Делаем три шага, псоглавец опускается на оба колена, я же на одно. Упираюсь взглядом в пол. Чувствую множество взглядов, скрещивающихся на мне. Да, знаю, наглость, но иначе не могу и не хочу!
– Ты нагл, странник, – раздается мелодичный голос. – Можешь посмотреть на меня!
– Мне это часто говорят, – пожимаю плечами и смотрю на Солнцеликую.
– Я могу приказать схватить и пытать тебя!
– Можешь, – не отрицаю очевидного, – но просто так я не сдамся. Моя сталь вдоволь напьется крови твоих поданных!
Ешкин кот, как пафосно это прозвучало! Солнцеликая начинает смеяться и словно каменная плита опускается мне на плечи. Принуждая встать на оба колена и упереться лбом в пол. С трудом скрещиваю руки на груди, в самом древнем жесте отрицания. Раздается пораженный вздох псоглавца. Медленно, превозмогая незримую тяжесть, принимаю вертикальное положение. Мана и силы утекают с неимоверной скоростью.
Девушка снова смеется и тяжесть пропадает. Хм, теперь понятно, как они воевали. С такими-то правителями! Слизываю с губ кровь. Ну и аудиенция…
– Подойди ближе, – она кивает каким-то своим мыслям.
На дрожащих от перенапряжения ногах подхожу к ней.
– Еще ближе!
Поднимаюсь на три ступени трона и замираю перед ней. Солнцеликая неспешно встает. От нее пахнет чем-то сладким. Никогда не нравились такие запахи. Стоит один раз проехаться в переполненном автобусе, да еще и жару, то сразу появляется к ним стойкое отвращение!
– Не вздумай рассказывать здесь о своей покровительнице, – шепчет она мне на ухо, – иначе тебе не жить!
И как она узнала? Надписей на мне вроде нет.
– Боишься? Она не признает рабства.
– Ты уже этого не узнаешь, – и, толкнув меня в грудь, едва слышно добавляет: – Ступай, верный Тьме!
От несильного толчка отступаю назад и едва не падаю на пол.
– Долгих лет правления, Солнцеликая! – отвешиваю поклон, разворачиваюсь на пятках и ухожу из тронного зала.
– Повезло, тебе, Л'ис! – у самого выхода меня догоняет Авар. – Да и силен ты!
– Ты о чем, старейшина?
– Твоя аура, конечно не сравнится с ее, но все же – ты смог двигаться!
– Ты про что? Ты же не маг.
– Мы – воины, по воле и замыслу Сута!
– Ясно. И какая она? А то собственную, без артефактов, сложно увидеть.
– Черно-красная, с полосами цвета серебра, и очень изменчивая, цвета перетекают, но не смешиваются. Правда есть странность – какая-то тускло-серая паутина, пронизывающая ее.
– Благодарю, – киваю Авару. – Когда я смогу увидеть ваши таланты?
– Пошли в наш дом – там и увидишь, но все же ты глупец!
– Наверно, был бы умным – сидел бы дома и радовался второму шансу на жизнь.
– Все в воле Сута! – псоглавец прижимает правую руку к сердцу. – Идем!
По дороге пытаюсь узнать подробности задания. Но, к сожалению, или старейшина их не знает, или не желает пока что рассказывать. Отделывается общими фразами на тему: да, у союзников проблемы, нет, они сами не могут помочь – не хватает бойцов. Нет, ничего сложного или опасного. Просто надо сходить и разузнать. М-да, в очередной раз подписываюсь на какую-то авантюру! Причем по собственному желанию. Надо бы психиатра найти, видно у меня что-то не в порядке с головой, наверно слишком часто по ней били.
Стандартное по меркам этой долины здание внутри скалы. Копия дворца и обиталища вампиров, только статуи и фрески изображают псоглавцев. Холл, освещаемый желтым пламенем, узкие и извилистые коридоры. Интересно, а где обитают люди?
Хм, за всю дорогу не встретил ни одного псоглавца женского пола. Человеческие девушки встречались, а эти нет. Значит или прячут своих женщин, или размножаются с помощью самок человека разумного. Нет, есть еще пара вариантов, но они чересчур фантастические!
– Проходи, – Авар распахивает низкую дверь.
Ого, да даже в камеры к опасным преступникам ставят не такие массивные!
Молча делаю два шага вперед. Передо мной расстилается большая нерукотворная пещера. Вдоль стен стоят статуи с чашами в руках, в которых горит огонь. У дальней стены стоит десяток тренировочных кукол.
– Скоро подойдут остальные, – он минует меня и присаживается на низкую скамеечку, расположившуюся между двух статуй.
– Подождем, – киваю и устраиваюсь рядом с ним.
Ладно, пока есть время и свежи воспоминания, зарисую карту, которая выложена на полу тронного зала. Ешкин кот, снова сломался карандаш! Надо было цанговый с собой брать, не мучился бы с заточкой.
– Ничего не забыл? – интересуюсь, протягивая Авару блокнот. – И где кто обитает, отметь, если знаешь.
– У тебя хорошая память, – произносит он, поглаживая челюсть. – Вот тут анклавы нордов, здесь полукровок, а вот тут живут подземники, именно они просят помощи.
– А как они выглядят?
– Норды похожи на тебя, полукровки по-разному, а вот последние неизвестно – они укутаны в тряпки с головы до ног. Невысокие и с белыми глазами. Любят носить много разнообразных украшений поверх одежды.
– Все? – спрашиваю, рассматривая карту.
– Это те, о ком я точно знаю. Спроси у кровососа, это он любит путешествовать.
– А… – меня прерывает появления десятка псоглавцев.
Они кланяются старейшине и неподвижно замирают в пяти шагах от нас.
– Начинайте, – повелительно взмахивает рукой Авар.
Псоглавцы еще раз низко кланяются, разбиваются на пары и начинают бой. Вскоре перехожу на магическое зрение. После получаса, они переходят к отработкам на куклах.
М-да, такого я еще не видел! Как маги они все слабы, но, взяв в руки мечи и начав бой, кардинально меняются! Их клинки то отталкивают противника какой-то волной, то замораживают или наоборот, зажигают, его. Ускоряются на время удара или их фигуры скрываются за легкой дымкой, которая замедляет вражеские атаки. Нити, которые сковывают. Странная атака, после которой кукла или частично растворяется, или исчезает во вспышке пламени. Да, такого я еще не встречал!
Парни заканчивают тренировку, отвешивают старейшине глубокие поклоны и уходят, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
– Впечатляет, – тихо произношу, после того как за последним воином закрывается дверь, – и какой частью знаний ты готов поделиться?
– Где-то четвертью, – через пару минут отвечает старейшина.
– Половину и я согласен!
Начинаем торговаться и через полчаса договариваемся о трети. Да, так знания еще никогда не делил. Будет смешно, если там всего пять заклинаний!
– Значит, вечером составим договор, и я отправлюсь.
– Тебе моего слова мало?! – рычит Авар.
– Привычка, – приглаживаю эспаньолку. – Я однажды сильно на этом погорел.
