Время двигалось – лениво, нехотя, но все-таки приближалось к полуночи. Скоро в лесу должны замелькать отблески фар: без них дорогие гости не проедут, с ночным зрением у них намного хуже, чем у Древнего Народа. Однако гости задерживаются, а лежать на подтаявшем снегу холодно и сыро. По идее, коврик и одежда должны были надежно защищать и от того, и от другого. Идею они защищали, а вот Александра – не очень. Вполне возможно, через слои ткани и прокладок и в самом деле ничего не проникало, но мокрая снежная каша под животом уюта не прибавляла.
Черт побери, как же в таких условиях ребята служат? Ведь и в Сибири есть разведка, проводит учения, лежит в засадах… Вся армейская жизнь Александра прошла в тех местах, где снег выпадает пару раз в год и долго не залеживается. Разве что в горах – но там все равно было как-то теплее. А может, просто так казалось.
Внезапно слева послышался громкий вопль. Кричал старик Иваныч. И не просто кричал – сначала это был разъяренный и одновременно обиженный вой, словно голодный волк упустил добычу. Потом стали слышны отдельные слова. Помнится, Натаныч как-то ругался. Виртуоз, конечно, но до нынешнего ему было далеко. Как салажонку до боцмана царского флота. Кто-то говорил, что Иваныч унтер-офицером при Порт-Артуре был? Похоже, очень похоже. Старинные загибы идут, фольклорные. В царствующий дом и всех святителей.
Постепенно ухо привыкло к незнакомым оборотам, начало выделять более-менее полезную информацию. Получалось, что самому Иванычу пора отшельничать в куче навоза, а не делами заниматься. Поскольку провели его, как леший младенца вокруг куста. И теперь из-за него, Иваныча, все накрываются большой расписной крышкой и ползут куда следует.
Из всего этого следовало только одно: засада провалена. Более того: их всех послали в одно место – дед даже уточнил, в какое – а сами вполне готовы и уже начинают обряд. Что и почувствовал старый ведун.
– Где, Иваныч?! Ты только скажи, где?! – никогда еще Александр не видел своего Главу Круга таким. Отчаяние, тоска, сумасшедшие попытки найти выход – все это было видно и без верхнего зрения. И заодно слышно. Хорошо бы никогда больше не слышать его таким.
– На холмах, Олежек. Да только не на этих. Над самым городом, – похоже, все силы Николая Иваныча ушли на ругань. Теперь он говорил еле слышно, усталым до полного безразличия голосом. – Не успеваем мы, они уже начали.
– А Володя с ребятами?
Верхним зрением Александр различил, как в темноте над Иванычем слабо мигнуло желтое пламя – и тут же погасло. Действительно выдохся старик. Маскировку не поддерживает. Но все-таки заинтересовался – и тут же разочаровался:
– Не выйдет. Разве что к концу успеют. Если повезет. Да и как ты с ними свяжешься сейчас? Они, небось, как раз сюда выехали. Эх, поспешили мы с эти местом… – Иваныч махнул рукой. – Все, Олег. Приплыли, суши весла. Уходить отсюда надо.
– Погоди сушиться! Где точно это происходит? – глаза Олега светились в темноте зеленым огнем. Теперь это снова был Глава. Вожак стаи, промахнувшийся, но не потерявший добычу из вида и продолжающий охоту. Что-то у него нашлось в запасе, не иначе.
– На Печати. Они ее сейчас ломать будут, и достаточно успешно, – устало сообщил Иваныч.
– На которой именно? – Олег распахнул полевую сумку. Фонарь ему сейчас не требовался. Даже Александр видел карту – хотя и не со всеми подробностями, конечно. Перенапряжение сказалось, обострившиеся способности или еще что-то, но граница между обычным зрением, ночным и верхним становилась все тоньше. Просто зрение, позволявшее видеть сразу все – от пара над лежащими на другом конце поляны воинами до дремлющей под снегом травы.
– Западная. В овраге, рядом с лагерем.
– Помню, помню, – палец Олега ткнулся в карту, скользнул сначала вверх, потом влево. – Сейчас попробуем…
Из внутреннего кармана куртки Олег достал небольшой продолговатый предмет, забарабанил по нему пальцами. Сотовый телефон?! Вот уж чего раньше Александр у Древних не замечал. Не в ладу они были с этим изобретением, слишком резко оно било по тонким структурам. Да и верхним зрением воспринималось болезненно – как бело-голубая вспышка. Николай Иванович болезненно поморщился.
– Понимаю, Иваныч, но вот видишь, пригодилось. Как чувствовал. Ребята, прикройтесь!
Александр и без напоминания уже ставил защиту, отсекал бьющее по нервам излучение. Заодно снижал свою собственную чувствительность. Словно глаза и уши прикрыл – ничего не вижу, ничего не слышу… Совсем как человек.
