удаляющуюся спину блондина. И это раздражает Лизу. Неимоверно раздражает. Та-ак всё, Елизавета Артемовна, после дуэли срочно в медитативную комнату!
Старшая княжна вместе с Дмитрием занимают первые места, ближе к аквариуму арены. Рядом располагается управляющий стадиона. Астерия идет внутрь стеклянной коробки. К этому времени прибывают свидетели со стороны Беркутова — князь Аркадий Волконский с вассалом. Они тоже садятся в переднем ряду, перед этим поздоровавшись с Лизой и Дмитрием. Вассала зовут Радимир Боров, родственник барышни, за которую заступился Беркутов перед Ричардом.
Скоро к Астерии присоединяются и Ричард с Арсением. Принц надел зауженные красные треники и куртку. На Беркутове синий костюм, специально немного большеватый, чтобы за складками скрывать движения мышц. Противники встают друг против друга.
Лиза применяет глаза Жамбы. Странное дело — в этот раз вокруг Беркутова не ощущается того запомнившегося «цветочного шлейфа». Будто бы его астральный дух опреснили от яркости. Будто бы убавили цвет.
Губы Ричарда шевелятся. Лиза напрягает слух Высшей Гончей и различает:
— Поединок поединком, конечно, но просто знай, Беркутов, что я не совсем подлец. Тот всплеск Яки… это вышло случайно. Хочешь верь, хочешь нет.
Арсений равнодушно хмыкает:
— О, я верю, Ваше Высочество. Если бы это было не случайно, у нас с вами состоялся бы совсем другой разговор. Сегодня же я просто отучу тебя портить воздух на людях.
Ричарда передергивает от ярости.
— Ну ты и дерзкий….
— Вы сюда поговорить пришли? — недовольно бурчит сестра. — Тогда валите нахрен с арены. Рядом есть отличная кофейня.
Оба парня затыкаются, и Астерия зачитывает правила. Классика в чистом виде. Соблюдать достоинство, лежачего не бить, сопернику без доспеха в глаза не тыкать, в пах не целится и, специально для сегодняшних дуэлянтов, — во время боя не болтать.
Лиза слушает рассеянно, слишком сильно ее волнует «серость» Арсения. А затем гремит резкое:
— В бой!
Ричард только-только успевает сформировать клешню демонсеры и скорпионий хвост Стриптина. Арсений уже применяет Кметовскую технику. Воздух вспыхивает. Стая огненных воробьев выстреливает в лицо принцу, и он падает на одно колено оглушенным. Вертит головой, пытаясь прийти в себя. А Беркутов уже рядом. Первый удар Ричард отбивает хвостом, второй — клешней, даже успевает подняться, но дальше начинается настоящее безумие. Тело Беркутова размазывается в живой смерч. Мощные ноги парня долбят принца со скоростью отбойного молотка.
— У него там под штанами бронированные тумбы-столбы что ли? — восхищенно восклицает Дмитрий.
Выпучив глаза, Лиза вцепляется обеими руками в подлокотники кресел. Только сейчас до княжны доходит странность происходящего на канвасе. Она не видит ни «колодцев» у Арсения, ни фракталов у Ричарда. Глаза Жамбы не сканируют арену. Стекла аквариума словно препятствуют ментальному зрению.
— Федор Вениаминович, — окликает княжна управляющего, завороженного боем. — Что за интересная защита у арены? Это какое-то излучение или поле?
— О-о, вы заметили, Ваше Сиятельство? — довольно разулыбался он. — Видите ли, у нас давно стояла проблема с бойцами стиля Морок и Вышень, ну и парочкой демоников-иллюзионистов тоже. Бронестекло не защищает зрителей от иллюзий и прочих оптических атак. Соответственно, наблюдать такие бои дискомфортно. Зрители страдают галлюцинациями и вызванными ими головными болями. Но совсем недавно нам поступили новые глушители ментальных сигналов. Эта арена как раз ими оснащена. Теперь мы можем любоваться боевым искусством стиля Морока без последствий. Сейчас, правда, не тот случай, но всё равно.
