Вдруг захотелось заплакать. Просто так. От ощущения неудержимо утекающей жизни.
Постукивая полированной тростью из драгоценного кебрахового дерева, с тротуара на площадку кафе свернул пожилой сеньор, а судя по его надменно-скучающему лицу, консервативному костюму из шерсти ламы и свисающей из жилетного карманчика золотой часовой цепочке, скорее даже идальго.
Приподнял шляпу со староиспанской учтивостью, спросил разрешения присесть рядом.
Елена бросила на него раздраженный взгляд. Не хватало ей еще случайных ухажеров, которым не к молодым женщинам приставать, а искать себе сиделку в предвидении близкого будущего.
– Не видите других столиков? Мне достаточно собственного общества.
– О-о, роза, оказывается, с шипами, – не смутился сеньор и все-таки сел, но напротив. Подозвал официанта, или же «мосо», по-здешнему, долго и внимательно вчитывался в карточку напитков, но в результате ограничился стаканом разбавленного газировкой вермута. Не глядя на соседку, старик долго раскуривал тонкую сигару, отнюдь не самого дешевого сорта, потом сказал, как ни в чем не бывало: – Так устаешь от одиночества, прекрасная сеньорита, что хочется иногда перекинуться парой слов со случайным собеседником. – Разумеется, сеньор, разумеется, – кивнула Елена. Настроение у нее под воздействием коки изменилось так быстро, что даже самой стало странно, чего она вдруг нагрубила в ответ на вежливый вопрос. И чем этот несчастный старик может ей помешать?
Постепенно они разговорились. Так, ни о чем, слово за слово. Сначала, как водится, о погоде, потом случайный собеседник сообщил ей, что жизнь уже не та, а вот если бы сеньорита попала сюда году этак в тысяча девятьсот пятьдесят третьем – пятьдесят пятом, она бы поняла, каков был настоящий «Ciudad de la Trinidad puerto de Nuestra Senora Santa Maria de Buenos Aires» [30]. Вот тогда здесь действительно стоило жить.
– Когда? В пятьдесят третьем? – ужаснулась Елена. – Немыслимая древность. За четверть века до моего рождения..
Идальго грустно улыбнулся.
– Что вы? Это было будто вчера.. И здесь, – он обвел рукой вокруг, – было гораздо веселее.. Девушки танцевали на набережной, вон там парни с гитарами соревновались, кто лучше сыграет танго, на летней эстраде бесплатно пел для всех сам Уго дель Карриль..
Она помнила это имя. В середине прошлого века он, говорят, по популярности соперничал с Ивом Монтаном, а голосом далеко его превосходил. Впрочем, аргентинцы склонны к преувеличениям. Так она и сказала.
– А ваш испанский очень неплох, сеньора Сигарева, – неожиданно и совсем не в тему сказал старик.
– Вы меня знаете? – опешила Елена.
– Знаю, что тут такого. Я прожил много лет и знаю в этом мире очень многих. Хуана Доминго Перона хорошо знал, Борхеса знал, Габриэля Маркеса тоже. Вот и вас случайно знаю. Вас и о вас, не так уж много, но на этот случай достаточно.
Знаю, что вы на днях возвращаетесь в Москву. И еще – что вы некоторое время назад достаточно близко дружили с неким молодым человеком по имени Вадим Ляхов..
«Он что, мысли умеет читать?» – скорее с удивлением, чем со страхом, подумала женщина.
– Не в этом дело, – ответил на невысказанный вопрос старик. – Кстати, меня можете называть дон Херардо. Не обязательно затрудняться чтением чужих мыслей, в этом мире достаточно более надежных и стабильных носителей информации.
Елена взяла себя в руки. Действительно, она никогда не скрывала, в том числе и от мужа, свою предыдущую биографию. И подругам наверняка рассказывала, и в семейном альбоме хранила несколько фотографий, на которых была изображена с Вадимом. И вдвоем, и в компании друзей. Но этот-то старец тут при чем? И кто он вообще? Так она и спросила.
Спросила, а он не ответил, сохраняя инициативу разговора.
– Вы с ним давно виделись в последний раз?
– Очень давно, – машинально ответила Елена и тут же возмутилась. – А почему я вообще должна вам отвечать? Я лучше пойду..
– Подождите..
– А будете еще приставать, позову полицейского..
– Вот этого – не надо, – поднял старик сухой палец, на котором сверкнул крупным бриллиантом перстень. – Вы рискуете упустить свое счастье.
Он вдруг полез во внутренний карман пиджака и извлек большой бумажник змеиной кожи.
– Вам здесь ничего не грозит – в центре города, днем, да и чем я могу быть для вас опасен? Не тот, увы, у меня возраст, – слабо улыбнулся он. – Зато если вы согласитесь продолжить нашу беседу, я прямо сейчас заплачу вам, не чеком, наличными, пять тысяч..
«Почему бы и нет?» – подумала Елена, хотя только что была настроена совершенно непреклонно. Настойка коки продолжала действовать.
– Пять тысяч – чего? – деловито спросила она.
– Ну, у меня с собой только песо и доллары..
– Хорошо. Давайте пять тысяч долларов, и я буду с вами говорить. Но больше ни на что не рассчитывайте, – бесшабашно махнула рукой Елена. А сама подумала: «Нет, это безусловно какое-то безумие. Но – веселое».
Из левого отделения бумажника дон Херардо вытащил пачечку пятисотдолларовых банкнот, отсчитал десять и протянул Елене.
– Прошу. Расписки не надо. Итак, продолжим теперь уже на законных основаниях…
Елена затолкала деньги в сумочку. Не столь уж солидная сумма, но на карманные расходы муж выделял ей не больше двух-трех сотен в месяц в пересчете на песо. Значит, и в Москве с этими деньгами она будет финансово независима от мужа не меньше года. Неплохо за ни к чему не обязывающий разговор. Вот только так ли это?
Старик сообщил, что о причинах своего поведения, на первый взгляд странного, он сообщит позже, а сейчас хотел бы получить ответы на несколько вопросов. Причем он даже оставляет за ней право не отвечать, если что-то покажется ей неприемлемым или затрагивающим какие-то интимные струны, но те ответы, которая сеньора согласится дать, должны быть абсолютно правдивыми. Итак.
– Вы давно виделись с человеком, о котором мы говорим?
Тут ей скрывать было нечего:
– В Петрограде около пяти лет назад. После чего наши пути разошлись навсегда.
– Ну, об этом может судить только бог, – философски заметил старик. – Да и он может ошибиться. И вы ничего о нем не знаете? Не переписывались, не передавали друг другу приветов через общих знакомых?
– С общими знакомыми я не виделась ровно столько же времени. Я вышла замуж и уехала из России. А переписываться с человеком, с которым рассталась.. В нашей культуре это не считается хорошим тоном.
– Понимаю, понимаю. Но все же.. Я знаю, что в подобных случаях иногда сохраняются остатки былой привязанности. Хочется вдруг узнать что-то о человеке, который некогда был дорог. А?
– Допускаю, что так бывает. У меня лично подобная сентиментальность отсутствует, – пожала она плечами.
