а Галина – в начале мая. Естественно, в этих моих прогнозах существует и определённая погрешность: плюс-минус семь-десять дней…
– Да, кучно получается! – бестолково пошутил Пугач.
– Егора! – неожиданно предложила Санька. – Давай я тебе, пока баня натоплена, мозоль вырежу на ноге? Ты же сам жаловался с неделю назад…. Да пошли уж, трусишка, не бойся, это совсем даже не больно!
Всего-то семь-восемь метров они не дошли до бани, когда на противоположном береге ручья негромко пророкотала автоматная очередь.
– Ух, ты! Не иначе, это Пётр воюет со своей Снежной Бабой! – тут же остановилась Санька и азартно предложила: – Пойдём, посмотрим? Интересно ведь! Никуда не убежит эта твоя мозоль…
Выбравшись на пригорок, Егор приставил ладонь к глазам, удивлённо всматриваясь вдаль: там по снегу очень быстро перемещалась непонятная чёрная точка.
– Это что же, етти так быстро бегает? А почему же он не проваливается в глубокий снег?
Санька, болезненно охнув, протянула ему бинокль:
– Нет, Егора, это совсем не Снежный Человек. Там мотонарты ходко передвигаются – с двумя вооружёнными седоками в пятнистом камуфляже. А может, это снегоход, я не разбираюсь в таких тонкостях…. Главное, что к этой штуковине прикреплены просторные сани, на которых лежит наш Петенька, связанный по рукам и ногам…
Глава одиннадцатая
Смелые версии и неприятные разговоры
Пугач встретил известие о коварном Петькином похищении на удивление спокойно, только неопределённо пожал широкими плечами и неожиданно заявил:
– Я давно уже ожидал чего-то аналогичного. Всё шло к тому…, – снова опустил голову и хладнокровно продолжил подшивать прохудившийся чёрный валенок.
– Поясни эту глубокую мысль, атаман, будь так добр, – попросил Егор.
– Чего тут пояснять, командир? Всё ясно – как белый день: эксперименты тут кто-то ставит над всеми нами, включая Савелия и его странных красных койотов.
– Какие ещё эксперименты? О чём это ты? – мгновенно нахмурилась Санька, метнув в сторону Пугача откровенно неприязненный взгляд.
Емельян вздохнул – с лёгкой философской грустинкой:
– Да, самые обычные! В том смысле, что ужасно изощрённые и насквозь непонятные…
– Например? – настаивала упрямая Сашенция. – Что ты конкретно имеешь в виду?
– Давайте, допустим на минутку, что при взрыве на секретном военном объекте К-145 мы все получили какое-то очень хитрое облучение. Может такое быть? Да, запросто! Вот и сроки беременности у баб немного сократились, у вашего Петьки Нестеренко – после укуса змеи-мутанта – рука вдвое увеличилась в размерах. А некоторые симпатичные гражданки обрели такую невероятную живучесть, что теперь целыми сутками могут спать под снегом – без всяких и всяческих последствий…. А что, если всё это произошло преднамеренно?
– Что – это всё? Что – преднамеренно? – Санька непонимающе округлила глаза.
– Да всё! Задумали всякие разные сволочи: одни – с большими звёздами на погонах, другие – с очень толстыми кошельками в карманах, свои бесконечно важные эксперименты. Задумали и успешно осуществили…. Рванули какую-то жутко секретную гадость, а теперь очень внимательно наблюдают за несчастными подопытными кроликами, за нами, то бишь. Иначе для чего беспилотные самолёты, оснащённые телевизионными камерами, чуткими микрофонами и всякими измерительными приборами, кружат здесь целыми пачками, сутки напролёт? Для чего, я вас спрашиваю? Молчите, уважаемые мужчины и женщины? Вот то-то же! Да и коварное похищение Петра Нестеренко – полностью вписывается в эту версию. Органично так вписывается, как принято говорить с голубых телевизионных экранов…. Раз у него рука увеличилась в размерах, значит, уже пошла мутация всего организма. Это что означает?
– Что? – зачарованно выдохнула Галина, восхищённо уставившись на Емельяна и удивлённо приоткрыв рот от всего услышанного.
– А то, что уже можно его забирать, родимого!
– Куда – забирать?
– Туда. В закрытые, тщательно охраняемые, и жутко секретные лаборатории. Анализы брать всякие, проводить развёрнутые и широкомасштабные исследования, – говоря всё это, Емельян продолжал умело подшивать прохудившийся валенок, причём излагал он свои нестандартные мысли совершенно равнодушным голосом, словно бы рассказывал о давно известных и скучных вещах, например, о позавчерашней погоде.
– Фигня полная! Глупость очевидная! – деланно и натянуто рассмеялась Санька, вопросительно покосившись на мужа.
Егор прокомментировал версию Пугача очень и очень серьёзно:
