Нильс - Андрей Валентинов

1

Возле нужной двери Анри Леконт еще раз сверился со списком. Эксперт по пришельцам Жозеф Каррель, 47 лет, профессор. Профессор?

Инстинкт самосохранения не шептал даже, требовал в полный голос, не входить самому, а вызвать мсье Карреля запиской, лучше всего подсунутой под дверь. Отметка «52» отсутствует, но у буйного математика ее тоже нет!

Тем не менее, пришел сам, причем не предупреждая. Исследовать, так непременно in visu. Колокольчик? Ну-ка, скажи «дзинь-дзинь!»

Дзинь-дзинь!

— Заходите!

Из открытой двери тянуло густым табачным чадом. Маленький стол, книги, раскрытая общая тетрадь, карандаши. И плечистый загорелый бородач с трубкой в зубах.

— А-а, мсье Леконт! Очень рад, прошу, прошу! Извините, у меня тут немного накурено.

Бывший учитель смело нырнул в сизый дым. Пришельцам легче, они наверняка в скафандрах.

— Добрый день, э-э-э, профессор. Я, видите ли, решил узнать, как вы тут устроились…

Сам же скользнул взглядом по книгам. Слева — «Вуду в Дагомее», справа — «Таро, Тука и безумство Вайпака».

Как?

— Я, мсье Леконт, даже благодарен воякам. От работы оторвали, зато можно мысли в порядок привести, заодно и выспаться. После летней экспедиции толком и отдохнуть не успел.

В экспедицию верилось сразу, подобный загар не получишь на Лазурном берегу. Интересно, где профессор искал пришельцев? В Дагомее?

— Хотелось бы, конечно, уточнить, что требуется от скромного этнографа? Всю войну я прослужил в топографическом отделе Генерального штаба. Может, вам план замка нужен?

Бывший учитель решил начать с чистого листа.

— Вы Жозеф Каррель, специалист по пришельцам…

— Да! И, вероятно, лучший во Франции, — бородач довольно усмехнулся. — Хотя коллеги из США на этот раз обогнали Старый свет. В Штатах все болячки современного общества проявляются ярче и, так сказать, рельефнее.

Анри Леконт помотал головой.

— Простите, а почему пришельцами занимается этнограф?

— Потому, дорогой мсье Леконт, что вера в пришельцев — типичный кризисный культ, свидетельствующий о том, что в нашем обществе далеко не все в порядке.

Крепкие пальцы легли на книгу про Таро и Тука.

— В Меланезии с середины прошлого века зафиксированы случаи поклонения грузовым кораблям. Сейчас даже термин появился — «культ карго». Так первобытные люди реагируют на контакт с современной цивилизацией. Мы, пусть и не первобытные, познакомившись с достижениями науки, начинаем видеть ракопауков с Венеры и зеленых человечков с Альдебарана.

Анри Леконт, решившись, пошел напролом.

— То есть, вы сами в пришельцев не верите?

— Верить? Я ученый, мсье, а не шаман. Приведите ко мне пришельца, я с ним поговорю, а потом отправлю в нашу университетскую лабораторию…

Бывший учитель облегченно вздохнул. Хоть кто-то здесь нормальный!

— А много во Франции тех, кто верит?

— В пришельцев? — улыбнулся профессор. — Полно. Вот, скажем, байки о людях в черном. Чаще их связывают со спецслужбами, но иногда думают, что они прибыли прямиком с Марса. Зачем далеко ходить? Кое-кто уверен, что секретная военная база, где недавно был взрыв, принадлежит пришельцам с фиолетовой планеты Аргентина…

Грузовики прибыли в замок еще утром — два