А мы ничего такого не замечаем. Ты знаешь о нас практически все. И в то же время мы о тебе ничего не знаем, кроме того, что ты служишь в Особом отделе.
– Вот именно. Ты в Особом отделе и одновременно с этим помогаешь мне совершать месть. Даже согласился поехать на другой конец Империи. Это выглядит очень странно, – закончила мысль Эмили.
– Странно? Ты серьезно? Странно, что только сейчас вы задались этим вопросом, – снова усмехнулся Матвей. – Что мне ответить? В принципе, требования справедливые. В такой маленькой компании не должно быть секретов. Я прав?
Матвей посмотрел на меня и улыбнулся.
Вот же засранец!
Но засранец тактичный. Сам не выдает. Чисто подталкивает сделать признание.
– Я не возражаю рассказать о себе. Но сразу после твоей истории. А то действительно, получается несправедливо. Ты о нас знаешь все, а мы – ничего, – поддержал я требования девушек.
– Ну если вам интересно, – пожал плечами Матвей. – Это будет долгая история. Вам придется запастись терпением.
– Ой, хорош нагнетать. Рассказывай уже! – поторопила Ева.
– Мое настоящее имя Алексей. Я последний из старого княжеского рода Четвертинских. Мне было тринадцать, когда мама посадила меня в машину и повезла. Мы ехали несколько дней. Много где останавливались. Не понимая, что происходит, я каждый раз спрашивал: куда мы едем. Она отвечала: «К добрым людям». Такие нашлись в Оренбуржье. Совсем простая семья Рябьевых из пуховой артели со скучным деревенским бытом. Появление рядом с деревней червоточины и осветление никак на них не сказалось. Как и их предки столетия назад, семья занималась разведением коз и вязанием пуховых платков. В деревне все были такими же. Артель состояла из родственников. Мать что-то заплатила Рябьевым, а мне пообещала приехать через год, но не приехала. Ни от нее, ни от отца не было ни писем, ни звонков. На мои расспросы Рябьевы каждый раз отвечали, что нужно немного подождать. В пятнадцать я не выдержал, поставил вопрос ребром: или говорите, или я сваливаю. Только тогда я узнал, что родителей больше нет. Конфликт с родом Ухтомских привел к тому, что мою семью и родственников вырезали.
– Месть? – сочувственно спросила Эмили.
– Да, месть. Неудачная дуэль двоюродного брата с одним из Ухтомских. Он убил его в порыве гнева из-за мелкого конфликта. Ухтомские потребовали отдать виновника. Мы отказали. В результате между родами началась война. В тот же день я решил отомстить. Но как? Я ведь прекрасно понимал, лезть с голыми руками – это верная смерть. Мать не для этого меня прятала, чтобы я погиб настолько глупой смертью. Вынашивая мысли о мести, пришло понимание – мне нужно взять способность, которая поможет подобраться к каждому из врагов. К этому времени из разговоров в деревни я уже знал, как берутся способности. Я сформировал в уме мысль, что именно мне нужно и опустил руки в скверну. В первые минуты случилось нечто. Мне столько всего открылось. А потом началась горячка. Две недели я находился между жизнью и смертью. Помогла деревенская лекарша. Она не дала Тьме окончательно сожрать меня. Я выжил, стал обладателем особого видения. Но это не оружие. Как только исполнилось шестнадцать, я в одиночку сбежал в червоточину. Я хотел взять Огонь, Воздух, остальные стихии и стать Абсолютом. Попав в червоточину, получилось совсем не так, как я себе напридумывал. В первый же день вместо мелочи на меня вышел огромный Барс. Честно признаться, я сильно испугался. От страха побоялся даже бежать. Стоял как вкопанный и не мог сдвинуться с места. Эмили придумала классный способ со взрывами. Я же от страха зажмурился и подумал, чтобы стать такой же тварью. Понадеялся, что он меня тогда не тронет. Время шло, Барс не нападал. Когда я открыл глаза, его уже не было. Только тогда я понял, во что превратился. Я стоял на задних лапах в виде точно такого же Барса. Это стало моей второй и последней способностью.
– Да ладно! То есть ты можешь становиться Барсом? Это и есть твоя способность? – запищала от удивления Ева.
– Ну да. Способность прикольная, но лишний раз к ней не обратишься. Есть и плюсы. В виде твари я обошел червоточину вдоль и поперек. Однажды встретил там даже Бигов. Так что не верьте, когда говорят, в червоточинах их не бывает. Вот только Тьма отказывалась давать новую способность, даже когда я принимал человеческий облик и выходил против тварей. Но прогулки не прошли зря. По крайней мере, я узнал, что такое твари и для чего они пришли в наш мир.
Матвей как будто ждал, что мы переспросим, продолжил, лишь услышав наши просьбы.
– Твари – это только облик. Внутри они такие же, как и мы. Через проломы они приходят к нам за Светом. А когда его обретают, возвращаются в свой мир и становятся людьми. Поэтому он для них так важен. Если у нас вдруг не станет Света, то их тоже не станет. Люди и животные в виде одного только корма их не интересуют. Они жрут нас из-за необходимости питаться, пока ищут Свет. Это особенность их мира.
– У нас свой мир. Проблем в нем предостаточно, – обронила Эмили, не особо заинтересовавшись миром тварей. – А что случилось после червоточины? Ты исполнил свою месть?
– Да, исполнил. Я вернулся в свою родную Владимирскую губернию и начал убивать. Орудием для убийства стал облик Барса. За полгода я в одиночку перебил всех Ухтомских. К сожалению, даже детей. Они поступили с моим родом так же. Простить я не мог. А когда все закончилось, меня задержал Особый отдел. Они специально следили за мной и ждали, пока я закончу. Мне предложили выбор: сотрудничество или смерть. Я сказал, что мне все равно. В сущности, оно так и было. Покончив с Ухтомскими, мне было плевать, что со мной будет дальше. На год меня поместили в реабилитационный центр. Постепенно я отошел. Во мне начала просыпаться жизнь. Сейчас мне уже хочется продолжить свой род. Хочется обрести жену, детей, жить обычной человеческой жизнью.
– Ты так спокойно обо всем рассказываешь, – удивленно проронила Ева.
– Теперь уже да. Эмоции остались в прошлом. Иногда только накатывает, когда вспоминаются близкие.
– Так ты поэтому помогаешь? – спросила Эмили.
– Помогаю, потому что быть вместе, помогать людям, которые вызывают симпатию – это важно. Тьма дала мне способность