Лиза озадачена. Она бросает взгляд на арену.
— А как работают эти глушители?
— Интерференция испускаемых радиоволн, — задумывается управляющий. — А, также, принцип плазменного резонанса. Уверяю вас, это безвредно для нашего с вами здоровья. Зато очень удобное решение.
— И своевременное, — хмурит брови княжна. — А кто поставщик глушителей?
— Наш партнер захотел остаться неназванным, — виновато улыбается управляющий, при этом бросив взгляд на мелькающего на арене Беркутова. — За конфиденциальность деталей сделки мы получили существенную скидку. Если не сохраним ее в течение полугода, будем должны возместить стоимость скидки поставщику. Но, если вы настаиваете на ответе, Ваше Сиятельство, то просто запросите официально в письменном виде, и мы ответим. Деньги далеко не главное.
— Понятно, — рассеянно проговаривает Лиза, ища решение. — Выключить глушилки можно? Только на время этого боя?
— Можно, но остаточный эффект будет длиться еще минимум час. Дело в том, что стены арены покрыты резонансным материалом, впитывающим излучение. Это позволяет экономить на работе самих глушилок.
"Браво, Арсений Всеволодович, — Лиза кусает губу. — Вы первый на моей памяти, кто обхитрил маму".
Между тем навыки Арсения впечатляют. На Ричарда обрушиваются атаки с разных плоскостей, в разном темпе, с разной дистанции. Мощные пробивы из разворотов и вертушек. Пока блокируешь один у живота, второй точнехонько летит прямо в челюсть. Минута, две, три ожесточенных ударов-блоков. Принц успевает только защищаться. А сплошная защита — это верный путь к проигрышу. Поэтому, на четвертой минуте очередная вертушка отбрасывает Ричарда к краю арены, и он расшибает лоб о стеклянный угол. Даже Бригантина не спасает.
— До десяти, — напоминает Арсений подскочившей Астерии. Наклонившись над братом, княжна начинает отсчет:
— Один. Два…
С натужным хрипом Ричард опирается на руки. Рассечение на лбу зажило, осталась только размазанная кровь. Под «шесть, семь» принц встает на ноги, принимает боевую стойку… И тут же новый фронт-кик разворачивает его в воздухе и впечатывает лицом в бронестекло. Врезавшись в стену, Ричард растягивается на вертикальной плоскости. Удары сзади расплющивают его об поверхность, пока принц не сползает по ней, словно улитка, в бесформенную кучу. Сердце Лизы холодеет, когда Арсений спокойно говорит княжне:
— Считайте.
Под новые «один, два, три» Ричард поднимается, мотая головой и закрыв лицо блоком. Но Арсений подсечкой выбивает у принца канвас из-под ног и вминает ступню в щеку еще падающему Ричарду. Принц даже не успел поставить Бригантину. Вскочил, думая только о счете. Ошибка глупца.
— Считайте, — вежливый голос Арсения, в контрасте с кровавой кашей на лице Ричарда, звучит как приговор.
Астерия поджимает губы, но деваться некуда.
— Один…Два…
Кажется, это продолжается бесконечность. Лиза напряженно кусает кончик указательного пальца. Раз за разом Ричард встает, но ненадолго. Шлепки ударов, хруст костей, брызги крови, арена опять тонет в оре раненого, и Астерия с бледным, как смерть, лицом отсчитывает десять секунд.
Арсений с умопомрачительной скоростью работы ног постоянно достает Ричарда из любого положения. Куда бы он ни отполз, в какой бы угол ни забился, чтобы занять более прочную оборону. Техники Беркутова непредсказуемы. Его стиль смешал все виды рукопашного боя. Элементы капоэйры — атаки ног с упором рук о пол. Прямой натиск муай-тая. Классический бокс. Захваты в клинч и швыряния об стекло. Лизе кажется, что она лицезрит не
