– Али разбойники были? – понял старший. – То-то, я гляжу, вид у тебя…
– Волки, – коротко ответил Николай, не желая распространяться на эту тему.
~ Волки? Да ведь лето ныне! А ты часом не перепутал?
– Волки – они разные бывают, брат, – тихо заметил младший, и Келюс вновь подумал, что молодой монах ему кого-то напоминает. Очевидно, младший имел в виду нечто известное только им двоим, поскольку старший брат хмыкнул, внимательно взглянул на Келюса и покачал головой.
– Волки, – повторил он, вновь хмуро поглядев на Николая.
– Вы из какого монастыря? – поинтересовался Лунин, решив перевести разговор на менее скользкую тему.
– А ты у него спроси, – вдруг пробурчал старший, неодобрительно взглянув на младшего брата. Чувствовалось, что его настроение явно оставляет желать лучшего. – Иные многие покой вкушают, а этот… Да еще мудрствует…
– Не мудрствую я, брат, – так же тихо, но твердо ответил младший. – Вот пусть нас хоть хозяин наш рассудит…
– Мирянин он! Что он в житии нашем разумеет?
– А мы? – вновь улыбнулся младший. – Давно ли из миру ушли?
– Решил он, – так же неодобрительно заговорил старший, обращаясь к Келюсу, – житие смиренное презреть и уйти, яко леший, в лес жить… Не иначе среди медведей псалмы петь!.. Видано ли сие? Или он всех отцов обители нашей мудрей?
– Не мудрость сие, – горячо, хотя и по-прежнему негромко, возразил младший. – Недостоин я обители. Один уйду! Вот ежели смогу…
– А что, – вмешался Келюс. – Это так же, как Сергий! По-моему, ваше начальство, бином, должно таких, как вы, на доску почета вешать.
– А кто такой Сергий? – спросил младший, и Келюс решил, что слухи о низком образовательном уровне духовенства не так уж несправедливы.
Николай подробно, не спеша, словно беседуя с нерадивыми студентами, пересказал некоторые эпизоды из жития великого Радонежского Святого. К его удивлению, монахи, особенно младший, слушали, словно и вправду ничего не знали о Сергии. Младший брат даже открыл по-детски рот и, только поймав укоризненный взгляд старшего, поспешил придать лицу серьезный вид.
– Вот так, – удовлетворенно заключил Келюс, преисполненный наследственной атеистической гордыни. – Я думал, у вас в семинарии чему-то учат…
– Неученые мы, – охотно согласился младший, – не сподобил Господь… Как говоришь» Свет Фаворский видел? Дивно…
– Будет тебе свет, – хмуро ответил старший. – Ты и Часослов еле разбираешь…
– Куда уж мне, – ответил молодой монах и вздохнул. – А все же уйду. Найду место на холме или на горке и скит поставлю. Раз сей Сергий смог, то и я возмогу… Таким, как он, не стану, где мне, зато душа спокойна будет…
– Ну вот и говори с ним! – заключил старший, вновь обращаясь к Келюсу. – И отец игумен его уговаривал, и я, и батюшка наш…
– Буду как Сергий, – прошептал молодой послушник, не замечая ироничного взгляда старшего брата. – Возмогу…
И тут Келюс понял, кого напоминает ему этот молодой паренек.
– Слушайте, отец, – обратился он к нему, с каждой секундой все более убеждаясь, что не ошибся. ~ У вас нет родственника-священника? Очень на вас похож. Его зовут Варфоломей Кириллович. Не знаете такого?
Братья удивленно переглянулись.
– Может, дядя? – неуверенно предположил младший. – Слыхал я, сан он принял. Только не видели его давно. Как переселили нас…
– Точно, – перебил его Келюс, – он говорил, что его семью выселяли… Вы очень на него похожи.
– Видать, похож, – усмехнулся старший брат, на время забыв о своем плохом настроении. – Он ведь тоже Варфоломей. Батюшка говорил, что в честь брата назвали. А я – Степан, стало быть…
– Ах да, – смутился Келюс. – Не представился, извините… Николай Лунин… Я вообще-то в Столице живу…
– А что здесь оказался? – поинтересовался Степан. – Али бежишь от кого?
– Болен я, – неохотно признался Келюс. – Нет, я не заразный, ~ добавил он поспешно. – В общем, решил здесь отлежаться… Ну, травы всякие.
– Травы, говоришь? – как-то странно спросил Степан, внимательно взглянув в лицо Келюсу. – То-то, я гляжу, странный ты…
– Оставь, брат, – перебил его Варфоломей. – Кто не странен? И вправду, травы помочь могут…
Он подошел к Николаю и осторожно, не касаясь, провел по воздуху двумя ладонями. Келюс почувствовал, как сразу добавилось силы, сердце забилось спокойнее, а ледяной холод, мучивший уже который день, отступил.
– Лекаря бы, – немного растерянно произнес Варфоломей, – али знахаря какого…
Похоже, результаты краткого осмотра изрядно расстроили молодого послушника.
