Александра Каширина невольно вжала голову в плечи, когда над поселком буровиков на окраине Баренцбурга на малой высоте пронеслись многоцелевые истребители F-16. От их грохота задребезжали окна.
— Вот уроды! Мой Игорь показал бы вам сейчас, где раки зимуют!
Соседка Саши по комнате, инжнер-гидрогеолог из Питера, опасливо посмотрела на свою подругу:
— Саша, а как ты думаешь, это все еще долго продлится?
— Не знаю, Катя, — тяжело вздохнула девушка.
Александра Каширина прилетела из Мурманска уже на следующий день, после того как Игорь ушел в очередную «автономку». У девушки еще оставалась пара дней отпуска, но она справедливо решила, что работа хоть немного отвлечет от разлуки с любимым.
Но в последнее время на Архипелаге Шпицберген было неспокойно. США, да и другие северные страны, наплевав на все соглашения о «мирной Арктике», развернули здесь свои военные флоты. На самом Западном Шпицбергене был введен комендантский час, а все важные объекты в норвежской части острова контролировались норвежскими Морскими егерями и подразделениями элитного полка «Финмарк», специально созданного для боевых действий в условиях Крайнего Севера. Спецназ спешно перебросили сюда военно-транспортными «Геркулесами». В аэропорту Лонгъир теперь базировались истребители F-16 и боевые вертолеты.
А вот русские граждане остались беззащитными. Хотя формально норвежские военные и гарантировали безопасность, лучше было бы, если бы граждан России защищали русские солдаты.
* * *
В штабе Краснознаменного Северного флота шло напряженное совещание. Здесь собрались практически все высшие офицеры. Час назад сюда прибыл «спецборт» Президента России и Верховного Главнокомандующего.
И теперь он лично выслушивал мнения адмиралов и генералов.
— Я считаю, что нужно было прорываться к Шпицбергену любой ценой! — рубил воздух ладонью начальник штаба флота.
— И какова была бы эта цена?
— При поддержке атомных подводных лодок, больших противолодочных кораблей и авиации это стало бы возможно!
— И что? По уровню потерь этот «прорыв» мог бы сравниться с печально известным прорывом адмирала Трибуца в августе сорок первого. Тогда он за двое суток потерял более семидесяти кораблей и судов на переходе из Таллина в Кронштадт! А ведь нужно еще и охранять северные морские рубежи России, наши национальные экономические зоны, шельфовые месторождения нефти и газа. Иначе новая интервенция нам гарантирована.
— Мы все прекрасно знаем историю, — прервал спор Командующий Северным флотом.
— Так вот, рейд наших эсминцев был всего лишь разведкой боем.
— Ничего себе разведка! — не выдержал кто-то из офицеров. — Утопили фрегат и тяжело повредили эсминец.
— И чуть было не были уничтожены подводными лодками и малыми ракетными катерами, — рассудительно напомнил заместитель по боевой подготовке.
— Хорошо, что вы предлагаете? — негромко спросил слушавший военных Верховный Главнокомандующий.
— Использовать для прорыва к Шпицбергену атомные подводные авианосцы ТК-17 ТК-20 «Северсталь» и ТК-17 «Архангельск». Экипажи там слаженные, а Вячеслав Славин к тому же все подводные скалы в том районе излазил и все лазейки знает как никто другой. И экипаж у него боевой. Так что справятся.
— А надводные корабли?
— Нет, однозначно нет. Тяжелый атомный ракетный крейсер «Адмирал Нахимов» и авианесущий «Адмирал Кузнецов» пусть остаются в своем районе боевого патрулирования. Действовать нужно осторожно и — наверняка. И вот только тогда появится шанс использовать наши крупные надводные силы.
— Ну, допустим, удастся им скрытно пройти сквозь завесу кораблей и подводных лодок США, Англии, Норвегии и еще, виноват — черт знает кого! Но дальше-то что?..
— А вот это самое интересное…
Выслушав предложение офицера, Верховный Главнокомандующий согласно кивнул:
— Действуйте!
* * *
Командир атомного подводного авианосца ТК-20 «Северсталь» Вячеслав Славин получил новый приказ: максимально скрытно выдвигаться в район с заданными координатами и ждать. Чего ждать, как всегда, неизвестно.
На лодке был объявлен режим «тишина». Гигантские гребные винты в кольцевых насадках-фенестронах были остановлены, а вместо них заработали водометные движители. Подводный авианосец осторожно лавировал в водной толще, в то время как гидроакустики напряженно вслушивались в загадочные шумы моря. Путешествующая во мраке подводной и подледной бездны лодка сама сейчас напоминала тень, настолько неслышной была ее осторожная «поступь».
А в центральном посту штурман Строгов вел навигационные расчеты, корректируя курс. Русский подводный авианосец сейчас шел к Шпицбергену по самому краю Лофотенской котловины, оставляя по левому борту подводный хребет Мона. И вскоре «Северстали» придется сделать то, чего так не хотел штурман Строгов, — покинуть спокойную глубину океанической котловины и выйти вплотную к мелям Шпицбергенской банки, на глубины не более двухсот метров. Там гигантский атомоход будет лишен возможности энергично маневрировать. К тому же сверху подводной лодке постоянно угрожали не только противолодочные фрегаты и эсминцы НАТО, но и «белые бродяги» — айсберги. Ледяная скала, зачастую размером с небольшой остров, на две трети скрыта водной толщей и вполне способна распороть толстую шкуру «Акулы» 941-го проекта…
Но все же точно в назначенное время подводный атомный авианесущий крейсер ТК-20 «Северсталь» прибыл в назначенную точку рандеву, чтобы встретиться со своим могучим «собратом» — подводным авианосцем ТК-17 «Архангельск». А над ними, ничего не подозревая, бороздили волны английские эсминцы и фрегаты боевого охранения вместе с канадскими боевыми кораблями и ледоколами обеспечения. Величаво, с истинно английским аристократизмом прошел атомный ударный авианосец «Квин Виктори» вместе с многоцелевым авианосцем «Инвизибл». У подводника до мозга костей Вячеслава Славина аж под ложечкой заныло — садануть бы сейчас по ним самонаводящимися дальноходными торпедами повышенной мощности — и делу конец! А еще можно использовать ракеты с подводным стартом через торпедный аппарат…
Но — нельзя. Приказ — соблюдать скрытность.
Вскоре оба подводных авианосца после сеанса сверхдлинноволновой связи со штабом флота легли на новый курс. Теперь экипажам двух атомных подводных авианосцев нужно было совершить вообще невообразимое — по мелям Шпицбергенской банки скрытно обогнуть мыс Серкап — южную часть острова Западный Шпицберген — и остров Эдж, заняв позицию между ним и островом Надежды.
