— Геллан сказал, что стакеры — убийцы.
— Так и есть. Убийцы нежили, потусторонних сил, колдунов. Да и человека им прихлопнуть ничего не стоит. В Братство попадают отбросы, разбойники, бандиты, висельники, насильники, воры, незаконные сыновья. Чья жизнь ничего не стоит в глазах других людей. Имя им — Смерть. Они её сеют, они её принимают. Так или иначе.
— Но Геллан же не такой… — мне хотелось порвать Ираннин жесткий тон на куски: от него сжималось внутри и хотелось бунтовать.
— Геллан — выродок. — она сказала это каменным голосом. Мраморным, как холодное надгробие. Зубастым, как пила.
Мила рядом выпрямила спину.
— Его мать хотела спасти его. И спасла. И нет разницы, каким способом. — сказала она тихо. — Мальчик жив, а мог и не выжить здесь.
— Живой мальчик-стакер мог бы накостылять всем подряд, чтобы, прежде чем сказать слово «выродок», каждый подумал: а стоит ли делать это?
Мила расслабилась, Иранна ухмыльнулась.
— Ты бы так и сделала, да, Дара? Вбивала бы в глотку ненавистное слово?
— Не обязательно, — показала я зубы, — можно и в какое другое место.
— И для него ты сделала бы то же самое?
Похоже, у Иранны слишком много вопросов.
— Неа. У мальчика-стакера есть всё, чтобы позаботиться о себе самом. Мой па учил: каждый сам выбирает для себя меру страдания. Если человеку нравится страдать, ты его не спасёшь. Хочешь помочь — подтолкни, но не делай за него грязную работу. Поэтому я буду толкать, а всё остальное он сделает сам. Если захочет, естественно.
Иранна отвела глаза и провела рукой по белому платку-шапочке.
— Трудно тебе придётся. Однажды он ответил ударом на удар, и ничего хорошего из этого не получилось. Поэтому он дал слово не обращать внимания на то, как его называют.
— Однажды он поклялся не быть стакером, но, кажется, обстоятельства оказались сильнее каких-то там клятв.
Иранна улыбнулась тонко, одними губами.
— Ты хлещешь словами, как косой дождь.
— Мы отвлеклись, — больше всего мне не хотелось ввязываться в перепалку с Иранной, — итак, все эти побрякушки драгоценные только для того, чтобы погасить естественные силы? Получается, они глушат способности?
— Получается так.
— А если это не совсем камни? Украшения не совсем из натуральных камней?
Иранна посмотрела на меня с интересом, выжидающе. Я вздохнула. Тёмный народ, эти зеоссцы.
— Ну, украшения можно делать не только из сверкающих каменьев. А… из чего-то подобного, красивого, похожего, но не натурального.
— Фальшивые камни?..
— Ну да.
— Интересно… Здесь это как-то не принято. Только солнечный камень, который очень ценится, но встречается редко, заменяют слезами эхоний.
— Эхоний? Это что за крокодил такой и от чего он плачет?
— Д-д-дерево — уточнила Мила. — Э-э-хония.
— Что это за солнечный камень такой ценный? — спросила я, пока не совсем понимая, о чём речь.
— Камень над камнями. Прозрачный, как вода в горном озере. Неприметный, пока не падает на него свет. Солнце, Луна, огонь преображают застывшую воду и превращают в радугу, искры, оттенки, от которых глаз оторвать трудно.
— А-а-а-а… — до меня наконец дошло. — Бриллианты. Ничего не меняется в мирах глобально. Люди гибнут за металл и поклоняются сверкающим стекляшкам.
— У нас называют их солнечными камнями. — тупо гнула своё Иранна.
— Ваши мужики обвешаны ими? Или я путаю?
— Путаешь. У каждого есть один-два заветных камня, а всё остальное — слёзы эхоний. Смола этих деревьев очень похожа, но всего лишь подделка, не имеющая ни силы, ни мощи солнечного камня.
— И чем же ценны эти погремушки? Сдерживают силу во сто крат?
Иранна посмотрела на меня долго-долго, прежде чем ответить:
— Солнечные не сдерживают. У них другое предназначение. В них самих — сила. Охраняющая, защитная, мудрая, притягательная. Владеть ими не так просто. И лучше не знать, что они могут, когда их много.
— Да ну, на фиг, — пробормотала я, — страсти какие. Хотя в нашем мире за них убивают иногда. Слишком дорогие. Скажите мне лучше, если украшения не будут гасить способности, женщины захотят их носить?
— Какая женщина откажется от красоты? Особенно если она не вредит.
— Ну, не носят же они слёзы эхоний ваших.
Иранна опять посмотрела на меня пристально. Что мелькнуло в её глазах? Жалость?
— Солнечный камень — мужской. Так уж тут повелось. Поэтому даже фальшивку вряд ли какая женщина рискнёт надеть.
— А у нас бриллианты носят женщины. В основном. У меня идея появилась. Есть здесь где-нибудь стол?
Иранна легко поднялась на ноги и пошла в сторону деревни. Я поплелась следом, хвостиком за мной — Мила. В маленьком уютном садике — огромный стол. Поверхность ровная-ровная, затёртая до блеска сотней рук.
— Здесь мы с детишками занимаемся, — Иранна произнесла это просто и уселась поудобнее на лавочке.
Я кивнула, старательно делая вид, что не поняла её тонкого намёка на толстые обстоятельства. С Милой мы сходили к месту, где отдыхали наши лошади и принесли в садик мешок. Ребёнок ещё тоже не понимал, что к чему. Я высыпала горстку мимеиных семян на стол и полюбовалась идеально круглыми бусинами.
— Мне нужна иголка с ниткой, — скомандовала я, — лучше, конечно, что-то пожестче, тонкая металлическая проволока или леска были бы кстати, но, боюсь, здесь такое не водится.
У них водилось нечто круче. Слово «леска» сделало мой день: у них тут дерево какое-то чудовищное растёт с тонкими нитями вместо листьев. Они называют его айгур. Этими практически неубиенными нитями сшивают кожу, плетут из них сети для рыбы, используют для удочек и много где ещё.
Годилась эта зачётная вещь для моих целей идеально. Иранна и Мила с любопытством смотрели, как я пыхчу, пытаясь провертеть дырку в круглом семени. Почти что долбить камень, но я справилась. Иранна со вздохом принесла мне подобие тонкого шила — и дело пошло лучше.
— Когда-то давно, когда я была поменьше Милы, мама вбила себе в голову, что девочка должна заниматься рукоделием. — вещала я, накручивая дырки в семенах. — Почему именно бисероплетение — тайна, покрытая мраком. Из этой тоски я вынесла кое-какие навыки и умение плести нехитрые украшения. И вот она истина: никогда не знаешь, что тебе пригодится в жизни! Меньше всего я думала, что эта тоска понадобится когда-нибудь, а вот поди ж ты…
Конечно, мимеи не бисер, но зато плелось куда легче и веселее. Мила смотрела во все глаза за моими руками. А пока я разглагольствовала, оказалось, подтянулись любопытные меданы и девчонки с разноцветными паклями вместо волос. Толкались, вытягивали шеи, тихонько охали и не могли глаз оторвать от переливающихся бусин. Проняло до печёнок, я так понимаю.