~ Ладно, – заявил Келюс, – были 6 вы, отцы, из медицинского… Давайте-ка ужинать. Консервы открыть?
Он достал из рюкзака пару банок сайры. Степан удивленно взял одну из них в руки, покрутил и показал младшему брату.
– Ишь, – заметил он, – исхитрились, однако…
– Я тоже консервы не люблю, – признался Лунин. – Только у меня больше, бином, и нет ничего…
– Не надо, Николай, – сказал Варфоломей, доставая из мешка половину хлебной буханки, – хлеб есть, и слава Богу… Водицы бы…
– Ах да, – сообразил Келюс, – ну конечно…
Он вспомнил, что так и не набрал воды. К счастью, рядом с домом был колодец. Он поднял валявшиеся на полу пустые бутылки и, попросив немного подождать, вышел во двор. Минуту он осматривался, вглядываясь в темневшую неподалеку опушку, и, не заметив ничего опасного, направился к колодцу.
Цепь уже успела заржаветь, да и ведро явно знало лучшие времена. Келюс с трудом сдвинул с места ворот, цепь нехотя загремела, . но шли секунды, а всплеска не было. Наконец ведро глухо ударилось о что-то твердое. Николай повторил попытку, но с тем же успехом: воды в колодце не было.
Новость была не из веселых. Самому Келюсу пить не хотелось, но мысль, что он не сможет дать своим гостям даже воды, казалась невыносимой. Николай вернулся в избу, поставил на пол ненужные бутылки, прикинул, где набрать воды в этом глухом лесу.
– Колодец высох, – сообщил он наконец. Больше сказать было нечего.
– Вот жалость-то, – огорченно заметил Варфоломей. – Знали бы, сами воды набрали. Тут ручей близко.
– Ну не близко, – возразил Степан. – Однако же и вправду…
– Тут ручей? – воскликнул Келюс. ~ Где?
– Болен ты, – наставительно заметил старший брат. – Да и мест, видать, не знаешь. Я схожу.
– Ну нет, – возразил Николай. Эта мелочь его задела. Похоже, отец Степан держит его за какого-то белоручку, не способного даже принести воды. – Я тут хозяин, как вы и сами, бином, изволили заметить. Где ручей?
– Влево, там тропинка, – кивнул младший брат, показав в дальний угол поляны. ~ Там прямо, совсем близко. Однако, Николай, ты и вправду болен. Хоть и не заразна хворь твоя…
Варфоломей не договорил, но по его тону Келюс понял, что молодой послушник догадался, чем именно болен Лунин.
– Да и по лесу шляются всякие… Волки опять же… – продолжал Варфоломей.
– Лучше мне сходить…
– Да, – согласился Николай, – волки… Нам двух бутылок хватит? Братья переглянулись.
– Не бери скляницы сии, – посоветовал младший, – вот, возьми туесок… Как раз и хватит.
Он достал из мешка небольшой туесок с плотно подогнанной крышкой. Приглядевшись, Николай понял, что тот сделан из бересты.
– Антиквариат, – констатировал он, – почти Хохлома, бином. А не прольется?
Монахи только улыбнулись. Келюс накинул куртку и приладил кобуру с пистолетом. В конце концов, в лесу браунинг мог и сработать. Монахи, не говоря ни слова, смотрели на его сборы.
– Ты, Николай, вот что, – внезапно сказал Варфоломей, – воду бери там, где часовня стоит. Прямо у нее и набирай. Да и сам из туеска выпей.
– Да я пить не хочу, – пожал плечами Лунин.
– Выпей, – строго сказал младший брат, и Келюсу почудилось, что он слышит голос Варфоломея Кирилловича.
– Ну выпью, ладно, – неохотно согласился он. – Волшебная эта береста, что ли? Братья рассмеялись.
– Да какая волшебная! – отсмеявшись, проговорил младший. – Сам я сей туесок сработал. Просто вода в нем сладкая: Береза – дерево доброе… И не бери оружие, брат. Оно тебе не понадобится.
Келюс на секунду задумался. Пистолет вел себя странно, но идти совсем безоружным как-то не хотелось. Он нерешительно выглянул в окно.
– Не тронут тебя, – вдруг твердо, совсем по-взрослому сказал Варфоломей. Только не бойся, воин Николай.
– Как… как вы меня назвали? – Келюсу вновь показалось, что он слышит голос старика.
– Так воин и есть, – усмехнувшись, поддержал брата Степан. – Вон, какое диво заморское нацепил – любо смотреть… Али не так?
– Может, с тобой пойти? – вдруг предложил Варфоломей, и в голосе его мелькнуло беспокойство. Келюс невольно вздрогнул, вспомнив, что может ждать его в лесу. Но тут же устыдил себя: молодой паренек в рясе не должен платить по его счетам.
– Ну, отцы, – как можно искреннее усмехнулся он, снимая кобуру, – будто на войну снаряжаете… Да я мигом.
