Парни заканчивают тренировку, отвешивают старейшине глубокие поклоны и уходят, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
– Впечатляет, – тихо произношу, после того как за последним воином закрывается дверь, – и какой частью знаний ты готов поделиться?
– Где-то четвертью, – через пару минут отвечает старейшина.
– Половину и я согласен!
Начинаем торговаться и через полчаса договариваемся о трети. Да, так знания еще никогда не делил. Будет смешно, если там всего пять заклинаний!
– Значит, вечером составим договор, и я отправлюсь.
– Тебе моего слова мало?! – рычит Авар.
– Привычка, – приглаживаю эспаньолку. – Я однажды сильно на этом погорел.
– Мы никогда не нарушаем данного слова!
– Считай это моим капризом, иначе езжай туда сам!
Еще час переругиваемся на эту тему, но он все же соглашается подписать договор. Фух. Если и Ат так будет упорствовать… То я точно решу, что тут не все чисто!
– Пойдем – отужинаем, а потом пойдем к кровососу.
– С удовольствием.
Пиршественный зал похож на тот, что я видел у вампиров. Лишь фигуры на фресках тебе принадлежат псоглавцам и обычным девушкам. Похоже я был прав насчет их способа размножения.
Снова обнаженные музыканты, танцовщицы и разносчицы. Входят и рассаживаются псоглавцы. Хм, вампиров примерно тридцать особей и этих где-то в районе сорока. Маловато, на мой взгляд, для обороны такой долины! Ну да ладно, это не мои проблемы, да и всех их возможностей я не знаю.
Блюда в основном мясные, с толикой растительных гарниров. Напитки представлены вином с пивом. Твою ж налево! Торквемада-то весь день голодный! Ладно, поем и побегу.
Весь ужин общаюсь со старейшиной на самые разные темы.
– Благодарю, – отвешиваю ему короткий поклон, – но я вспомнил о кое-каких делах.
– Иди, – кивает Авар, – я вскоре подойду.
Киваю, и одна из девушек, прислуживающих на пиру, провожает меня к выходу.
Останавливаюсь возле статуй и раскуриваю трубку. И неспешным шагом отправляюсь к твердыне вампиров. Изредка по пути вижу патрулирующих кровососов. Обычных людей не видно. Да, странная долина…
Меня уже ждет Нефер. Сегодня она облачена в светло-зеленое платье и такой же жилет. Снова множество украшений и аккуратный макияж.
– Пойдем, тебя хочет видеть старейшина.
– Веди, – обнимаю ее за талию.
– Ты меня простил? – по дороге, осведомляется она.
– Я и не обижался. Скорее разозлился, что сразу не сообразил.
– Понятно, – тянет Нефер, – тогда я приду?
– Попробуй, Неф.
– М-м-м, меня еще никто так не называл.
– Меня Л'исом тоже, – усмехаюсь и поправляю топор на поясе.
– Но ты…
– Первая буква твердо произносится, – перебиваю девушку.
Всю дорогу до старейшины она пытается правильно произнести мое прозвище, ставшее именем, но ей так и не удается.
– Не мучайся, – целую ее в шейку, – видно это судьба.
– Я научусь!
Усмехаюсь, открываю дверь, выполненную из металла и украшенную чеканкой, и оказываюсь в комнате. Стол, три кресла и одинокий светильник при входе. Так же есть еще один проход, прикрытый занавесью.
– Проходи и располагайся, – радушно произносит вампир. – Договорился с волчеголовым?
– Практически, – удобно устраиваюсь в кресле.
– Выпить не желаешь?
– Можно, – криво усмехнувшись, добавляю: – Главное вампиром не стать.
– А что в этом плохого? – удивляется Ат, наполняя две просвечивающиеся чащи из красноватого камня.
– Я привык не опасаться выходить под солнечные лучи, – поднимаю чашу. – Твое здоровье!
– Так и мы можем…
– В каком возрасте и после каких ритуалов?
– Тут ты прав, – он делает глоток, – новорожденные не могут.
– Вот и я про это.
– Опять пьешь, кровосос! – произносит вошедший псоглавец.
– Молчал бы, пес!
После это обмена приветствиями, мы принимаемся за составление этого договора. Тут же входит девушка с подносом, на котором стоят тарелки с мясом и кувшин с кубком.
Охрипли от споров, но все же составили и подписали его. Подумаешь, целых полтора часа потратили на это!
– Тогда я пойду, – сворачиваю и убираю пергамент в сумку. – Завтра возьму припасов и отправлюсь.
– Подожди, через пять закатов отправишься с обозом.
– В смысле?
– У нас с ними налажена торговля, – поясняет вампир.
– Ясно, – достаю блокнот из сумки, – посмотри, может, я что-то упустил.
– Вот здесь долина ведьм, а рядом отродий, избегай их, – он делает пометки, – а вот тут большой лес. А вот в просторах океанов обитают какие-то жабы. Вроде бы подземники торгуют с ними.
– Почему отродья и ради чего не встречаться с ведьмами?
– Ты же не хочешь, чтобы тебя съели. Похожи на людей, но… Не могу объяснить, это надо видеть. Правда, я сам лишь чудом отбился от них. А ведьмы, ты с ней переспал, а потом все, ты мертв.
– Весело, пожалуй встречаться мне с ними не с руки, – подергиваю себя за мочку уха – Это все?
– По слухам, вот тут, – Ат ставит крестик, – есть заброшенная долина.
– А кому она принадлежала?
– Не знаю, это всего лишь россказни и легенды. Сам я в тех местах не бывал, но побываю. Нескоро, но отправлюсь!
– Понятно, – улыбаюсь уголками губ и забираю свои записки.
– Кстати, – останавливает меня на пороге голос вампира, – ты не скоро сможешь вернуться сюда.
– Солнцеликая гневается?
– Нет, просто скоро начнется сезон ветров.
– Что-то не понимаю…
– Все низины укутает зеленоватый туман, – рычит Авар, отрываясь от поглощения остывшего мяса, – смертельный для живых. Спастись можно лишь в горах или под щитами долин.
– И долго это продолжается?
– До семидесяти закатов, не меньше, – отвечает Ат, снова наполняя свой кубок.
– Хм, а как же еще вся живность не вымерла?
– Не знаю, – он делает глоток, – да и никто точно не знает.
– И сколько таких сезонов бывает?
– Два раза: в расцвет и в увядание природы.
– Тогда думаю, что со мной отправиться одна вампирша, – спокойно говорю я, – а то слишком много времени потеряю.
– Я подумаю. Вроде все обсудили, если что, то я позову тебя.
– Мое почтение, – отвешиваю короткий поклон и ухожу.
За дверью меня ожидает очередная служанка, которая и провожает меня до комнаты.
– Господину что-нибудь еще нужно?
– Попозже принесите воды и все.
Торквемада на удивление спокоен: лежит на сундуке и блаженно щурит глаза.
– Вампирши до тебя добрались? – интересуюсь, после того как за девушкой опускается занавесь.
Он радостно мяукает.
