– Если ты еще хоть слово скажешь, я тебя просто выброшу с крыши, как чуждый элемент. И откуда такие появляются?
Встретился комбат.
– Товарищ старший лейтенант, этого объекта я к вам веду, – отчеканил солдат.
– Я днем у вас здесь был, – пояснил Жан. – У меня друг, с которым я обещал придти, там, внизу, остался. Дайте указание этому сапогу, чтобы он его сюда доставил.
– А, это тот, что танки на Ржевке подбивал? – улыбнулся офицер.
– Да, я.
– Хорошо. Зенитки знаешь? Здесь над городом почти каждую ночь самолеты летают бомбить. Наша задача их не допустить к Зимнему и окрестностям, чтобы не разнесли.
– Справимся, командир. Куда идти?
– Игнат, отведи его к пятому орудию. Там у меня самый слабый расчет.
Старший лейтенант ушел.
– Чего стоишь? Веди к пятому, как командир приказал, Игнат. Ну и имя…
– Уж лучше твоего, наверное, – возмутился солдат. – Величать-то как?
– Жаном величать!
– Что, не из наших?
– Каких еще ваших – наших? Советский.
– Нет такого имени.
– Букварь купи, неуч… Где пятый расчет с этой, как ее, зенитной установкой?
– Да вон, прямо, – указал Игнат.
– Ты свободен. Иди за моим другом и поглубже окопайся. Мы сегодня здесь фейерверк устроим фашистам. Беда в том, что я очень метко стреляю.
– Еще посмотрим, как ты стреляешь, умник. Где этот твой друг?
– Внизу остался. Не забудь ключи от ворот прихватить, Игнат.
Жан подошел к расчету, состоящему из трех человек. Это были молодые солдаты, из нового пополнения.
– Что, хохлы, прищурились? – сходу спросил Жан.
– Да не хохлы мы, – ответил один из солдат.
– Тогда не щурьтесь. Кто старший?
– Ну, я.
– Звать?
– А ты кто такой, чтобы допрос устраивать? – возмутились бойцы.
– Нет старшего, значит, буду я у вас старшим расчета, – сделал моментальный вывод Жан.
– Вообще-то старший Семен, – сказал один из бойцов.
– Вот и хорошо, будешь, Семен, моим заместителем, а если меня убьют, возможно, и старшим орудия.
– А если нет?
– Тогда, Семен, тебе не повезло. Так и будешь моим замом до окончания войны.
Солдаты переглянулись. Они впервые видели такого нахала, да еще в гражданке.
– Что смотрите? – заметил Жан. – Мне форму только шьют, и сразу парадную. Предыдущий китель у меня просто развалился на части от медалей и орденов – шьют новый.
Солдаты снова переглянулись.
– Слушай, ты чего сюда приперся?
Жан подсел рядом и хлопнул одного из них по плечу.
– Хотел спросить, вон тот, старый, в кителе, кто такой?
– Это старшина. А что?
– Да просто хочу знать командование крыши. Старшина батальона?
– Ну да, нормальный мужик, герой.
Жан удивленно посмотрел на удаляющегося Игната.
– По данным разведки сегодня должна быть очередная бомбежка города, – сказал подошедший комбат. – Задача прежняя – не допускать, чтобы враг скидывал с воздуха снаряды на Зимний. Эта задача поставлена правительством, и ее надо выполнить!
– Выполним, командир, – сказал Жан за всех сразу, осматривая зенитную установку. Моего друга прошу тоже сюда, для усиления этого расчета. Что-то они слишком слабые для ведения боя.
Командир покачал головой, улыбнулся.
– Посмотрю, что еще ты из себя представляешь, – сказал командир. – Терехин, поди сюда, – позвал командир, и Жан, услышав эту фамилию, завертел головой. – Тут незваный герой появился, присмотри за ним.
Подошел солдат в длинной шинели и взглянул на Жана.
– Товарищ командир, я его знаю! – воскликнул Терехин.
– Да? Откуда?
– Когда убили нашего командира, он нас в город провел.
– Не ожидал, Терехин, тебя здесь увидеть, – обрадовался Жан. – Я думал, что ты все еще по земле ходишь, а ты уже по крышам.
– Вот это встреча! – обрадовался Терехин и обхватил Жана руками. – Не думал больше тебя встретить, не думал.
– Значит, ты точно герой, – произнес командир, – раз тебя наш боец признал.
Жан облегченно вздохнул.
– Как я рад тебя, Терехин, видеть! Кто из отряда еще остался? Такое впечатление, что ты всюду за мной ходишь.
– Всех разбросали по городу, я никого больше не встречал.
– Зато с тобой встретились. Твое орудие где?
– Да вот, рядом.
– Ну, и здорово! Еще повоюем.
– Пусть он попробует установку, – приказал комбат. – Может, действительно, у него лучше получится. У нас молодое пополнение слабо обучено, поэтому нуждаемся в метких стрелках.
– Этот, что ли, самый меткий? – спросил солдат из расчета.
Первый заход вражеских самолетов начался около двух часов ночи. Они появились неожиданно, казалось, даже без звука. Самолеты пролетели где-то в стороне, и весь город будто ожил: с разных точек началась ожесточенная стрельба. Видны были только вспышки залпов орудий, а по небу, пересекаясь друг с другом, шарили мощные прожектора, ослепляя противника.
Жан занял место наводчика, пытаясь привыкнуть к зенитной установке.
Теперь не видно было ни старшины, ни комбата, которые давали указания бойцам. На крыше Зимнего дворца все замерло в ожидании очередного налета противника.
Враг не заставил себя долго ждать, и первая атака произошла через несколько минут. С ревом самолеты надвигались на центр города!
Жан видел, как несколько снарядов взорвалось где-то на Исаакиевской площади, на Невском проспекте и на самой Неве.
Бомбили Васильевский остров, приближаясь прямо к Зимнему.
Слева и справа стали стрелять зенитные установки. Жан вздрогнул.
– Эй ты, снайпер, чего не стреляешь? – спросил солдат. – В штаны наложил?
Жан ловил на прицел вражеский самолет и никак не мог – дрожали руки. Наконец он поймал его и вел под прицелом с минуту. Под непрерывным огнем самолеты начинали сворачивать, а он не упускал своей цели: все вел и вел.
– Стреляй! – кричали ему солдаты.
Жан нажал гашетку, и светящиеся в ночи пули полетели в самолет.
– Лови привет! – закричал Жан, кусая губы от волнения.
Он пускал вслед самолету длинные очереди, одну за другой, заметил, как даже солдаты подскочили с места. Самолет покачал крыльями, сначала задымился, а затем начал снижаться и взорвался прямо над Невой: рухнул в воду.
Жан стал наводить еще на один, но он уже был далеко.
Только сейчас он разжал свои пальцы и выдохнул.
– Он чуть на город не упал, – заметил солдат.
– Я ему передал, куда падать, – сказал дрожащим голосом Жан.
Подбежали старшина и Терехин.
– Кто попал? – обратился Игнат к расчету. – Молодцы! Кто стрелял?
