прошу — отбросим эти ненужные здесь условности. Хотя бы сейчас. Мы же не на суде. Все ведь всё понимают. Ричард наш ребенок, и мы, Бесоновы, в ответе за него. Я в ответе за него. И я извиняюсь перед вами. Вам достаточно этих слов?
— Боюсь, нет, София Александровна, — вздыхаю. — Этого было бы достаточно, если бы не сегодняшняя ночь.
— Яка, — понимающе кивает княгиня. — По этой же причине Ричард изолирован внутри нашего поместья. Некоторое время принц не появится в обществе. Пока не научится контролировать свои силы.
— Что же, причина объективная, — соглашаюсь. Пока что. К британцу еще вернемся.
Интересно еще, что Лиза будто бы не следит за мной. Она смотрит прямо, иногда бросая задумчивые взгляды в мою сторону и всё. Нет тотального сканирования. Тогда зачем здесь княжна?
— Арсений, так вы сами придумали эту схему? — спрашивает София, задумчиво коснувшись указательным пальцем подбородка. — Через Ричарда надавить на мой Дом?
Хм, ну и вопросик, княгиня. Здесь нет самоубийц, чтобы отвечать на него положительно. Радует немного, как Лиза с молчаливым укором смотрит на мать. Но той побоку.
— Мм, возможно, речь о торжестве справедливости? — перефразирую. — О том, как я хотел, чтобы Бесоновы помогли мне ее добиться.
София уважительно улыбается моему ответу. Ну да, мышонок с мозгами. Да и кошка, кажется, не всерьез охотится, а так, лежа на брюхе вяло бьет лапкой, чтобы посмотреть ускользнет или нет.
— Да, о ней самой, о справедливости.
— Сам придумал. Один. Никто больше не замешан.
— Умница-а. Вы большой умница. А когда?
— Почти сразу, как очнулся в вашей усадьбе и, не вставая с постели, пообщался с Ее Сиятельством Ольгой.
— О-о-о! Так это Ольга-Кали вас вдохновила? — она прямо наслаждается ответом. — Обычно моя «сестра» совсем по-другому воздействует на людей. Нередко они даже забывают, как зовут родную мать. Восхищаюсь вашей смекалкой, Арсений. А еще больше — вашей отвагой, — княгиня переводит взгляд на Волконского. — Аркадий, даже завидую тебе. Везет же некоторым с вассалами.
По его разом скисшей мине не скажешь, что князь такого же мнения. Лицо Лизы же непроницаемо. На меня княжна даже не смотрит, поджав губы, уткнулась в сторону, словно стыдится слов матери.
— Ах, пока безупречно, Арсений, — довольно продолжает София, и не скажешь, что она врет. — Идем дальше. А вы решили чего хотите-то? Изучили наш мультиотраслевый конгломерат? Прошерстили финансовую отчетность дочерних компаний? Больше ведь такого шанса не выпадет. Только раз в жизни выпадает возможность забраться в сокровищницу дракона.
— Вы к себе несправедливы, София Александровна, — улыбаюсь, подхватив игру. — Никакой вы не дракон. Вы — настоящая рыцарь. И то, что вы открыто ведете разговор, делает вам честь. Уверен, каждый день десятки родов Дома Бесоновых молятся Сварогу за ваше здоровье.
София озадачивается. Лиза заинтересованно поднимает глазки. Княгиня же отводит взгляд. Правда, ненадолго. Через три секунды София снова смотрит на меня и произносит уже всерьез:
— Какая компания?
Шутки кончились. Мы перешли к вире.
— «Сельхозмаш», — даю заготовленный ответ.
Тут я удивляю всех троих. Но больше всех княгиню:
— Комбайновые заводы? Но почему?
— Я думаю, вы знаете причину, — продолжаю улыбаться, и княгиня, помедлив, понимающе кивает.
На большее замахнуться мне не дадут. ИТ-корпорации, фармацевтика, заводы вооружений для меня недосягаемы. Остается определенный перечень машиностроительных и химических компаний. У «Сельхозмаша» отчетность в порядке, большая часть поставщиков независима от Бесоновых, а, даже если на них надавят, чтобы разорвали контракты с новым владельцем, замены на рынке им полно. А еще я кое-что задумал сотворить с комбайнами.
— Слишком шоколадно, уж простите, — качает головой княгиня. — Хотя, может, я не права, как считаешь, Аркадий?
Князь тут же суетится:
— Арсений, хм-хм, правда, почему ты выбрал его?
— Хорошая прибыль, приемлемая оборачиваемость, а также это непрофильное направление для Дома Бесоновых, и у их конгломерата не возникнет разрывов в цепочке предприятий после расставания с «Сельхозмашем».
— О нас, значит, заботитесь, Арсений? — София благодарно улыбается. — Как трогательно! Вы мне всё больше и больше импонируете.
Ну-ну, своей вежливостью она только курок взвела. Сейчас выстрелит.
— И всё же слишком большая группа…. У этого предприятия двенадцать заводов. Но я согласна отдать целых два, нет, даже три из них.
Это ловушка, но я к ней готов.
— Зачем же дробить такое хорошее предприятие? — удивляюсь. — Тогда лучше уж отдайте мне «Горлесмаш». У этой фирмы всего три завода, а выручка даже немного меньше чем у средних трех «Сельхозмаша». И разделять не понадобится.
— «Горлесмаш»? Снова комбайны? — София стучит пальцами по столу. — Любите тракторы, значит. А чем еще вас не устраивают заводы «Сельхоза»?
Решаю не строить из себя дурочка.
— Модельный ряд на всех двенадцати заводах «Сельхозмаша» одинаков. И девять ваших заводов будут иметь преимущество в ценовой политике над тремя моими за счет хотя бы эффекта масштаба. А на «Горлесмаше» уникальная линейка техники. Значит, конкурировать с ней за счет одной низкой цены у вас не получится.
Сейчас я признался, что распознал западню княгини. Как она отреагирует?
— В целом правильный выбор, — уважительно произносит София. — По всем пунктам. Значит, мы договорились? Мы вам «Горлесмаш», вы нам прощение. И все довольны.
Ого, разжала-таки хватку.
— В этом плане да, — осторожно говорю.
— А теперь, Арсений, позвольте предостеречь вас на будущее, — вдруг говорит София. — Сегодня, встретившись со мной, вы взлетели очень высоко, выше только солнце. Слышали об иномирянах…ох, о чем это я? Конечно, слышали, вы же в этом месяце убили Гончую, — мимоходом намекает она, что прошерстила мое личное дело. Лиза удивленно хлопает глазками. — А о вымесах, приверженцах Хаоса? Ну кто о них не слышал, даже в танке эхо доносится. А знаете, кто каждый день громит всех этих тварей? Наш Дом. Мы, как бы напыщенно это ни звучало, защищаем мир. Бесоновы — меч и щит человечества. Сейчас, из-за вас, я отстранилась от очень-очень важных дел. На самом деле, Арсений, очень-очень-очень, без преувеличения. Нет, я даже благодарна вам. Отвлеклась немного, увидела упущение в воспитании Ричарда. А ведь это серьезно — я про оплошность с Ричардом. Спасибо вам, Арсений, что указали на этот изъян в нашей семье.
Это звучит искренне, и я молча киваю — княгиня не закончила.
— Но, как я уже сказала, мы защищаем мир. И если вы снова — ну вдруг! — решите стребовать от нас очередную сатисфакцию, то вам так сладко вряд ли уже повезет. Можете сгореть. В буквальном смысле. Лучше уж сразу обратитесь ко мне и