– Алло? Девушка, для абонента два-сорок шесть. Готовы? Праздник срочно переносится… На двадцать шесть, сорок три, девяносто два… Да, вы не ослышались. Послушайте, вы уж передайте, а что это, я и сам разберусь. Повторить цифры?… Правильно… Дальше диктую: родственники ждут с нетерпением. Обязательно захвати подарок… И передай самые лучшие пожелания… Всех крепко обнимаю… Олег. Да, это все. Спасибо, до свидания, – Олег засунул «сотовый» за пазуху. – Отбой, ребята! Полный! Поехали в город, там сейчас самое главное начинается.
* * *
Когда они добрались до города, стало ясно, что все уже началось. Более того – продолжается и развивается. Александр перевалил гребень, за которым дорога спускалась в город – и резко затормозил, взглянув вперед. Сзади скрипнули тормоза «ГАЗа».
Котловина городского центра словно утонула в черном тумане. Обычные люди, скорее всего, тоже что-то почувствовали. А может быть, просто им начали сниться кошмары. Одновременно многим – это было хорошо заметно.
В третьем часу ночи обычно город выглядит темным, дремлющим. Полумрак жилых кварталов кое-где пересекают цепочки уличных фонарей, горят несколько бессонных окошек – и все. Сейчас окошек было гораздо больше. Во много раз. И это только те квартиры, в которых хозяева или дети проснулись от ужаса. Сколько их сейчас мечется, стонет, кричит во сне? Сколько не проснется, и наутро врач запишет: «Причина смерти – острая сердечная недостаточность»?
– Не успели ребята… – прошептал Олег.
Черный туман выплескивался из ущелья между холмами. Изредка можно было различить какие-то сгустки, ползущие-переливающиеся в мрачном потоке, накрывающие целые дома, присасывающиеся к жилью. К счастью, люди этого не видят. с ума сошли бы от ужаса. А может, и сейчас сходят… Александр представил себе, что может сделать с обычным человеком вырвавшаяся нежить, и на мгновение позавидовал безумцам. Тем, кто тихо свихнулся до всего этого. Не буйным, не одержимым – мирным, счастливым сумасшедшим, жиущим в своем мирке. Им, скорее всего, ничего не грозит.
– А может, и не справились. Ты погляди, что там творится! – откликнулся с заднего сидения Николай Иванович. – Видел что-нибудь подобное?
– Нет, конечно.
– И я не видел. Вот она и пришла, их ночь. Хотя знаешь, Олег, это еще не самое страшное, – ведун внимательно всматривался в ползущую мглу. – Это еще так себе, цветочки. Даже червячки, которые удобрение готовят. Не чую я тут большой мощи.
– Получается, это все так себе, мираж? К утру растает?
– Нет, Олег, не надейся. Хотя кто его знает… Может и растаять. Главное, что последствия останутся. Ты понимаешь, нет здесь ничего разумного. Просто жрущие твари. Даже не хищники – амебы, протоплазма потусторонняя. До хреновой матери всякой гадости выплеснулось – но никто этим не руководит, не направляет.
– Точно знаешь?
– Ничего я не знаю, просто чувствую. И еще, Олег – это ведь уже описывалось. И у нас, и в Европе. Глухо, намеками, никто так и не понял тогда, что же это такое и откуда взялось. Но справились, вот что главное. Ты не этого бойся. Я же говорю – это удобрение. Работы много, неприятно, но разгребем. А вот что за семечко прорастет и когда?
– Скоро, Иваныч. Если до такого дошло, то уже скоро. Ну что, поехали разгребать? Давай, Саша, вперед помалу. Поосторожнее только. Мало ли что сейчас с водителями творится.
Поехали. Даже странно было видеть, как свет фар проходит через черное марево, ничуть не теряя яркости. Вообще освещение на улицах не пострадало.
Верхним зрением Алекандр видел темные космы, какие-то завихрения. Однажды померещились даже протянувшиеся к «УАЗику» щупальца. Впрочем, вокруг машин туман рассеивался. Словно боялся прикоснуться. В зеркале видно было напряженное лицо Иваныча – видно, защита давалась ему не так уж просто. За ребят в задней машине беспокоится не стоило – молодые, тренированные. Как раз сейчас для них идет тяжелая, но привычная работа. Еще и прикидывают, наверное, как на эту муть контратаку получше провести.
Навстречу с воем и синими вспышками промчалась «скорая». Потом встретилась еще одна. Хлопотная нынче ночь для врачей. И самим наверняка тяжко, и по вызовам задергают. Хотя, может, им и легче от этого – некогда собой заниматься, остаться наедине с ужасом. Рядом кто-то, кому еще хуже – это всегда успокаивает.
