Хворостинин берет в руки пистолет и внимательно его рассматривает. Затем лезет в небольшой сундучок, стоящий на полу справа от него. Вытаскивает оттуда какие-то бумаги и просматривает их.
- Все правильно. Пистолет этот действительно принадлежал убитому вами снайперу. Кстати, Котов, вы-то хоть знаете, кто он такой был?
- Откуда же, товарищ старший лейтенант? Мне он не представлялся, да и некогда было с ним разговаривать.
- Это заместитель начальника Берлинской школы снайперов вермахта. Фигура серьезная и заслуженная.
- То-то он мне показался таким холеным да ухоженным, - понимающе киваю я головой. - По морде видно было, что не из простых пехотинцев.
- Да, враг умный и опасный. В тех бумагах, что вы принесли, есть его дневник. Аж с тридцать девятого года он его ведет. Точнее, вел. Так вот, в дневнике все подробно расписано, когда и при каких условиях кого он застрелил. Только с начала войны на его счету уже более сорока человек убитых бойцов. Наших бойцов, Котов!
- Стало быть, вовремя я его на тот свет спровадил…
- Да уж, не повезло фашисту.
- Зато мне повезло.
- И это так, - кивает головой особист. - Кстати, еще хотел спросить у вас: белье шелковое у вас откуда взялось?
- Оттуда и взялось, товарищ старший лейтенант. У немца в вещах запасное белье лежало. Его-то собственное я пулями просто в клочья изорвал.
- Угу, я так и подумал. А вот еще у меня к вам вопрос будет. Стреляете вы хорошо. То, что из винтовки - это я понимаю, снайпер все-таки. А где же вы так ловко из пистолета стрелять выучились? Да и носите вы его иногда как-то странно, совсем на немецкий манер.
- А тут ничего удивительного нет, товарищ старший лейтенант. Вы попробуйте-ка по тайге теодолит потаскать. Он, собака, вместе со своей треногой, почитай, пуд весит без малого. А еще мешок с запасами. Как тут еще и ружье-то уволочь? Тем паче, что висит эта хреновина аккурат на правом плече. И наган, в случае чего, достать вообще невозможно. Вот и носим мы его с левой стороны. Оттого и привычка у меня любой рукой пистолет из кобуры выхватывать. А тут и недолго с двух рук стрелять научиться.
Хворостинин удивленно поднимает брови.
- Послушать вас, Котов, так там не геологическая экспедиция, а прямо-таки какой-то отряд специального назначения!
- Так ведь Колыма, товарищ старший лейтенант! Не прочухался вовремя - тебя уже под кустом жрут.
- Это кто же там жрет?
- Известно кто! Там, помимо обычного зверя, всяких прочих гавриков хватает.
- Неужто настолько серьезно?
- А вы там сами-то бывали?
Особист передергивает плечами.
- Да нет уж… Мне как-то и без Колымы хорошо.
- Ну, вот побываете - так посмотрите, какие там нравы царят. А что до отряда специального назначения, так это вы, товарищ старший лейтенант, прямо в точку попали! Вы ж ведь в курсе, наверное, что мы там в основном разыскиваем?
- Откуда вдруг? Вы, Котов, не считайте себя настолько важной фигурой, что про вас все знать должны.
- Извините, товарищ старший лейтенант! Только мы и вправду там не с бору по сосенке набрались. Колымская экспедиция в основном золото ищет. Сами понимаете, без НКВД тут никак нельзя. Вот и у нас на каждый десяток рабочих один оперативник уж точно есть. А живем мы все вместе. Тайга - она только кажется большой. На самом-то деле все люди в ней рядышком ходят. Вот и живем мы дружно. Глядишь, иной раз мы им поможем, а когда и они нам подсобят. Ну, и учимся друг у друга, как без этого. Стрелять с двух рук - это я от них научился.
- А по лесу ходить?
- Это я и сам хорошо умею. Побегаешь несколько лет по тайге - чему хошь обучишься.
- Драться, как я понимаю, вас там же научили?
- Ну, я и сам драчун неплохой. На КВЖД работал опять же… А там местные китаезы тоже мастера руками-ногами помахать. Да ловко так! Не сразу и просечешь-то, откель в тебя кулак прилетел!
- Ладно, Котов. Про немецкий язык я вас и не спрашиваю. Наверняка, и это вы объяснить сумеете. Непонятно только мне, как же вы такой ловкий да сообразительный - и до сих пор рядовым бойцом ходите?
- Так про то, товарищ старший лейтенант, не меня спрашивать надо. И повыше меня люди имеются, им-то, наверное, видней, чем нам с вами. Если у вас связь с нашими есть, так и запросите, кого надо, кто такой Котов, откуда он взялся и чего тут вообще делает.
Особист хмыкнул.
- Да уж, не упущу такую возможность. Только кажешься ты мне, друг ситный, человеком подозрительным. Послушать тебя - вроде все правильно. И так может быть, как ты сказал, и по-другому тоже может. Не слишком уж часто на меня из лесу такие вот специалисты вылезают…
- А что, товарищ старший лейтенант, неужто не один я такой?
- А тебе-то зачем?
- Ну, если несколько опытных человек да в одну группу собрать… Больших дел наворочать можно!
- Угу. Даже слишком больших.
Хворостинин встает с места и потягивается. Видно, что он сильно уставший. По воспаленным глазам понимаю, что спит особист мало.
- Да ты сиди, Котов, сиди. Это я так, про себя размышляю. Уж больно ты человек интересный и непонятный. Вот я и хочу во всех этих непонятках разобраться. Только что-то не выходит пока.
В его руке неожиданно появляется спичечный коробок.
- Лови!
Не вставая с места, я вытягиваю левую руку вбок. Хлоп - и коробок зажат в моей ладони. Хворостинин внимательно смотрит на меня. Осторожно кладу коробок на стол.
- Чегой-то вы, товарищ старший лейтенант? Чего-то не понял я…
Он садится на свое место.
- Так… Посмотреть я кое-что хотел…
Понимающе киваю головой.
- А-а-а… Ну, да, теперь и я понимаю. Только у нас этот фокус иначе выглядел.
- И как же?
Правая рука моя резко дергается к лежащему на столе спичечному коробку. Инстинктивно особист протягивает свою руку, чтобы перехватить меня. Я успеваю схватить коробок, и в этот момент его ладонь прижимает мою руку к столу.
- И что?
- А вы сюда посмотрите, товарищ старший лейтенант…
Он отводит глаза от спичечного коробка и смотрит вбок. В моей левой руке зажат маузер, который только что лежал на столе прямо перед ним. Слава богу, фокус академика Травникова я запомнил очень хорошо. И с тех пор не раз тренировался, чтобы повторить его подобающим образом. Вот и в этот раз все вышло так, как надо.
Особист качает головой.
- Не хотел бы я в этой вашей тайге оказаться, Котов… Ладно, можете быть свободным. Тем более что тебя капитан разыскивал. Что-то у него для вас уже есть. Но мы с тобой еще поговорим…
* * *
В отличие от предыдущих встреч, капитан сегодня был в хорошем настроении. Стоило мне войти к нему в землянку и отрапортовать о своем прибытии, как он кивнул мне на нары.
